Dustin Bass
Perjalanan Christopher Alan Smith untuk menjadi seniman terkemuka di Texas cukup spontan. Lahir pada tahun 1971, beberapa dekade sebelum munculnya internet dan ketika keluarga masih naik kendaraan roda empat untuk perjalanan darat, Christopher jatuh cinta pada peta.
Christopher duduk di kursi belakang mobil dengan peta multi-lipat yang terbentang dari ujung ke ujung, dia akan mengarahkan keluarganya menuju kota berikutnya. Jalan raya, biways, dan persimpangan jalan mewarnai lanskap kertas. Nama kota besar dan kota kecil diketik dengan warna hitam, berdekatan dengan titik hitam yang mengidentifikasi posisi persisnya. Itu adalah peta yang pada akhirnya akan berfungsi sebagai kompas menuju kariernya.
Memicu Gairah
Keluarga Christopher berinvestasi dalam pendidikan keluarga. Di rumah ada peta, buku, dan ensiklopedia ilmiah. Di jalan, peta dan buku itu menjadi hidup.
Ketika “Kakek Johnny” memberinya buku atlas tua empat warna yang menampilkan setiap benua secara artistik, Christopher merasa seperti dipindahkan ke dunia lain. Dunia yang jauh sebelum dia lahir, telah dilalui, disurvei, dan dibuat sketsa.
“[Peta] itu memuat semua benua dengan hewannya di setiap benua. Atlas bergambar nyata. Sebagai seorang anak, saya berpikir ‘Ini hal yang paling keren’,” kata Christopher. “Ada peta sejarah di atasnya. Yang menunjukkan pergerakan imigran. Pergeseran batas. Saya adalah seorang penggemar peta dan itu memperluas ketertarikan saya pada peta.”
Betapapun mustahil baginya untuk mengetahuinya pada saat itu, dia pada akhir- nya akan membuat sketsa peta artistiknya sendiri. Penduduk asli Texas menyukai geografi, topografi, dan sejarah. Puncak dari ketiga hasrat tersebut telah menghasilkan Peta Gambar Tangan Smith Map Studio.
Memetakan Jalur Karir
Sejak usia muda, Christopher adalah seniman berbakat. Dia memperoleh gelar sarjana seni rupa dalam komunikasi visual dari Texas State University pada 1995. Dia memulai karirnya bekerja sebagai desainer grafis untuk penerbit buku, tetapi tetap bertekad untuk menciptakan sesuatu miliknya sendiri: sebuah karya seni yang menggabungkan keduanya, topografi dan sejarah sementara pada saat yang sama mencerminkan sejarah pribadinya sebagai generasi ketujuh di Texas dan kebanggaan negara asalnya – kejayaan Revolusi Texas.
Karya pertamanya adalah karya rumit yang membutuhkan waktu hampir dua tahun untuk menyelesaikannya.
Tentu lamanya waktu itu bukan semata-mata karena pemetaan, penggambaran, dan penajaman pensil. Dia memiliki prioritas lain, seperti pekerjaannya, seorang istri, dan dua anak kecil. Karya seni itu adalah peta “Battlefield Texas: Republic of Texas”.
Dia menyelesaikan pekerjaannya pada musim gugur tahun 2006. Pekerjaan tersebut menunjukkan peta Texas seperti pada tahun 1835–36, bersama dengan pertempuran yang ditandai, profil pejuang Meksiko dan Texas, dan banyak landmark. Itu adalah kerja keras cinta yang membawa serta batu loncatan besar dalam kariernya dan pelajaran tentang apa yang tidak boleh dilakukan untuk memiliki karier.
Peta itu sepenuhnya digambar dengan tangan – upaya yang sangat melelahkan dan memakan waktu. Christopher membayangkan karya itu sebagai papan permainan, bukan karya seni.
“Ini dimulai sebagai ‘Texas Risk’,” katanya, merujuk pada papan permainan strategis klasik khas Texas. “Kemudian saya pikir akan terlalu mahal untuk menjadikannya sebagai sebuah game, jadi saya memutuskan untuk membuatnya menjadi sebuah peta. Gaya saya saat itu sedikit lebih detail. Lebih banyak informasi menarik, keterangan, ilustrasi. Itu juga memakan waktu dua kali lebih lama.”
Dia terus mengerjakan potongan kartografi lainnya. Pada 2008, di Festival Seni Kota Bayou di Houston, dia diterima di pameran seni pertamanya. Saat ini, dia hanya memiliki sekitar tiga atau empat peta dari seri Texas miliknya (orisinal dan giclée). Tetapi pada akhir pameran seni dua hari itu, dia telah berhasil menjual karya seninya senilai $5.500 (sekitar Rp 80 juta), meski masih dalam guncangan resesi.
