Hewan peliharaan dapat mencerahkan hidup Anda, tetapi juga membawa tanggung jawab besar.
Dawn McGrath telah menyaksikan secara langsung kekuatan transformasi yang dimiliki hewan peliharaan. Bertemu orang lain yang memiliki anjing dapat memicu percakapan, mengurangi stres, dan mengatasi kesepian.
“Saya melakukan kunjungan tim bersama anjing kami, Bailey (seekor Shetland Sheepdog) dan Ginger (seekor Cocker Spaniel), ke panti jompo, pusat rehabilitasi, rumah sakit, sekolah, dan perpustakaan setempat,” kata McGrath, seorang relawan terapi hewan yang terdaftar, kepada The Epoch Times melalui email.
“Ini tercermin dalam senyuman tulus, tangan yang terbuka, dan pelukan hangat, yang berdampak pada peningkatan sikap, motivasi, dan kebahagiaan secara keseluruhan.”
Sekitar setengah dari rumah tangga di Amerika Serikat memiliki hewan peliharaan. Popularitas ini menunjukkan bahwa pemilik hewan peliharaan mendapatkan banyak kesenangan dari kucing atau anjing mereka. Namun, apakah hewan peliharaan benar-benar bersifat terapeutik?
Sebuah studi tahun 2018 dari Washington State University (WSU) yang diterbitkan dalam MDPI menemukan bahwa program terapi anjing dapat meningkatkan kesehatan mental mahasiswa baru. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa hewan peliharaan dapat meningkatkan kesejahteraan fisik dan psikologis, tetapi penelitian lainnya masih belum mencapai kesimpulan yang pasti. Meskipun bukti ilmiah yang kuat tentang nilai terapeutik hewan peliharaan masih terbatas, bukti anekdot sangat melimpah.
Bagi mereka yang dapat berinteraksi dengan hewan peliharaan secara aman dan merawatnya dengan tanggung jawab, ada banyak manfaat dari memiliki kucing yang mendengkur atau anjing yang penuh kasih sayang.
Manfaat bagi Mahasiswa
Gangguan kesehatan mental pada mahasiswa terus meningkat di seluruh dunia. Menurut survei Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) yang melibatkan peserta dari 19 perguruan tinggi di delapan negara, termasuk Amerika Serikat, ditemukan bahwa 35 persen mahasiswa menunjukkan tanda-tanda setidaknya satu gangguan umum seperti gangguan kecemasan umum, depresi, atau gangguan penggunaan alkohol.
Masalah ini semakin diperburuk oleh perpisahan dengan hewan peliharaan masa kecil di rumah, yang mungkin berperan sebagai mekanisme koping.
Dalam studi MDPI, 145 mahasiswa yang meninggalkan hewan peliharaan mereka di rumah untuk kuliah ditugaskan secara acak ke dalam dua kelompok: satu kelompok mengikuti tujuh sesi terapi anjing, sementara kelompok lainnya berada dalam daftar tunggu. Sesi ini melibatkan membelai, duduk bersama, dan berbicara dengan anjing dalam lingkungan informal.
Pemantauan kesejahteraan peserta selama satu semester menunjukkan bahwa mahasiswa dalam kelompok terapi anjing mengalami tingkat kekhawatiran, depresi, dan stres yang lebih rendah dibandingkan kelompok kontrol. Meskipun anjing memainkan peran utama, penulis penelitian percaya bahwa lingkungan yang tenang dan keterlibatan dengan mahasiswa lain serta pemandu juga berpengaruh.
“Ini adalah cara yang relatif mudah dan murah untuk mendukung kesejahteraan mahasiswa,” kata Patricia Pendry, profesor pengembangan manusia di WSU.
Manfaat bagi Kesehatan Fisik
Anjing sering kali menjadi teman olahraga yang antusias karena mereka memberikan alasan bagi pemiliknya untuk berolahraga melalui jalan kaki. Manfaat kesehatan dari aktivitas fisik sudah terbukti, termasuk peningkatan kesehatan kardiovaskular dan aspek kesejahteraan lainnya.
Sebuah studi tahun 2019 yang diterbitkan dalam Scientific Reports mensurvei 191 orang dewasa pemilik anjing, 455 orang dewasa nonpemilik anjing, dan 46 anak-anak di Inggris selama Juli dan Agustus 2015.
