Reuters
Para astronom mendeteksi tindakan kekerasan ekstrem lebih dari separuh alam semesta yang dikenal sebagai lubang hitam mengoyak bintang yang berkeliaran terlalu dekat dengan si buas surgawi ini. Tapi ini bukan contoh biasa dari lubang hitam yang kemaruk.
Para peneliti mengatakan ini adalah salah satu dari hanya empat contoh – dan pertama sejak 2011 – lubang hitam diamati mencabik-cabik bintang yang lewat disebut dengan peristiwa gangguan pasang surut atau tidal disruption event dan kemudian meluncurkan semburan partikel berenergi tinggi bercahaya ke arah yang berlawanan ke luar angkasa. Dan, itu adalah peristiwa terjauh dan paling terang yang pernah tercatat.
Para astronom menggambarkan peristiwa tersebut dalam studi yang diterbitkan pada Rabu (30/11) di jurnal Nature dan Nature Astronomy.
Pelakunya tampaknya adalah lubang hitam supermasif yang diyakini ratusan juta kali massa matahari kita yang terletak sekitar 8,5 miliar tahun cahaya dari Bumi. Tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, 5,9 triliun mil atau 9,5 triliun km.
“Kami berpikir bahwa bintang itu mirip dengan matahari kita, mungkin lebih masif tetapi dari jenis yang sama,” kata astronom Igor Andreoni dari University of Maryland dan Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA, penulis utama salah satu studi.
Peristiwa itu terdeteksi pada Februari melalui survei astronomi Zwicky Transient Facility menggunakan kamera yang terpasang pada teleskop di Palomar Observatory di California. Jaraknya dihitung dengan menggunakan Very Large Telescope milik European Southern Observatory di Chile.
“Ketika sebuah bintang mendekati lubang hitam secara berbahaya – jangan khawatir, ini tidak akan terjadi pada matahari – bintang itu akan terkoyak dengan keras oleh gaya pasang surut gravitasi lubang hitam – mirip dengan bagaimana bulan menarik pasang surut di Bumi tetapi dengan kekuatan yang lebih besar,” kata astronom Universitas Minnesota dan rekan penulis studi Michael Coughlin.
“Kemudian, potongan-potongan bintang ditangkap ke dalam piringan yang berputar cepat mengorbit lubang hitam. Akhirnya, lubang hitam menghabiskan sisa-sisa bintang yang hancur di dalam piringan. Dalam beberapa kasus yang sangat jarang, kami perkirakan 100 kali lebih jarang, semburan material yang kuat diluncurkan ke arah yang berlawanan ketika peristiwa gangguan pasang surut terjadi,” tambah Coughlin.
Andreoni dan Coughlin mengatakan lubang hitam kemungkinan berputar dengan cepat, yang mungkin membantu menjelaskan bagaimana dua jet kuat diluncurkan ke ruang angkasa hampir dengan kecepatan cahaya.
Astronom Massachusetts Institute of Technology, Dheeraj Pasham, penulis utama studi lainnya, menyebutkan bahwa para peneliti dapat mengamati peristiwa tersebut sejak dini – dalam waktu seminggu setelah lubang hitam mulai mengonsumsi bintang yang hancur.
Sementara para peneliti mendeteksi peristiwa gangguan pasang surut sekitar dua kali per bulan, peristiwa yang menghasilkan jet sangat jarang terjadi. Salah satu jet yang berasal dari lubang hitam ini tampaknya mengarah ke Bumi, membuatnya tampak lebih terang daripada jika ia menuju ke arah lain – sebuah efek yang disebut “Doppler boosting” yang mirip dengan penguatan suara sirene polisi yang lewat.
Lubang hitam supermasif diyakini berada di pusat galaksi-seperti halnya Bima Sakti dan sebagian besar galaksi memiliki salah satu lubang hitam supermasif di intinya. Namun, peristiwa gangguan pasang surut itu begitu terang, sehingga mengaburkan cahaya bintang-bintang di galaksi.
“Pada puncaknya, sumber itu tampak lebih terang dari 1.000 triliun matahari,” kata Pasham.
oleh Will Dunham
