Bagi banyak ilmuwan, laboratorium bukan sekadar tempat logika—melainkan pintu menuju keajaiban dan refleksi atas misteri kehidupan
Oleh Makai Allbert & Mari Otsu
Di kegelapan malam, seorang ahli biologi merasakan sensasi menjadi cahaya. Dari perahunya, ia menyaksikan jutaan plankton kecil menerangi laut menjadi biru-hijau yang membentang sejauh mata memandang.
Saat ia masuk ke dalam air, seluruh tubuhnya mulai bersinar; dengan gerakan sekecil apa pun, ia menjadi “bagian berputar dari taplak cahaya yang bersinar.” Ikan-ikan berenang di sekitarnya, meninggalkan jejak cahaya etereal.
Ilmuwan ini, diwawancarai dalam penelitian sosiolog Brandon Vaidyanathan tentang sains dan spiritualitas, mengenang pengalaman paradoksal itu: meski ia memahami alasan ilmiah plankton bersinar, penjelasan itu tidak mengurangi rasa kagumnya. Malah, pengalaman itu memperdalam rasa spiritualnya.
Pengalaman ini menantang salah satu asumsi budaya yang paling melekat: bahwa sains dan spiritualitas berada di ranah terpisah. Penelitian menunjukkan bahwa jauh dari menekan kerinduan spiritual, sains justru bisa membangkitkannya. Bagi banyak ilmuwan, laboratorium bukan hanya tempat logika, tetapi portal menuju keajaiban dan pencarian makna yang lebih dalam.
Kosmos sebagai Katedral
Narasi sains versus spiritualitas berakar pada teori disenchantment Max Weber, yang menyatakan bahwa kemajuan sains membuat kerinduan spiritual memudar.
“Modernitas menghapus rasa magis dan misteri dari realitas, terutama melalui sains,” kata Vaidyanathan, sosiolog di Catholic University of America, kepada The Epoch Times. “Pemikiran ilmiah berlawanan dengan pemikiran magis; semuanya tentang mereduksi pengalaman kita terhadap atom, molekul, formula, dan sebagainya.”
Namun, Vaidyanathan menghabiskan bertahun-tahun menemukan perspektif yang lebih bernuansa. Ia mewawancarai 104 ahli biologi dan fisika di India, Italia, Inggris, dan AS, menemukan bahwa ilmuwan—baik yang religius, spiritual tapi nonreligius, maupun sepenuhnya sekuler—mengalami kerinduan spiritual dengan cara yang menakjubkan serupa.
Tim Vaidyanathan menggunakan perangkat analisis teks untuk melihat kata-kata yang digunakan ilmuwan saat mendeskripsikan pengalaman mereka.
- Ilmuwan religius: kata-kata seperti “iman,” “Tuhan,” “doa,” dan “komunitas” muncul bersama, menunjukkan integrasi kerinduan spiritual dalam tradisi keagamaan mereka. Seorang ilmuwan religius mengatakan: “Kerinduan untuk menjangkau bintang memungkinkan kita memahami diri sendiri lebih baik.” Bagi mereka, sains menjadi sarana memahami ciptaan ilahi lebih dalam.
- Ilmuwan spiritual tapi nonreligius: pengalaman spiritual bersifat dinamis dan personal, dipengaruhi oleh koneksi emosional dan pengalaman transenden. Kata-kata mereka menekankan “koneksi,” “pengalaman,” “transenden,” dan “alam.” Alam sering menjadi media spiritual utama. Seorang ilmuwan berkata: “Di tepi laut … bagi saya itu sangat menenangkan, bahkan ketika ombak kasar dan dingin, karena rasanya seperti melihat ke tak terhingga. Tidak ada apa-apa di sana, tapi selalu bergerak.”
- Ilmuwan nonreligius/nonspiritual: tampak kebal terhadap pengalaman spiritual, tetapi Vaidyanathan menemukan mereka mengekspresikan kerinduan serupa melalui rasa ingin tahu intelektual dan pertanyaan eksistensial. Mereka menekankan pertumbuhan pribadi dan koneksi dengan alam atau kosmos. Kata-kata mereka menyoroti “rasa ingin tahu,” “makna,” dan “koneksi.” Seorang ilmuwan menyebutnya: “Dorongan untuk terus bertanya karena itulah cara kita menavigasi alam semesta yang luas.”
Yang menyatukan ketiga kelompok ini, menurut penelitian, adalah kapasitas untuk merasakan takjub. Martin Nowak, profesor biologi dan matematika di Harvard University, menyebut: “Sains dan spiritualitas sama-sama merindukan kebenaran. Keduanya berkaitan dengan keajaiban dan rasa kagum.”
