EtIndonesia. Seorang ahli virologi Tiongkok kini bersembunyi di AS karena khawatir Beijing ingin membalas dendam atas penyebaran teorinya bahwa virus COVID-19 berasal dari laboratorium, menurut sebuah laporan baru.
Dr. Li-Meng Yan meninggalkan keluarganya dan menjadi bintang tetap di program berita konservatif karena mempertanyakan narasi populer seputar pandemi virus corona — tetapi kini dia takut Beijing memanfaatkan kerabatnya untuk membujuknya kembali dan melakukan “kejahatan yang sempurna.”
Yan telah bekerja di laboratorium bergengsi di Universitas Hong Kong bersama suaminya ketika pandemi virus corona merebak. Ahli virologi baru ini segera yakin bahwa Pemerintah Tiongkok sengaja mengembangkan virus tersebut dan melepaskannya ke publik, menewaskan jutaan orang di seluruh dunia.
Teori tersebut menyebabkan keretakan hubungan dengan keluarganya ketika Yan melarikan diri ke AS dengan bantuan kelompok konservatif yang membantu mempromosikan teorinya. Peneliti tersebut kini mengklaim bahwa pekerjaannya telah menjadikannya target Pemerintah Tiongkok, lapor New York Times.
“Selama lebih dari lima tahun, PKT telah menggunakan orangtua saya dan Mahen sebagai alat untuk memikat saya kembali, mencoba melakukan ‘kejahatan sempurna’ untuk menghapus kebenaran tentang virus tersebut dan menghindari akuntabilitas,” ujarnya kepada Times.
Yan tinggal di Tiongkok bersama suaminya, ahli virologi kawakan Ranawaka Perera, ketika dia diduga disuruh oleh atasannya untuk mempelajari lebih lanjut tentang virus corona yang muncul di Wuhan.
Para dokter yang dia kenal dilaporkan mengonfirmasi bahwa virus tersebut memang dapat menular dari manusia ke manusia, dengan rumor yang beredar bahwa Institut Virologi Wuhan terkait dengan penularan tersebut.
Setelah Pemerintah Tiongkok akhirnya terpaksa mengakui bahaya virus tersebut dan bahwa virus itu dapat menular antarmanusia, Yan yakin bahwa kebenaran telah dikubur dan mulai berbicara dengan tokoh-tokoh media sosial yang kritis terhadap Beijing untuk membantu menyebarkan pesannya.
Perera, yang berulang kali memperingatkan istrinya untuk mewaspadai teori-teori yang tidak berdasar, menggambarkan periode ini sebagai masa yang penuh gejolak bagi Yan, yang dilaporkan semakin cemas atas keyakinannya bahwa Beijing-lah yang melahirkan COVID-19.
Sementara Yan dan sekutunya mengklaim bahwa keputusannya untuk meninggalkan suaminya dan pergi ke AS adalah atas kemauannya sendiri, Perera mengklaim bahwa dia dimanipulasi oleh tokoh-tokoh daring yang menjadi terkenal setelah menampilkannya sebagai pakar COVID-19 untuk menyebarkan teori-teorinya.
Salah satu orang tersebut adalah Wang Dinggang, mantan pengusaha dari Tiongkok yang mengelola kanal YouTube dari Amerika Serikat di mana dia mengkritik kepemimpinan di Beijing dan juga menyebarkan informasi yang salah, menurut Times.
Wang menegaskan bahwa dia tidak pernah memaksa Yan dan bahwa bantuan yang dia berikan kepadanya “murni bersifat kemanusiaan.”
Yan dilaporkan diterbangkan ke AS oleh sebuah yayasan yang terkait dengan mantan ahli strategi Presiden Trump, Steve Bannon, dan miliarder Tiongkok yang diasingkan, Guo Wengui.
Dia kemudian berkeliling dunia media MAGA di seluruh AS, termasuk tampil berulang kali di acara TV Fox News milik Tucker Carlson yang saat itu masih tayang, mempromosikan teori-teorinya tentang asal usul virus dari laboratorium.
Bannon baru-baru ini memujinya karena telah membiarkan teori tersebut menyebar luas, dengan menyatakan dalam sebuah wawancara, “Seluruh alur cerita dan narasi tandingan yang kami sampaikan tentang Covid, sebagian besar disebabkan oleh Dr. Yan.”
Makalah Yan yang tidak melalui tinjauan sejawat yang menjelaskan dugaan pembuatan virus tersebut dikritik habis-habisan oleh komunitas ilmiah, dengan mantan atasannya di Universitas Hong Kong mengonfirmasi bahwa dia hanyalah seorang peneliti pascadoktoral dengan pengalaman terbatas.
Meskipun kurangnya bukti dalam teori-teori Yan, perdebatan masih berlanjut mengenai asal usul COVID-19, dengan badan-badan intelijen terpecah belah mengenai apakah virus itu terjadi secara alami atau apakah virus itu lahir di laboratorium.
Kekhawatiran Yan akan pembalasan dari Beijing tidak semata-mata berakar pada paranoia.
Pada tahun 2023, baik Yan maupun Wang termasuk di antara korban yang tercantum dalam pengaduan pidana yang diajukan di New York yang menuduh anggota Kepolisian Nasional Tiongkok menjalankan skema penindasan transnasional yang menargetkan warga AS.
Dakwaan masih tertunda dalam kasus ini.
Dan awal tahun ini, Google mengirim email kepada Yan untuk memberi tahu bahwa kemungkinan besar dia adalah korban upaya peretasan yang disponsori negara untuk mencuri kata sandinya, menurut Times.
Yan telah memutuskan untuk tidak pernah berbicara dengan keluarganya lagi, sementara peneliti tersebut tetap bersembunyi dari mereka.
Perera, yang pergi ke AS untuk mencoba menghubunginya, mengatakan dia hanya ingin berbicara dengannya sekali lagi untuk memastikan dia puas dengan keputusan yang telah diambilnya.
“Saya hanya ingin berbicara langsung dengannya, dan memastikan dia aman,” kata Perera kepada Times. “Jika dia aman, dan tidak ingin bersama saya, saya bisa melanjutkan hidup.”
“Tapi tidak sampai saya tahu persis apa yang terjadi. Dia adalah orang yang paling saya cintai,” tambahnya.(yn)
