Jennifer Margulis
Meskipun ganggang laut atau alga hidup dengan fotosintesis, namun ganggang laut bisa mendapatkan terlalu banyak sinar matahari, seperti halnya manusia. Saat menghadapi kondisi sulit, termasuk sinar matahari yang berlebihan, alga melindungi diri dengan membuat senyawa yang disebut astaxanthin.
“Astaxanthin adalah ketocarotenoid, molekul super antioksidan,” tulis para peneliti dalam ulasan tahun 2022 yang diterbitkan dalam Journal of Basic Microbiology.
“Ia memiliki aktivitas antioksidan yang lebih tinggi daripada berbagai karotenoid, [dan] dengan demikian memiliki aplikasi dalam kosmetik, akuakultur, nutraceuticals, terapi, dan obat-obatan,” tulis mereka, juga menambahkan bahwa itu adalah “salah satu produk mikroalga yang bernilai tinggi di masa depan.”
Astaxanthin berada di kelas biokimia yang sama dengan beta karoten, ditemukan dalam wortel dan makanan berwarna jingga lainnya. Tapi astaxanthin, pertama kali diidentifikasi pada lobster, berasal dari biosistem laut.
Lobster sebenarnya tidak menghasilkan pigmen. Mereka mendapatkannya dari memakan spesies ganggang yang disebut Haematococcus pluvialis, yang kemudian memberi krustasea rona merah. Padahal, warna khas yang dihasilkan dari memakan alga ini juga ditemukan pada ikan salmon, flamingo, udang, dan banyak biota air berwarna merah lainnya.
H. pluvialis adalah bentuk mikroalga, terdiri dari unit individu kecil yang hidup mengambang bebas sebagai plankton di air—berlawanan dengan makroalga seperti rumput laut.
Ganggang ini hidup dengan fotosintesis dan biasanya berwarna hijau, tumbuh subur di bawah sinar matahari. Tapi cahaya yang berlebihan bisa berbahaya bagi mereka. Astaxanthin yang mereka hasilkan melindungi mereka sambil tetap membiarkan cahaya yang mereka butuhkan masuk.
Astaxanthin Melindungi DNA Alga dari Kerusakan
Astaxanthin sebenarnya adalah mekanisme pertahanan alga. H. pluvialis menghasilkan pigmen saat berada di bawah tekanan lingkungan.
Stres ini bisa berasal dari cahaya yang berlebihan, panas, garam, atau radiasi, atau dari dehidrasi atau kekurangan nutrisi. Saat stres, alga menghentikan pertumbuhannya dan berubah menjadi bentuk protektif yang tidak aktif. Kemudian menghasilkan astaxanthin untuk melindungi diri dari sinar ultraviolet (UV) yang berbahaya. Jadi, pigmen sebenarnya melindungi DNA alga dari kerusakan.
Kita tahu bahwa mendapatkan sinar matahari pada kulit dan mata setiap hari, sangatlah bermanfaat. Tapi kita juga tahu bahwa terlalu banyak paparan sinar matahari dapat membakar kulit dan telah dikaitkan dengan kanker kulit.
Kakek dan ayah suami saya memiliki banyak karsinoma yang diangkat. Suami saya percaya jika mereka melindungi diri mereka lebih baik dari sinar matahari, mereka tidak akan menderita begitu banyak kanker kulit.
Pada saat yang sama, semakin jelas bahwa tabir surya konvensional bukanlah jawabannya.
Masalah Tabir Surya di Amerika
Pertama, tabir surya konvensional ter- buat dari bahan kimia yang diketahui beracun. Kulit adalah organ tubuh terbesar. Mengolesi kulit Anda—atau kulit anak Anda— dengan produk yang mengandung bahan kimia berbahaya bukanlah ide yang baik.
Untuk alasan lain, tabir surya konvensional sering terkontaminasi dengan karsinogen manusia yang diketahui seperti benzena.
Tahun lalu, produk Coppertone ditemukan mengandung kadar benzena yang sangat tinggi, seperti yang dilaporkan oleh The Epoch Times. Juli ini, FDA mengumumkan penarikan besar-besaran semprotan tabir surya Banana Boat Hair & Scalp karena adanya benzena dalam “propelan yang menyemprotkan produk dari kaleng”.
Ironisnya, dalam menggunakan tabir surya untuk melindungi diri dari kanker kulit, kita mungkin mengekspos diri kita pada bahan kimia penyebab kanker.
Tabir surya memblokir radiasi UV dengan dua cara: mineral dan kimia. Banyak tabir surya memiliki komponen mineral dan kimia. Seng oksida bagi para peselancar yang dulu populer (disaat semua orang yang ke pantai memiliki hidung putih) adalah tabir surya mineral.
Banyak tabir surya saat ini masih mengandung seng oksida atau titanium dioksida sebagai blok mineral. Mereka hanya berwarna putih, memantulkan sinar UV dan sinar tampak.
Tapi, karena tidak ada orang yang ingin wajah mereka terlihat seputih salju dan berkilau, maka produsen tabir surya telah membuat partikel dalam produk mereka lebih halus dan lebih halus. Nanopartikel ini dianggap memberikan manfaat, termasuk membuat obat lebih efektif, karena diserap oleh sel dengan sangat efektif.
Tetapi nanoteknologi juga sangat bermasalah, karena nanopartikel semakin berbahaya bagi kesehatan pernapasan dan jantung manusia, menurut tinjauan ilmiah komprehensif yang diterbitkan tahun lalu di Frontiers in Sustainable Cities. Terlebih lagi, meskipun mereka ditemukan di berbagai macam tabir surya, kosmetik, dan bahkan makanan, nanopartikel tidak berada dalam pengawasan. Agen tabir surya kimia biasanya termasuk oxybenzone, octisalate, para-aminobenzoic acid (umumnya dikenal sebagai PABA), dan senyawa kimia terkait lainnya.
