EtIndonesia. Pemanis buatan yang umum, aspartam, dapat meningkatkan risiko penyakit jantung pada konsumen melalui pemicu kimia yang baru ditemukan pada lapisan arteri.
Para peneliti dari Swedia, Tiongkok, dan AS memberikan dosis aspartam kepada tikus selama 12 minggu, hingga tingkat yang setara per hari yang dikonsumsi manusia dalam sekitar tiga kaleng soda diet.
Sejumlah tikus telah direkayasa agar tidak memiliki gen yang penting dalam metabolisme, sehingga insulin memiliki akses penuh ke reseptor utama di seluruh tubuh mereka.
Dibandingkan dengan tikus yang tidak diberi pemanis, kelompok aspartam memiliki kadar insulin yang lebih tinggi, peradangan pembuluh darah yang lebih besar, dan lebih banyak plak lemak di arteri mereka – yang semuanya membuat serangan jantung atau stroke lebih mungkin terjadi.
“Penting untuk dicatat bahwa temuan ini belum terlihat pada manusia,” jelas ahli fisiologi kardiovaskular James Leiper dari British Heart Foundation, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
“Hasilnya menyoroti pentingnya penelitian lebih lanjut untuk menentukan apakah penambahan ini pada makanan kita, dan efeknya pada kadar insulin, berkontribusi pada peningkatan risiko kejadian kardiovaskular,” imbuh Leiper.
Meskipun pemanis buatan telah dikaitkan dengan gangguan insulin sebelumnya, masih banyak yang belum kita ketahui tentang mekanisme biologis yang berperan atau risiko kesehatan berikutnya – yang merupakan bagian dari motivasi di balik penelitian baru ini.
Para peneliti mengidentifikasi molekul sinyal yang disebut CX3CL1 yang menjadi lebih aktif saat kadar insulin meningkat. Menghilangkan reseptor CX3CL1 pada tikus menghentikan penumpukan plak yang berbahaya di arteri – bukti lebih lanjut bahwa molekul ini adalah kunci untuk meningkatkan risiko kerusakan jantung pada manusia dan dapat menjadi sasaran dalam perawatan.
“Karena aliran darah melalui arteri kuat dan kokoh, sebagian besar bahan kimia akan cepat tersapu saat jantung memompa,” kata ahli biologi vaskular Yihai Cao dari Institut Karolinska di Swedia.
“Anehnya, bukan CX3CL1. Zat ini menempel pada permukaan lapisan dalam pembuluh darah. Di sana, zat ini bertindak seperti umpan, menangkap sel imun saat mereka lewat.”
Efek samping yang terlihat pada tikus yang diberi aspartam kemungkinan besar disebabkan oleh pemanis yang sekitar 200 kali lebih manis daripada gula – sesuatu yang akan membuat reseptor di mulut dan usus bekerja lebih keras dalam hal produksi insulin.
Hal itu kemudian akan menyebabkan dampak yang diamati pada kesehatan pembuluh darah dan aterosklerosis – arteri yang menyempit – meskipun penelitian di masa mendatang tentu saja diperlukan untuk mengonfirmasi reaksi berantai yang sama dalam tubuh manusia juga.
“Pemanis buatan telah merambah hampir semua jenis makanan, jadi kita harus mengetahui dampak kesehatan jangka panjangnya,” kata Cao.
Meskipun pemanis buatan sering kali disajikan sebagai alternatif gula yang lebih sehat (yang memiliki masalahnya sendiri), zat-zat ini kini telah dikaitkan dengan risiko kanker, peningkatan kecemasan, dan masalah belajar dalam penelitian sebelumnya.
Itu tidak berarti menghindari pemanis buatan demi gula adalah yang terbaik untuk kesehatan kita. Ahli kimia Oliver Jones dari Universitas RMIT di Australia mencatat dalam reaksi ahli bahwa dia memiliki “beberapa kekhawatiran” tentang penelitian tersebut.
“Jika aspartam memang menyebabkan peningkatan risiko kardiovaskular (yang tidak dibuktikan oleh penelitian ini), maka risiko itu kemungkinan akan sangat kecil dibandingkan dengan hal-hal seperti diet tinggi lemak/tinggi gula dan kurang olahraga,” kata Jones.
“Singkatnya, saya tidak berpikir penelitian ini sendiri memberi kita lebih banyak alasan untuk khawatir tentang minuman diet atau aspartam.”
Mengingat banyaknya faktor yang terlibat, penyelidikan lebih lanjut diperlukan. Meskipun percobaan dilakukan pada tikus yang direkayasa agar lebih rentan terhadap efek insulin, hasilnya menyoroti bagaimana peningkatan kadar insulin dapat merusak lapisan arteri.
“Memahami mekanisme yang mendasari eksaserbasi aterosklerosis oleh pemanis buatan sangat penting untuk pencegahan dan pengobatan kardiovaskular,” tulis para peneliti dalam makalah yang mereka terbitkan.
Penelitian tersebut telah diterbitkan dalam Cell Metabolism. (yn)
Sumber: sciencealert
