Daniel Y. Teng
Tubuh manusia memiliki pertahanan alami terhadap COVID-19 yang menurut para ilmuwan di University of Sydney dapat membukakan jalan bagi vaksin masa depan untuk melawan jenis virus terbaru.
Tim peneliti menemukan bahwa tubuh manusia mengandung protein alami, yaitu leucine-rich repeat-containing protein 15 (LRRC15), yang mengikatkan diri pada virus COVID-19 dan tidak menularkannya ke sel lain.
“Bagi saya, sebagai ahli imunologi, fakta adanya reseptor imun alami yang tidak kita ketahui, yang melapisi paru-paru kita dan memblokir serta mengendalikan virus, sangat menarik,” kata Profesor Greg Neely, yang melakukan penelitian ini bersama dengan peneliti PhD Lipin Loo dan Matthew Waller dari Charles Perkin Centre.
“Kita kini dapat menggunakan reseptor baru ini untuk merancang obat dengan kerja luas yang dapat memblokir infeksi virus atau bahkan menekan fibrosis paru-paru.”
Loo berkata, “Kami pikir protein yang baru diidentifikasi ini dapat menjadi bagian dari respons alami tubuh kita untuk memerangi infeksi, menciptakan penghalang yang secara praktis memisahkan virus dari sel-sel paru-paru kita yang paling sensitif terhadap COVID-19.”
Neely mengatakan kepada The Epoch Times bahwa jumlah LRRC15 dalam tubuh seseorang menentukan seberapa serius gejala COVID yang dialami seseorang, dan mencatat bahwa penelitian baru ini berpotensi digunakan untuk menangani COVID yang berkepanjangan.
“Kami berharap dapat mengambil pengetahuan ini dan menggunakannya untuk menciptakan terapi baru untuk COVID yang lama dengan melibatkan fibrosis paru-paru,” katanya dalam sebuah email.
Dia juga mencatat bahwa itu mungkin tidak membantu penderita Long COVID dengan “komponen kabut otak.”
Tim ini bekerja sama dengan para peneliti di Universitas Oxford di Inggris, serta Universitas Yale dan Brown di Amerika Serikat.
Apa yang Dilakukan LRRC15 terhadap COVID?
Virus COVID-19 menginfeksi manusia melalui protein lonjakan yang disebut reseptor enzim pengubah angiotensin 2 (ACE2) yang memungkinkannya masuk ke dalam sel manusia.
Sel-sel paru-paru cenderung mengandung reseptor ACE2 yang tinggi, itulah sebabnya virus menargetkan dan menyebabkan masalah bagi orang-orang di zona ini.
LRRC15 mirip dengan ACE2 karena juga merupakan reseptor untuk virus COVID-19.
Namun, perbedaannya dengan LRRC15 adalah ia tidak mendukung infeksi. Faktanya, ia menempel pada virus dan melumpuhkannya sekaligus mencegah sel-sel lain yang lebih rentan terinfeksi.
“Kami pikir ini bertindak sedikit seperti Velcro, Velcro molekuler, yang menempel pada lonjakan virus dan kemudian menariknya menjauh dari jenis sel target,” kata Loo.
“Pada dasarnya, virus dilapisi di bagian lain dari Velcro, dan ketika virus mencoba mencapai reseptor utama, virus dapat terperangkap dalam jaring LRRC15 ini,” kata Waller dari Charles Perkin Centre.
LRRC15 umum ditemukan di beberapa bagian tubuh, termasuk paru-paru, kulit, lidah, fibroblas, plasenta, dan kelenjar getah bening.
Namun, para peneliti menemukan bahwa paru-paru adalah bagian tubuh yang paling banyak merespons infeksi.
“Ketika kami menodai paru-paru dari jaringan yang sehat, kami tidak melihat banyak LRRC15, tetapi kemudian pada paru-paru COVID-19, kami melihat lebih banyak protein,” kata Loo.
Tim peneliti berharap penemuan gen ini dapat mendorong pengembangan lebih lanjut obat antivirus dan antifibrotik untuk menangani jenis-jenis penyakit fibrosis paru di masa depan.
“Untuk fibrosis, tidak ada obat yang baik: misalnya, fibrosis paru idiopatik saat ini tidak dapat diobati,” kata Neely.
COVID-19 dapat menyebabkan timbulnya fibrosis dengan cara meradang paru-paru sehingga menyebabkan jaringan parut dan menebal, yang mengakibatkan kesulitan bernapas.
Victoria Kelly-Clark berkontribusi dalam laporan ini.
