Runtuhnya struktur keluarga pada masa akhir Kekaisaran Romawi membuat masyarakat menjadi rentan
Walker Larson
Para sejarawan tidak pernah bosan menganalisis jatuhnya Roma. Ada banyak penyebabnya, tetapi salah satu yang sering diabaikan adalah kerusakan keluarga Romawi serta penurunan populasi yang terjadi pada abad-abad sebelum runtuhnya kekaisaran.
Kejayaan awal Roma sebagian bergantung pada komitmennya terhadap keluarga. Salah satu kebajikan klasik Romawi yang dipuji dalam puisi Romawi yang terkenal, Aeneid, adalah “pietas,” atau “kesalehan.” Istilah ini merujuk pada pengabdian mendalam kepada keluarga—terutama kepada orang tua—serta kepada para dewa dan negara.
Orang Romawi awal menghargai pernikahan, kesetiaan, dan kehormatan, serta memandang rendah hidup yang berlebihan. Keberhasilan mereka setidaknya sebagian dapat dikaitkan dengan nilai-nilai ini.
Kemunduran Roma terjadi seiring dengan ditinggalkannya nilai-nilai tersebut. Seperti yang ditulis Jérôme Carcopino dalam Daily Life in Ancient Rome, perceraian jarang terjadi pada masa Republik Romawi, tetapi menjadi sangat umum pada tahap akhir kekaisaran. Wabah perceraian melemahkan stabilitas keluarga Romawi dan merusak tatanan masyarakat.
“Di kota maupun di istana,” tulis Carcopino, “rumah tangga yang sementara di Roma terus-menerus terguncang, atau lebih tepatnya terus-menerus bubar untuk terbentuk kembali lalu bubar lagi hingga usia dan kematian akhirnya menimpa mereka.”
Penyair Romawi Marcus Valerius Martialis (Martial) mengatakan bahwa perceraian dan pernikahan ulang terjadi begitu sering sehingga pernikahan hampir kehilangan maknanya, menjadi semacam bentuk perzinahan atau prostitusi yang sah secara hukum. Perpisahan pun terjadi dengan alasan yang sangat sepele: “Dia sudah tua,” “Dia punya keriput,” “Dia sakit,” “Dia lupa memakai kerudung di depan umum.”
Perubahan Sikap
Karena pernikahan dianggap tidak terlalu penting, banyak orang memilih hidup sebagai selir daripada menikah. Dari tahun 101 hingga 300 M, para lajang lebih dikagumi daripada suami dan ayah. Sejarawan Christopher Dawson menulis:
“Kondisi kehidupan baik di negara-kota Yunani maupun di Kekaisaran Romawi lebih menguntungkan pria tanpa keluarga yang dapat mencurahkan seluruh energinya pada tugas dan kesenangan kehidupan publik. Pernikahan yang terlambat dan keluarga kecil menjadi hal yang umum, dan para pria memuaskan naluri seksual mereka melalui homoseksualitas atau hubungan dengan budak dan pelacur.”
Bukan hanya pria yang menghindari tanggung jawab. Carcopino mencatat bahwa banyak perempuan Romawi menghindari menjadi ibu hanya karena takut kehilangan kecantikan mereka.
Ketika pasangan menikah, mereka biasanya memiliki sedikit anak, atau bahkan tidak sama sekali.
“Baik karena pengendalian kelahiran secara sukarela, atau karena kemunduran kualitas keturunan, banyak pernikahan Romawi pada akhir abad pertama dan awal abad kedua tidak memiliki anak,” tulis Carcopino.
Pasangan Romawi menggunakan kontrasepsi dan aborsi. Jika itu gagal, mereka tidak ragu membunuh bayi dengan cara meninggalkan mereka dan membiarkannya mati.
Akibat alami dari semua ini tentu saja adalah angka kelahiran yang rendah dan penurunan populasi. Tren ini menjadi cukup mengkhawatirkan sehingga Kaisar Augustus mencoba memberikan insentif agar pasangan memiliki lebih banyak anak, tetapi sudah terlambat untuk membalikkan keadaan.
Ketika orang Romawi memilih untuk tidak memiliki keturunan, populasi Roma pun menyusut. Proses ini dipercepat oleh penyakit dan invasi. Sekitar tahun 501 M, populasi Roma turun dari sekitar 1 juta menjadi hanya 30.000 jiwa.
Populasi Rendah, Masalah Besar
Keruntuhan populasi merupakan tanda bencana bagi sebuah peradaban dalam jangka panjang. Manusia adalah sumber daya terpenting sebuah budaya; populasi yang menyusut dan menua menimbulkan berbagai masalah. Bagi Romawi, hal ini berarti basis pajak yang lebih kecil, lebih sedikit tenaga kerja produktif, dan lebih sedikit tentara untuk militer yang sedang tertekan.
Dawson mengaitkan kemunduran Roma secara keseluruhan terutama dengan rendahnya angka kelahiran dan runtuhnya pernikahan.
“Keengganan terhadap pernikahan dan pembatasan keluarga secara sengaja melalui praktik pembunuhan bayi dan aborsi tidak diragukan lagi merupakan penyebab utama kemunduran Yunani kuno, seperti yang dikemukakan Polybius pada abad ke-2 SM,” tulisnya.
“Dan faktor-faktor yang sama juga sangat kuat dalam masyarakat Kekaisaran Romawi, di mana kelas warga bahkan di provinsi sangat tidak subur dan direkrut bukan melalui pertumbuhan alami, melainkan melalui masuknya unsur-unsur asing secara terus-menerus, terutama dari kalangan budak. Dengan demikian, dunia kuno kehilangan akarnya baik dalam keluarga maupun tanah, dan menjadi layu sebelum waktunya.”
Kelemahan internal Roma—yang berawal dari kelemahan keluarga—membuatnya rentan terhadap invasi pada akhirnya.
Apa implikasinya bagi kita? Tidak sulit melihat kesamaan antara kondisi kita saat ini dan kondisi Roma pada masa akhir. Kita memiliki banyak kesamaan dengan orang Romawi: penekanan pada kebebasan seksual di luar pernikahan, kecenderungan menikah terlambat, tingginya perceraian, kurangnya minat pada keluarga besar, serta penggunaan kontrasepsi dan aborsi. Semua ini menempatkan kita pada situasi yang sama, menghadapi kemungkinan penurunan populasi, dengan konsekuensi yang masih kita pahami.
Akan keliru jika menyimpulkan bahwa peradaban Barat modern pasti akan mengikuti jalan yang sama hanya karena memiliki beberapa kesamaan. Namun, kisah Roma seharusnya menjadi peringatan. Kita perlu belajar kembali—dan segera—apa yang telah kita dan mereka lupakan: stabilitas dan keberhasilan masyarakat dimulai dari stabilitas dan keberhasilan keluarga sebagai unit paling dasar.
Lebih jauh lagi, masyarakat yang kehilangan kecintaan terhadap anak-anak dan meninggalkan pemahaman tentang kesakralan pernikahan, dalam arti tertentu, sedang menuju kehancuran dirinya sendiri. Hari-harinya akan terbatas kecuali ia mengubah arah.
“Pernikahan monogami yang tidak dapat diputuskan telah menjadi fondasi masyarakat Eropa dan membentuk seluruh perkembangan peradaban kita,” tulis Dawson.
Mengabaikan pilar penting ini berarti mempertaruhkan masa depan kita sendiri.