Hasilnya menunjukkan bahwa kepemilikan anjing dikaitkan dengan peningkatan frekuensi jalan santai dan kemungkinan lebih tinggi untuk memenuhi pedoman aktivitas fisik. Selain itu, anak-anak yang memiliki anjing berjalan lebih banyak setiap hari dibandingkan mereka yang tidak memiliki anjing.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Amerika Serikat (CDC) merekomendasikan agar orang dewasa melakukan setidaknya 150 menit olahraga intensitas sedang per minggu, yang dapat dibagi menjadi sesi 30 menit selama lima hari.
Menurut tinjauan sistematis dan meta-analisis yang diterbitkan dalam Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes, kepemilikan anjing dikaitkan dengan kesehatan kardiovaskular yang lebih baik.
Analisis ini mencakup data dari sekitar 4 juta individu dan menunjukkan bahwa pemilik anjing memiliki risiko kematian akibat penyakit kardiovaskular 31 persen lebih rendah. Salah satu alasannya mungkin karena peningkatan aktivitas fisik yang dilakukan pemilik anjing.
Manfaat bagi Kesehatan Mental dan Psikologis
Manfaat kesehatan mental dan psikologis dari memiliki hewan peliharaan mencakup penurunan stres dan peningkatan suasana hati.
“Kepemilikan hewan peliharaan membantu mengurangi kadar kortisol, hormon utama penyebab stres,” kata Shebna N. Osanmoh, seorang praktisi keperawatan psikiatri bersertifikat di Savant Care Inc.
Untuk mendukung pernyataan ini, ia mengutip sebuah uji klinis tahun 2019 yang diterbitkan dalam Sage Journals yang melibatkan 249 mahasiswa. Studi ini menunjukkan bahwa 10 menit membelai kucing atau anjing dapat menurunkan kadar kortisol dan memberikan kelegaan dari stres.
Dr. Michael S. Valdez, direktur medis di Detox California, menambahkan bahwa interaksi dengan hewan peliharaan dapat merangsang pelepasan serotonin dan dopamin, dua neurotransmiter yang terkait dengan relaksasi.
Selain membantu relaksasi, interaksi dengan hewan peliharaan dapat mengurangi gejala kecemasan dan depresi serta membantu mengatur tekanan darah.
Manfaat bagi Kesehatan Sosial
Meskipun hewan peliharaan tidak bisa menggantikan hubungan manusia, mereka dapat membantu memfasilitasinya.
“Memiliki anjing secara alami menciptakan lebih banyak peluang untuk interaksi sosial,” kata Melissa Legere, terapis pernikahan dan keluarga bersertifikat.
“Misalnya, berjalan-jalan dengan anjing sering kali mengarah pada percakapan santai dengan tetangga atau pemilik anjing lain di taman. Ini adalah cara mudah untuk bertemu orang tanpa merasa dipaksa.”
Stephanie Boucher, seorang psikoterapis terdaftar, menjelaskan bahwa anjing juga memberikan rasa aman emosional dan dukungan, mendorong orang untuk lebih percaya diri dalam berinteraksi sosial.
Alternatif bagi Kepemilikan Hewan Peliharaan
Tidak semua orang memiliki waktu, sumber daya keuangan, atau kondisi kesehatan yang memungkinkan untuk memiliki hewan peliharaan. Beberapa alternatif yang dapat dipertimbangkan termasuk program kunjungan hewan terapi, menjadi pengasuh hewan peliharaan, atau bahkan menjadi orang tua asuh bagi hewan yang menunggu diadopsi.
Risiko Kepemilikan Hewan Peliharaan
Meskipun manfaat terapeutik dari memiliki hewan peliharaan cukup luas, ada beberapa risiko yang perlu diperhatikan, terutama dalam hal penyebaran penyakit zoonosis—virus, bakteri, jamur, dan parasit yang dapat ditularkan dari hewan ke manusia.
CDC mencatat bahwa orang yang paling berisiko termasuk:
- Anak-anak di bawah 5 tahun dan orang dewasa di atas 65 tahun
- Wanita hamil
- Orang dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah
Jika Anda ragu apakah Anda bisa memiliki hewan peliharaan atau tidak, konsultasikan dengan dokter Anda terlebih dahulu.
