EtIndonesia. Bukti bahwa junk food tidak baik untuk tubuh kita, apalagi otak kita, semakin menumpuk seperti burger keju yang ditumpuk dengan segala toppingnya.
Kini sebuah penelitian baru menemukan bahwa mengonsumsi makanan tinggi lemak dan bergula dapat menyebabkan gangguan memori jangka panjang pada tikus yang diberi makanan tersebut sejak usia muda. Hal ini tampaknya terjadi karena pola makan tinggi gula sederhana dan lemak jenuh mengganggu asetilkolin, neurotransmitter utama di otak hewan yang terlibat dalam memori.
“Apa yang kami lihat tidak hanya dalam makalah ini, namun dalam beberapa penelitian terbaru kami lainnya, adalah jika tikus-tikus ini tumbuh dengan pola makan junk food, maka mereka akan mengalami gangguan ingatan yang tidak kunjung hilang,” kata Scott Kanoski, seorang ahli saraf di University of Southern California (USC).
Penelitian terbaru mengaitkan pola makan makanan olahan yang tidak sehat dengan risiko penyakit Alzheimer di kemudian hari. Karena asetilkolin terlibat dalam memori dan pembelajaran, dan berkurang pada penyakit Alzheimer – penyakit neurodegeneratif yang ditandai dengan masalah memori – para peneliti di balik studi terbaru ini bertanya-tanya apa dampak dari mengonsumsi makanan manis dan berlemak bagi orang-orang muda dalam jangka panjang.
Penelitian lain menunjukkan bahwa mengonsumsi makanan cepat saji tertentu dapat merusak kendali nafsu makan otak, dan obesitas dapat mengubah kemampuan otak manusia untuk mendeteksi rasa kenyang dan merasa kenyang setelah orang mengonsumsi makanan tinggi gula dan lemak.
Temuan umum dari penelitian ini adalah bahwa jenis makanan ini, yang merupakan pola makan umum di Barat, sering kali memengaruhi daya ingat, bahkan ketika dimakan sesekali.
Lalu bagaimana jika manusia, atau dalam hal ini tikus, mengonsumsi makanan ala Barat sejak usia muda?
Tim peneliti memberi tikus makanan tinggi lemak dan bergula dari usia 26 hingga 56 hari, periode yang sejajar dengan masa remaja manusia ketika otak sedang mengalami perkembangan yang signifikan. Kelompok tikus lain pada usia yang sama malah memakan makanan sehat.
Dalam tes memori, tikus yang menjalani diet ala kafetaria tidak dapat mengidentifikasi objek baru dalam pemandangan yang telah mereka jelajahi beberapa hari sebelumnya, atau jika objek yang dikenalnya bergerak sedikit, sedangkan kelompok kontrol dapat mengidentifikasinya. Masalah ingatan ini tetap ada bahkan ketika kelompok junk food beralih ke makanan sehat selama 30 hari, yang setara dengan masa dewasa.
Para peneliti juga menemukan bahwa kelompok junk food mengalami penurunan kadar protein yang mengangkut asetilkolin di hipokampus, wilayah otak yang membantu mengkonsolidasikan ingatan dan informasi spasial.
Pencitraan lebih lanjut menunjukkan bahwa pengurangan ini mengganggu sinyal asetilkolin pada hewan yang kinerjanya buruk dalam tugas memori, sementara obat yang mendorong sel-sel di hipokampus melepaskan asetilkolin memulihkan kemampuan memori hewan.
“Sinyal asetilkolin adalah mekanisme untuk membantu mereka mengkodekan dan mengingat peristiwa-peristiwa tersebut, analog dengan ‘memori episodik’ pada manusia yang memungkinkan kita mengingat peristiwa-peristiwa di masa lalu,” penulis utama dan peneliti nutrisi USC Anna Hayes menjelaskan. “Sinyal itu tampaknya tidak terjadi pada hewan yang tumbuh dengan mengonsumsi makanan berlemak dan bergula.”
Penelitian tim sebelumnya mengungkap beberapa perbedaan dalam waktu dan jenis kelamin yang masih perlu diselesaikan: Mengonsumsi makanan ala Barat pada awal masa remaja, namun tidak pada masa remaja akhir, memiliki dampak jangka panjang pada ingatan pada tikus jantan, namun tidak pada tikus betina yang makan makanan sehat dalam jangka waktu periode setelah masa remaja.
Artinya, sulit untuk membedakan pengaruh konsumsi makanan berlemak dan bergula pada masa remaja terhadap fungsi otak di masa dewasa – dan temuan penelitian pada hewan ini mungkin bisa diterapkan pada manusia atau mungkin juga tidak. Tapi itu tentu saja menjadi bahan pemikiran. (yn)
Sumber: sciencealert
