EtIndonesia. Sejumlah besar jejak kaki dinosaurus yang telah menjadi fosil telah ditemukan di lempengan batu yang berdebu di dalam sebuah sekolah di Australia, kata para ilmuwan pada hari Rabu (12/3).
Batu tersebut tidak banyak diketahui selama 20 tahun hingga sekolah tersebut, di daerah pedesaan Banana, Queensland, meminta ahli paleontologi Anthony Romilio untuk memeriksa sekelompok jejak kaki berjari tiga.
Romilio mengatakan lempengan tersebut dipenuhi dengan puluhan jejak kaki yang telah menjadi fosil yang berasal dari periode Jurassic awal sekitar 200 juta tahun yang lalu.
Tanda tersebut menunjukkan “salah satu konsentrasi jejak kaki dinosaurus tertinggi” yang pernah didokumentasikan di Australia, katanya.
“Ini adalah gambaran yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang kelimpahan, pergerakan, dan perilaku dinosaurus dari masa ketika tidak ada fosil tulang dinosaurus yang ditemukan di Australia,” kata Romilio, dari Universitas Queensland.
“Fosil penting seperti ini bisa tidak terlihat selama bertahun-tahun, bahkan di depan mata.
“Sungguh luar biasa untuk berpikir bahwa sepotong sejarah yang kaya ini berada di halaman sekolah selama ini.”
Penambang batu bara menggali lempengan itu pada tahun 2002 dan, melihat jejak kaki yang tidak biasa, menghadiahkannya ke sebuah sekolah di kota kecil Biloela, di mana akhirnya dipajang di serambi sekolah.
Batu itu tetap berada di sana sampai para peneliti mulai bertanya-tanya tentang fosil dinosaurus yang ditemukan di daerah tersebut.
“Beberapa guru mengira ini adalah replika daripada yang asli,” kata Romilio.
“Semua orang tidak begitu menyadari apa yang sebenarnya mereka miliki.
“Mereka benar-benar tahu itu adalah jejak kaki dinosaurus. Tetapi tidak sedetail yang akan diteliti oleh peneliti seperti saya.”
Romilio mengatakan 66 jejak terpisah ditemukan pada lempengan itu, yang memiliki luas permukaan kurang dari satu meter persegi.
Jejak-jejak itu milik dinosaurus bernama Anomoepus scambus – pemakan tumbuhan kecil dan gemuk yang berjalan dengan dua kaki, katanya.
“Jejak kaki yang membatu, meskipun merupakan fosil dinosaurus yang paling banyak, cenderung diabaikan oleh banyak peneliti.
“Jejak kaki itu tidak memiliki daya tarik seperti tulang yang membatu.
“Sebagian besar fosil dinosaurus tidak ditemukan oleh ahli paleontologi. Fosil-fosil itu sebenarnya ditemukan oleh orang-orang di darat.”
Perburuan fosil Romilio di wilayah tersebut juga menemukan batu besar seberat dua ton yang menandai pintu masuk ke tempat parkir mobil tambang batu bara.
“Saat saya berkendara ke tempat parkir mobil, saya melihat salah satu batu besar tempat parkir mobil itu untuk menghentikan mobil melaju di halaman.
“Dan ada fosil dinosaurus yang sangat jelas. Saya ternganga saat melihatnya.”
Romilio dan tim peneliti menerbitkan temuan mereka dalam jurnal Historical Biology yang ditinjau sejawat.(yn)
Sumber: sciencealert