Ini memantulkan sinar UV yang menyebabkan kerusakan DNA dan kanker kulit tanpa membuat kulit menjadi putih. Tetapi banyak dari senyawa organik yang aktif secara kimia ini juga telah terbukti memiliki efek berbahaya pada manusia.
Lotion di Laut
Tabir surya juga berbahaya bagi lingkungan. Beberapa bahan umum, termasuk oxybenzone dan octinoxate, tercuci di laut dan badan air tawar saat kita berenang, dan mereka masuk ke sistem pengolahan air saat kita mandi. Bahan-bahan ini sangat beracun bagi terumbu karang, fondasi ekosistem laut. Tan- pa karang, ikan-ikan kecil yang hidup di atasnya mati, dan makhluk laut yang lebih besar yang memakan ikan-ikan kecil itu kemudian kelaparan. Antara 6.000 dan 14.000 ton tabir surya masuk ke terumbu karang setiap tahun, Craig Downs, seorang peneliti terkemuka dan kepala Laboratorium Lingkungan Haereticus nirlaba, mengatakan kepada The Guardian.
Dalam sebuah studi tahun 2009 yang dilakukan oleh University of Toledo, para ilmuwan menemukan bahwa nanopartikel seng oksida dan titanium dioksida dapat membahayakan semua sel hidup, dari manusia hingga mikroba, termasuk bakteri yang bermanfaat bagi tanah dan saluran air, Scientific American melaporkan.
Tetapi dengan iklan dan kampanye kesehatan masyarakat yang mencoba meyakinkan kita bahwa sinar matahari berbahaya dan tabir surya diperlukan, apa yang harus dilakukan konsumen yang bertanggung jawab?
Tidak Hanya untuk Alga
Masukkan astaxanthin. Meskipun Food and Drug Administration (FDA) melarang perusahaan yang menggunakan astaxanthin dalam produk kecantikan mereka untuk menyebutnya sebagai “tabir surya” atau bahkan sebagai pelindung matahari, astaxanthin tampaknya membantu manusia sama seperti membantu alga.
Beberapa perusahaan kecil mutakhir sudah mulai membuat serum kulit yang mengandung astaxanthin. Saya pertama kali mengetahuinya dari Jane May Graves, pendiri Luxe Beauty, yang saya temui musim panas ini saat memberikan presentasi di konferensi kesehatan di Roswell, Georgia.
Jane May memberi tahu saya bahwa setelah ibunya didiagnosis menderita kanker stadium 4, yang dianggap “tidak dapat disembuhkan”, keluarganya mulai menginventarisasi bahan-bahan dalam setiap produk yang mereka gunakan. Jane May menjadi “terobsesi dengan menemukan cara alami untuk menyembuhkan kanker [ibunya],” katanya dalam sebuah wawancara tahun 2021. Bagian dari perjalanannya adalah menghilangkan semua perjalanannya adalah menghilangkan semua karsinogen yang diketahui dan dicurigai dari kehidupan mereka.
Saat itulah Jane May mengetahui tentang bahaya tabir surya konvensional dan produk kecantikan lainnya. Dan, meskipun para dokter percaya bahwa ibunya hanya memiliki beberapa bulan lagi untuk hidup, namun akhir- nya sang ibu sembuh total.
Jane May yang menjelaskan kepada saya bahwa astaxanthin dapat diterapkan secara eksternal atau diambil secara internal. Karena tidak tembus sinar UV, astaxanthin efektif melindungi hewan, ganggang, dan karang laut dari kerusakan akibat sinar matahari. Ketika beberapa teman mengundang kami berjemur di kapal mereka, saya mengoleskan serum kulit astaxanthin Jane May. Meskipun enam jam di bawah terik matahari, kulit saya tidak terbakar.
Suami saya dan saya juga mulai secara sadar makan lebih banyak makanan tinggi astaxanthin, termasuk salmon dan udang liar, dan kami baru-baru ini mulai mengonsumsi 12 miligram astaxanthin organik sebagai suplemen.
Sebuah studi yang diterbitkan di Marine Drugs tahun ini adalah di antara sedikit yang telah melihat perlindungan yang ditawarkan oleh astaxanthin. Para peneliti memberi marmut astaxanthin dengan kandungan Zisomer yang tinggi dan memaparkannya pada radiasi UV. Mereka menemukan itu melindungi hewan pengerat.
“Studi ini menunjukkan bahwa astaxanthin makanan terakumulasi di kulit dan tampaknya mencegah kerusakan kulit akibat sinar UV,” mereka menyimpulkan.
Efek antioksidan kuat Astaxanthin dapat membantu menjelaskan mengapa ia bekerja dengan sangat baik. (and)
Jennifer Margulis, Ph.D., adalah seorang jurnalis pemenang penghargaan dan penulis buku “Your Baby, Your Way: Taking ChargeJennifer Margulis, Ph.D., adalah seorang jurnalis pemenang penghargaan dan penulis buku “Your Baby, Your Way: Taking Charge of Your Pregnancy, Childbirth, and Parenting Decisions for a Happier, Healthier Family”. Penerima beasiswa Fulbright dan ibu dari empat anak, dia bekerja pada kampanye kelangsungan hidup anak di Afrika Barat, mengadvokasi untuk mengakhiri perbudakan anak di Pakistan pada jam tayang utama di Prancis, dan mengajar literatur pasca-kolonial kepada siswa non-tradisional di pusat kota Atlanta. Pelajari lebih lanjut tentang dia di Jennifer-Margulis.net.
