EtIndonesia. Seorang wanita berusia 30 tahun di Amerika Serikat diberi tahu oleh dokter bahwa dia memiliki parasit di otaknya setelah datang ke rumah sakit dengan rasa terbakar di kakinya.
Cacing-cacing tersebut tampaknya merupakan oleh-oleh yang tidak sengaja yang dia dapatkan saat bepergian ke Thailand, Jepang, dan Hawaii.
Tertanam di sistem saraf pusatnya, penyerbu yang tenang itu tidak ‘bersuara’ hingga 12 hari setelah wanita itu kembali ke rumah. Baru setelah itu, kehadiran mereka menyebabkan respons imun yang intens yang membutuhkan waktu seminggu untuk didiagnosis.
Selama beberapa hari, rasa panas di kaki wanita itu menjalar ke tungkai, badan, dan lengannya, sebelum muncul dalam bentuk sakit kepala hebat yang bahkan tidak dapat diatasi dengan obat pereda nyeri dosis tinggi.
Kunjungan awal ke unit gawat darurat hanya menunjukkan sedikit peningkatan sel darah putih yang melawan penyakit. Namun, setelah beberapa hari mengalami ketidaknyamanan yang tak kunjung reda dan demam ringan, wanita itu kembali ke rumah sakit lain untuk mencari jawaban.
Setelah menjalani perawatan dengan antiperadangan intravena dan obat antikecemasan yang disebut lorazepam, sakit kepalanya akhirnya mereda dan dia diperbolehkan pulang.
Sekali lagi, gejalanya masih ada.
Keesokan paginya, saat wanita itu bangun, dia mulai berkemas untuk liburan yang tidak direncanakannya. Teman sekamarnya memperhatikan perilakunya yang aneh dan mendorongnya untuk berbaring kembali di tempat tidur. Beberapa jam kemudian, saat wanita itu masih menunjukkan tanda-tanda kebingungan, pasangannya membawanya ke rumah sakit.
“Perkembangan kebingungan pada pasien ini dengan gejala sensorik, sakit kepala, dan kemungkinan demam intermiten menunjukkan kemungkinan ensefalitis dan semakin meningkatkan kekhawatiran tentang infeksi sistem saraf pusat,” jelas spesialis penyakit menular Joseph Zunt dari Universitas Washington.
Saat menguji darahnya, dokternya tidak menemukan tanda-tanda parasit, dan pemindaian CT kepalanya tidak menunjukkan tanda-tanda bahaya di bawah tengkoraknya. Namun, ketika staf medis melakukan pungsi lumbal, mereka menemukan cairan serebrospinal (CSF) pasien, yang membasahi otak dan sumsum tulang belakang, mengandung penanda meningitis eosinofilik – suatu bentuk infeksi otak langka yang dapat disebabkan oleh parasit.
Berdasarkan perjalanan pasien baru-baru ini dan gejala-gejalanya, dokternya setuju bahwa dia memenuhi kriteria untuk diagnosis dugaan angiostrongyliasis.
Penyakit berbahaya ini juga dikenal sebagai cacing paru tikus karena disebabkan oleh parasit Angiostrongylus cantonensis, yang memulai siklus hidupnya di paru-paru hewan pengerat sebelum menyebar ke siput dan bekicot.
Kebanyakan orang tidak memakan siput atau bekicot mentah, tetapi jika kita menggigit sayuran segar berdaun yang telah dilumuri lendir oleh salah satu makhluk ini, larva parasit dapat masuk ke dalam tubuh kita tanpa kita sadari.
Itulah salah satu alasan mengapa mencuci hasil bumi hijau sangat penting saat tinggal di belahan dunia tempat cacing paru tikus menyebar, termasuk Asia Tenggara, Kepulauan Pasifik, dan Australia. Kepiting atau udang yang kurang matang juga bisa menjadi vektor, karena hewan ini juga memakan siput dan bekicot.
Saat parasit menginfeksi tubuh manusia, parasit dapat bermigrasi ke arteri paru-paru, berenang ke sistem saraf pusat, dan mengancam nyawa inangnya.
Larva hanya dapat terlihat di otak untuk diagnosis pasti. Biasanya, pemindaian otak hanya mengisyaratkan kerusakan akibat parasit ini. Gambar di bawah ini, misalnya, menunjukkan sinyal lesi yang jelas di bagian otak seorang wanita berusia 32 tahun yang menunjukkan angiostrongyliasis.
Untungnya, otak wanita di AS tersebut diselamatkan dari parasit dengan pengobatan selama dua minggu yang dapat melewati sawar darah-otak untuk mengobati angiostrongyliasis. Pasien tersebut juga diberi steroid dosis tinggi yang disebut prednison untuk membantu meredakan peradangan di otaknya.
Gejalanya mereda dengan pengobatan kombinasi, dan pada hari keenam di rumah sakit, dia dapat pulang – kali ini tanpa penumpang tersembunyi di otaknya.
Penelitian ini dipublikasikan di New England Journal of Medicine.(yn)
Sumber: sciencealert