“Saya mulai melakukan lebih banyak pameran setelah itu. Itu membuka mata,” ka- tanya. “Ini bisa berhasil dengan baik karena saya di-PHK pada musim gugur 2009. Hal itu memaksa saya bekerja penuh waktu.”
Dia dan istrinya bekerja untuk mengikuti pameran sekitar 15 hingga 20 pameran dalam setahun, dan itu mampu menafkahinya. Dia mengatakan istrinya sangat membantu dalam penjualan, karena Christopher benci berbicara tentang dirinya sendiri atau memuji pekerjaannya sendiri.
Dia mencatat bahwa penjualan selalu lebih baik ketika istrinya menghadiri pameran seni.
Seni yang Berkembang dan Proses yang Lancar
Selama bertahun-tahun ia telah belajar melancarkan proses pembuatan seni peta. Dia telah beralih dari seni gambar tangan yang rumit ke memanfaatkan keahlian desain grafisnya di perangkat lunak Photoshop dan Illustrator. Prosesnya yang berkembang telah memungkinkan dia untuk membuat lebih banyak bagian yang berkisar dari sejarah militer (seperti Revolusi Amerika dan Perang Saudara) hingga peta perjalanan (seperti Eksplorasi dan Rute 66 De Soto) hingga perspektif mata burung dari landmark dan pemandangan kota (seperti French Quarter dan Austin).
“Lucu bagaimana Anda berevolusi dari karya pertama Anda,” katanya. “Sebagai seorang seniman, saya harus mengubahnya atau saya akan kehilangan kewarasan saya. Saya terus-menerus mencoba mendorong ide, desain, dan tata letak baru.”
Setelah 14 tahun berkreasi, dia belajar bagaimana menilai apa yang laku dan apa yang tidak, dan bagaimana memperbarui karya seninya sambil mempertahankan perpaduan tradisional/kontemporernya yang secara alami mengalir dari kartografi. Beberapa karyanya di kemudian hari dapat dianggap sebagai seni populer, sering berfokus pada pembeli daripada seni itu sendiri. Dia khawatir, bagaimanapun, jika dia melakukan yang benar sendiri.
“Saya membuat peta Kyle Field dari Texas A&M, jadi saya merasa seperti menjual sedikit,” katanya sambil tertawa. “Tapi yang itu melakukannya dengan sangat baik. Ini tidak terlalu bersejarah karena ini adalah peta yang dirancang. Anda melihat seniman lain bergerak ke arah yang kurang tradisional dan lebih kontemporer. Ini semacam permainan mencoba menyesuaikan diri tanpa menjual jiwa Anda dan tetap setia pada diri sendiri.
Christopher mengatakan dia merasa karya terbarunya telah menjauh dari aspek sejarah. Untuk pembeli, mereka mungkin tidak menerima kartografi narasi sejarah, tetapi mereka membeli karya sejarah pribadi, seperti saat Aggies membeli peta Kyle Field.
Momen Lingkaran Penuh
Seniman Texas itu mengatakan sangat menarik untuk menyaksikan evolusinya sebagai seorang seniman. Karya-karyanya telah menjadi garis waktu, atau, mungkin lebih tepatnya, peta kariernya. Menjelang titik tengah karirnya pada 2016, dia mulai mengerjakan gambar peta atlas berukuran 1,14 meter.
Selama proses kreatif, seorang pembeli mendekatinya dan meminta untuk membeli yang asli. Dalam arti tertentu, itu adalah karya yang ditugaskan. Produk akhirnya adalah format lanskap dari kayu Masonite berlapis dengan potongan belahan ganda. Seni ini didasarkan pada atlas kartografer Belanda dari tahun 1689. Desain Christopher menggabungkan aksara Latin di bagian atas dan simbol ikonografi bercabang di sepanjang lautan. Pembeli membeli karya seni aslinya seharga $4.000 (sekitar Rp 59 juta) dengan kese- pakatan bahwa Christopher dapat menjual cetakannya.
Itu adalah momen yang, apakah dia menyadarinya atau tidak, telah membuat karirnya berputar penuh. Tapi apakah itu atlas, peta Revolusi Amerika, tata letak Kyle Field, atau peta jalan yang menyoroti tempat BBQ terbaik di Texas, faktanya sejarah akan selalu berperan dalam seni kartografi milik Christopher. Jika seseorang menelusuri kembali garis waktu artistiknya, sejarahlah yang menempatkan Smith di peta. (aus)