Takjub sebagai Pintu Masuk
Sinergi sains dan spiritualitas sudah ada sejak lama. Galileo mempelajari bintang, meyakini ciptaan tangan Tuhan. Newton melihat hukum gerak sebagai tanda keteraturan ilahi. Penulis Inggris C.S. Lewis menulis: “Manusia menjadi ilmuwan karena mereka mengharapkan Hukum di Alam, dan mereka mengharapkan Hukum karena mereka percaya pada Pencipta.” Bagi banyak ilmuwan ternama, iman tidak bertentangan dengan penemuan; iman justru menginspirasinya.
Studi 2023 di Journal of Personality and Social Psychology memperkenalkan konsep “spiritualitas sains”: perasaan makna, takjub, dan koneksi yang muncul melalui ide-ide ilmiah. Penelitian ini menemukan spiritualitas sains meningkatkan keterlibatan dan pembelajaran, serta memberikan manfaat psikologis mirip spiritualitas religius, bahkan pada ateis dan agnostik.
Einstein menggambarkan persatuan religius dan ilmiah sebagai “perasaan religius kosmik” dan menyebutnya “dorongan terkuat dan paling mulia untuk penelitian ilmiah.” Ilmuwan kontemporer, seperti Sarbmeet Kanwal, fisikawan teoretis di Caltech, mengatakan: “Takjub dan keajaiban adalah pintu untuk mengalami aspek realitas yang belum memiliki dasar ilmiah pasti.”
Pintu ini tidak tertutup meski penjelasan ilmiah ditemukan. Matematikawan John Lennox menjelaskan, berbagai tingkat penjelasan dapat eksis tanpa saling meniadakan. Misalnya, pertanyaan “Mengapa air mendidih?” bisa dijawab dengan transfer panas yang memutus ikatan hidrogen, atau “Karena saya ingin teh.” Keduanya benar—hanya menjawab pertanyaan berbeda. Begitu juga, mengetahui kimia plankton bersinar tidak mengurangi rasa kagum.
Yang Suci dari Makro hingga Mikro
Pengalaman takjub berlaku di semua skala ilmiah. Mario Livio, mantan astrofisikawan Space Telescope Science Institute yang mengoperasikan Hubble selama 24 tahun, merasakan dimensi spiritual sains ketika gambar terdalam alam semesta dari Hubble Deep Field diterima.
“Ini membuat saya terdiam, menyadari betapa kecilnya kita,” ujarnya. “Meski dari perspektif fisik kita hanyalah butiran debu, pengetahuan manusia telah berkembang dan memungkinkan kita memahami kosmos.”
Dimensi spiritual sains tidak terbatas pada astronomi. Vaidyanathan mengenang seorang ahli biologi di India yang menunjukkan jarum bakteri, menyerupai pilar kuil Hindu berusia 3.000 tahun. “Kalau saya tidak bilang ini jarum bakteri, Anda mungkin mengira itu pilar indah dari situs arkeologi,” katanya. “Jika manusia membuatnya, butuh waktu lama, tapi mereka melakukannya dalam hitungan menit. Tidak kalah indah dari karya seni.”
Kesamaan Dasar
Tidak semua ilmuwan merasakan kerinduan spiritual, dan penelitian Vaidyanathan mengakui batasan ini. Beberapa tetap berpandangan rasionalis, puas dengan penjelasan materi tanpa rasa kerinduan transendensi. Namun banyak ilmuwan “tidak melihat ketegangan antara pengalaman spiritual dan sains,” kata Kanwal. “Pencarian ilmiah adalah cara menempatkan pengalaman manusia dalam keteraturan alam semesta.”
“Suatu hari, mungkin berabad-abad ke depan, pengalaman spiritual bisa dijelaskan sebagai bagian dari keteraturan alam semesta. Tapi hingga saat itu, kita harus menerimanya sebagai misteri yang belum terpecahkan, bukan sesuatu yang bertentangan dengan sains,” tambahnya.
Jika sains secara alami membangkitkan kerinduan spiritual lintas sistem kepercayaan, konflik antara rasio dan transendensi mungkin hanya dikotomi palsu—membatasi pemahaman ilmiah dan spiritual.
Seperti disimpulkan penelitian Vaidyanathan: “Meski beberapa ilmuwan tidak mengekspresikan kerinduan spiritual, sains tetap bisa menginspirasi jalur baru eksplorasi spiritual dan eksistensial, menjadi sumber spiritual unik bagi orang percaya maupun non percaya.”
