EtIndonesia. Hanya dengan semangat menyala dan cahaya terang dalam hati, barulah kita bisa menemukan kebahagiaan sejati dalam hidup.
Dale Carnegie lahir pada 24 November 1888 dan wafat pada 1 November 1955 di usia 67 tahun. Dia menikah dua kali. Istri pertamanya adalah seorang bangsawan Prancis yang dia nikahi pada tahun 1921, namun mereka bercerai sepuluh tahun kemudian. Istri keduanya, Dorothy Carnegie, adalah murid sekaligus penerus perjuangannya. Mereka menikah pada tahun 1944 dan dikaruniai seorang putri bernama Donna Dale Carnegie.
Masa Kecil yang Sulit dan Rasa Tak Percaya Diri
Carnegie lahir di sebuah kota kecil dekat Maryville, Missouri. Ayahnya adalah petani miskin. Hidup mereka sangat susah—sering kekurangan makanan dan pakaian. Karena kekurangan gizi, tubuh kecil Carnegie sangat kurus dan lemah, sementara sepasang telinganya yang besar menjadi bahan olokan teman-teman sekolah.
Dia bersekolah di sebuah bangunan sederhana bernama “Rose Garden School”, meski namanya romantis, kenyataannya sekolah itu hanya memiliki satu ruang kelas. Carnegie kecil dikenal sebagai anak yang suka usil dan sering membuat keributan, sampai-sampai beberapa kali hampir dikeluarkan dari sekolah.
Suatu hari, dia bertengkar dengan seorang anak bernama Sam White. Karena tersinggung oleh ucapan Carnegie, Sam mengancam: “Suatu hari, aku akan memotong telingamu yang jelek itu!”
Ancaman itu membuat Carnegie takut luar biasa—bermalam-malam dia tak bisa tidur, takut telinganya benar-benar akan dipotong saat dia tertidur.
Pengalaman ini membekas hingga dewasa. Saat sudah menjadi tokoh terkenal, Carnegie pernah menyimpulkan: “Jika kamu ingin orang memperlakukanmu dengan baik—rekan kerja, atasan, siapa pun—jangan pernah menyentuh luka batin mereka.”
Sejak kecil, Carnegie juga menyadari dirinya memiliki karakter yang cenderung murung dan pesimis.
Dia pernah berkata pada temannya, “Kecemasan selalu mengikuti hidupku. Saat masih kecil, aku menangis hanya karena khawatir aku akan dikubur hidup-hidup seperti biji bunga yang kutanam bersama Ibu. Aku takut disambar petir saat badai, takut tidak punya makanan saat musim panen gagal, takut masuk neraka setelah mati, takut ditertawakan oleh perempuan karena bajuku jelek… Tapi kemudian aku sadar: 99% dari semua yang aku takuti itu tidak pernah benar-benar terjadi.”
Miskin, Terhina, dan Bertekad Bangkit
Saat berusia 16 tahun, Carnegie harus membantu pekerjaan di ladang keluarganya. Dia setiap hari menunggang kuda ke sekolah, dan sepulangnya langsung bekerja: memerah susu, memangkas pohon, hingga memberi makan babi. Dia selalu mengenakan jaket usang dan kekecilan, tubuhnya kurus dan wajahnya pucat.
Saat pelajaran matematika, dia dipanggil maju ke depan kelas, dan tiba-tiba seluruh kelas tertawa. Ternyata, seseorang telah menyelipkan bunga mawar di robekan jaketnya dan menempelkan secarik kertas bertuliskan: “Aku cinta kamu, Tuan Red Jacket” (plesetan dari ‘jubah sobek’ dalam bahasa Inggris).
Pulang sekolah, Carnegie menangis di hadapan ibunya: “Ibu, mereka terus menertawakanku karena pakaianku. Aku tak bisa fokus belajar.”
Tapi sang ibu, sosok yang tangguh dan penuh semangat, menjawab: “Kenapa tidak kamu buat mereka hormat padamu karena kagum, bukan karena pakaiannya? Jangan sedih. Musim gugur nanti, Ibu akan belikan kamu pakaian baru.”
Sikap ibunya inilah yang kelak sangat mempengaruhi Carnegie. Dia menyaksikan bagaimana sang ibu tetap bernyanyi dan membereskan rumah meski ladang mereka habis tersapu banjir, saat sang ayah hanya bisa meratap pada Tuhan. Ibunya selalu berharap Carnegie menjadi guru atau pengkhotbah kelak.
