EtIndonesia. Petugas pemadam kebakaran masih memadamkan api dahsyat yang melanda sebuah kompleks gedung tinggi di Hong Kong pada hari Kamis, menewaskan sedikitnya 44 orang dan menyebabkan ratusan orang hilang menurut pihak berwenang.
Kebakaran besar — yang terburuk di pusat keuangan tersebut dalam beberapa dekade — terjadi pada Rabu (26/11) sore di sebuah kompleks perumahan yang terdiri dari delapan gedung dan 2.000 apartemen dan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh kota, yang memiliki beberapa blok hunian terpadat dan tertinggi di dunia.
Polisi mengatakan pada Kamis pagi bahwa mereka telah menangkap tiga pria terkait kebakaran tersebut, setelah bahan-bahan mudah terbakar yang tertinggal selama pekerjaan pemeliharaan menyebabkan api “menyebar dengan cepat di luar kendali”.
Petugas menggeledah tempat-tempat di lingkungan terpisah pada Kamis pagi, menyita dokumen-dokumen dalam map yang berkaitan dengan tiga orang yang ditangkap, yang diduga polisi “bertindak dengan kelalaian berat” dengan meninggalkan kemasan busa di lokasi kebakaran.
Para jurnalis AFP di lokasi kejadian sesaat setelah fajar pada hari Kamis melihat beberapa apartemen masih terbakar, meskipun api telah meredup secara nyata pada dini hari.
Api yang hebat pertama kali membakar perancah bambu di beberapa blok apartemen 31 lantai di Wang Fuk Court pada hari Rabu di distrik utara Tai Po, yang sedang menjalani perbaikan di seluruh kompleks.
Seorang reporter AFP mendengar suara retakan yang keras, kemungkinan berasal dari bambu yang terbakar, dan melihat kepulan asap tebal mengepul dari gedung-gedung saat api dan abu membumbung tinggi ke langit.
Seorang warga berusia 65 tahun bermarga Yuen mengatakan bahwa dia telah tinggal di kompleks tersebut selama lebih dari empat dekade dan bahwa banyak tetangganya sudah lanjut usia dan mungkin tidak bisa bergerak.
“Jendela-jendela ditutup karena sedang dalam pemeliharaan, (beberapa orang) tidak tahu ada kebakaran dan harus diberitahu untuk mengungsi melalui panggilan telepon oleh tetangga,” kata Yuen kepada AFP. “Saya sangat terpukul.”
Departemen pemadam kebakaran Hong Kong menambah jumlah korban tewas menjadi 44 orang pada Kamis pagi.
Di antara korban tewas terdapat seorang petugas pemadam kebakaran berusia 37 tahun, yang ditemukan dengan luka bakar di wajahnya setengah jam setelah kehilangan kontak dengan rekan-rekannya, menurut direktur pemadam kebakaran Andy Yeung.
Seorang juru bicara pemerintah mengatakan kepada AFP bahwa 56 orang sedang dirawat di rumah sakit. Enam belas orang dalam kondisi kritis, 24 orang dalam kondisi serius, dan 16 orang dalam kondisi stabil.
Pemimpin kota John Lee mengatakan pada Kamis dini hari bahwa 279 orang hilang, meskipun petugas pemadam kebakaran kemudian mengatakan bahwa mereka telah melakukan kontak dengan beberapa orang tersebut.
Lee mengatakan lebih dari 900 orang mencari perlindungan di tempat penampungan sementara.
‘Tidak dapat menjangkau orang-orang’
Seorang petugas polisi di tempat penampungan sementara mengatakan kepada AFP bahwa tidak jelas berapa banyak orang yang hilang karena warga masih berdatangan hingga larut malam untuk melaporkan anggota keluarga yang hilang.
Bagian-bagian perancah yang hangus berjatuhan dari blok-blok yang terbakar dan api terlihat di dalam apartemen, terkadang menyemburkan cahaya jingga yang menakutkan ke langit malam melalui jendela, memancarkan cahaya jingga yang menakutkan ke gedung-gedung di sekitarnya.
“Suhu di lokasi kejadian sangat tinggi dan ada beberapa lantai di mana kami tidak dapat menjangkau orang-orang yang meminta bantuan, tetapi kami akan terus berusaha,” kata Derek Armstrong Chan, wakil direktur operasi pemadam kebakaran.
Dia mengatakan api kemungkinan menyebar dari satu gedung ke gedung lain karena angin dan puing-puing yang beterbangan, meskipun dia menambahkan bahwa pihak berwenang sedang menyelidiki penyebab kebakaran.
Lee mengatakan dia “sangat berduka” dan bahwa semua departemen pemerintah sedang membantu warga yang terdampak kebakaran.
‘Tidak berani pergi’
Seorang warga Tai Po bermarga So, 57 tahun, mengatakan kebakaran itu “memilukan”.
“Tidak ada yang bisa dilakukan terkait properti ini. Kami hanya bisa berharap semua orang, tua maupun muda, dapat kembali dengan selamat,” ujar So kepada AFP.
Seorang pemilik apartemen berusia 40-an yang tidak ingin disebutkan namanya mengatakan kepada AFP bahwa pemerintah perlu membantu mereka yang kehilangan tempat tinggal akibat kebakaran tersebut.
“Api belum terkendali dan saya tidak berani pergi, dan saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan,” ujarnya.
Warga terlihat dievakuasi menggunakan bus-bus besar, sementara media lokal melaporkan bahwa blok-blok di sekitarnya juga sedang dibersihkan.
Sebagian ruas jalan raya di dekatnya juga ditutup oleh operasi pemadam kebakaran.
Kebakaran mematikan dulunya merupakan momok yang biasa terjadi di Hong Kong yang padat penduduk, terutama di lingkungan yang lebih miskin.
Namun, langkah-langkah keamanan telah ditingkatkan dalam beberapa dekade terakhir dan kebakaran semacam itu menjadi jauh lebih jarang terjadi. (yn)
