EtIndonesia. Kita mungkin tidak lagi perlu takut akan batu luar angkasa seukuran Empire State Building yang tak terlihat melintas di orbit kita.
Pemburu asteroid telah mengidentifikasi 27.500 asteroid dekat Bumi yang terabaikan menggunakan teknologi mutakhir yang berpotensi mencegah bencana besar di masa depan.
Alih-alih mengamati bintang dengan teleskop tradisional, para peneliti merancang algoritma baru yang disebut Tracklet-less Heliocentric Orbit Recovery, atau THOR, yang meneliti foto-foto lama ruang angkasa seperti bentuk forensik antarbintang.
Dengan menggunakan metode ini, para ilmuwan dapat menentukan dengan tepat puluhan ribu benda tata surya yang baru diidentifikasi – lebih banyak daripada yang ditemukan oleh semua teleskop di dunia tahun lalu.
Mungkin yang paling signifikan di antara mereka adalah 100 asteroid dekat Bumi – yang melintas dalam orbit planet kita.
Mayoritas dari mereka berada di sabuk asteroid utama antara orbit Mars dan Jupiter.
Ed Lu, direktur eksekutif Institut Asteroid yang memimpin penelitian bersama dengan Universitas Washington, mengatakan kepada New York Times bahwa pekerjaan tersebut mewakili “perubahan besar” dalam cara melakukan penelitian astronomi.
Meskipun tidak ada satu pun batu antargalaksi yang baru ditemukan yang bertabrakan dengan Bumi, algoritme ini dapat membantu mengidentifikasi asteroid yang berpotensi berbahaya dan teror lain dari luar.
“Peta tata surya yang komprehensif memberi para astronom wawasan penting baik untuk sains maupun pertahanan planet,” kata Matthew Holman, ahli dinamika dan algoritma pencarian di Pusat Astrofisika di Harvard & Smithsonian di Cambridge, Massachusetts, dalam siaran pers tahun 2022.
Metode tradisional untuk menganalisis lintasan benda langit melibatkan analisis beberapa foto dari bidang langit yang sama yang diambil dari waktu ke waktu. Hal ini memungkinkan mereka menyusun orbit suatu objek seperti puzzle atau buku lipat.
Namun, THOR bekerja dengan menghubungkan titik kecil cahaya yang diamati dalam satu gambar dengan titik terkait di foto berbeda, menyimpulkan bahwa keduanya adalah objek yang sama dan secara efektif memprediksi jalur penerbangannya.
Laboratorium Penelitian Astronomi Inframerah Optik Nasional, atau NOIRLab, menyimpan 412.000 gambar dalam arsip digitalnya, beberapa di antaranya menggambarkan 1,7 miliar titik cahaya, lapor New York Times.
Dengan menggunakan Google Cloud, THOR mampu mengidentifikasi semua benda kosmik yang sebelumnya diabaikan dalam waktu sekitar lima minggu.
“Pekerjaan Institut Asteroid sangat penting karena para astronom telah mencapai batas dari apa yang dapat ditemukan dengan teknik dan teleskop saat ini,” kata salah satu pencipta THOR, Mario Jurić, peneliti senior ilmu data di UW eScience Institute.
Para ilmuwan berharap THOR dapat membantu meningkatkan jumlah asteroid yang dapat ditemukan oleh teleskop luar angkasa.
THOR saat ini dapat menemukan 80% asteroid dekat Bumi yang berdiameter 460 kaki atau lebih besar – 10 persen lebih rendah dari target yang digariskan dalam mandat tahun 2005 yang disahkan oleh Kongres.
Pada bulan Februari, sebuah asteroid berukuran hampir sebesar bus tingkat melewati Bumi dan berada dalam jarak 140.000 mil – lebih dekat dari Bulan.
Terlepas dari kemampuannya yang luar biasa, THOR mungkin bisa membuat ruang belajar menjadi kurang glamor karena fokusnya semakin beralih dari bintang-bintang itu sendiri ke layar komputer. (yn)
Sumber: nypost