Pecundang di Awal, Juara di Akhir
Tahun 1904, Carnegie lulus SMA dan melanjutkan ke Missouri State Teachers College di Warrensburg. Karena tidak mampu tinggal di kota, dia setiap hari menunggang kuda dari rumah ke kampus. Dia adalah satu dari hanya lima mahasiswa yang tinggal di luar kota, dan meski mendapat beasiswa penuh, dia tetap harus bekerja untuk memenuhi kebutuhan hidup.
Di kampus, dia tertarik pada kompetisi debat dan pidato. Dia tahu bahwa para pemenang akan dihormati sebagai tokoh kampus. Tapi Carnegie awalnya sama sekali tidak berbakat dalam berbicara. Dia ikut 12 lomba pidato—dan kalah 12 kali.
Bertahun-tahun kemudian dia masih bisa mengenang rasa sakit itu dengan nada setengah bercanda: “Memang aku tak sempat mengambil senapan tua untuk bunuh diri, tapi saat itu aku merasa benar-benar ingin menghilang dari dunia. Aku menyadari bahwa aku sangat payah.”
Namun Carnegie bangkit. Dia tidak menyerah.
Akhirnya, pada tahun 1906, dia memenangkan Lomba Pembicara Muda Leberty dengan pidato berjudul “Kenangan Masa Kecil.” Ini adalah tonggak pertama kesuksesannya. Naskah pidatonya hingga kini masih tersimpan di arsip kampus Warrensburg.
“Aku kalah 12 kali, tapi menang di percobaan ke-13. Yang lebih membanggakan, murid-murid laki-lakiku kemudian juga menang lomba pidato umum, dan murid perempuanku menang lomba membaca puisi. Saat itulah aku tahu: inilah jalan hidupku.”
Menemukan Jalan Hidup dan Mendirikan Karya Abadi
Pada 1908, meski hidupnya masih sulit, Carnegie sudah menjadi figur populer di kampus. Dia tampil di banyak ajang pidato dan mulai dikenal. Awalnya dia ingin jadi guru, tapi kemudian melihat bahwa seorang temannya bisa mendapat penghasilan empat kali lipat dari ayahnya hanya dengan menjual kursus korespondensi saat liburan musim panas. Maka, usai lulus, dia pergi ke Denver dan menjadi salesman. Dia menjual ham, sabun, dan lemak babi di Omaha. Dia sukses, tapi belum puas.
Pada 1911, dia pindah ke New York untuk belajar akting di American Academy of Dramatic Arts. Tapi dia segera menyadari bahwa dia tak cocok jadi aktor, dan kembali ke dunia penjualan.
Namun, hati kecilnya tetap resah. Dia ingin hidup yang bermakna, bukan hanya uang. Dia mulai mengajar kelas malam sambil menulis buku. Dia yakin keterampilan berbicara yang telah menyelamatkannya dari rasa minder bisa diajarkan ke orang lain. Dia kemudian meyakinkan YMCA (Asosiasi Pemuda Kristen) di New York untuk membuka kelas malam tentang public speaking untuk kalangan profesional.
Dari sinilah lahir karier Dale Carnegie sebagai pelatih komunikasi dan pengembangan diri yang legendaris.
Warisan Tak Tergantikan
Semua pengalaman hidupnya, baik kegagalan maupun keberhasilan, dia tuangkan dalam buku fenomenal How to Win Friends and Influence People (“Bagaimana Memenangkan Kawan dan Mempengaruhi Orang Lain”). Buku ini menjadi salah satu buku pengembangan diri paling berpengaruh sepanjang sejarah. Buku ini mengajarkan kita untuk percaya diri, menghadapi ketakutan, membangun hubungan dengan orang lain, dan hidup lebih bermakna.
Namun jalan hidup Carnegie tidak selalu mulus. Setelah pulang dari dinas militer selama 19 bulan, dia kembali ke AS dan mendapati masyarakat dilanda krisis pengangguran. Banyak pemuda kehilangan harapan. Tapi Carnegie tak menyerah. Dia bangkit kembali, membangun dunia pendidikan orang dewasa, dan menjadi pionir dalam psikologi praktis dan pelatihan kepemimpinan.
Istrinya, Dorothy Carnegie, selalu mendukung penuh perjuangannya. Pada usia 63 tahun, dia dikaruniai seorang putri bernama Donna Dale Carnegie, yang kini meneruskan warisan sang ayah sebagai Direktur Dale Carnegie Training.(jhn/yn)
