The Epoch Times
Para pencinta alam setiap tahun berduyun-duyun ke Pulau Natal, Australia, sekitar akhir November untuk menyaksikan sebuah lautan merah dari puluhan juta kepiting merah yang bermigrasi dari hutan untuk kawin dan bertelur di bibir pantai pulau tersebut
Kepiting merah jantan berangkat lebih dahulu, dipicu oleh hujan pertama di musim hujan; kepiting merah jantan itu segera diikuti oleh kepiting merah betina dalam jumlah yang lebih besar.
“Naturalis terkenal dunia Sir David Attenborough menggambarkan migrasi kepiting merah itu mirip ‘seperti sebuah tirai merah yang besar yang bergerak menuruni tebing-tebing dan batu-batu menuju laut’ dan menganggap memfilmkan tontonan tersebut sebagai salah satu dari 10 karya momen TV terbesarnya,” kata Bianca Priest, Pemimpin Perusahaan Taman Nasional Pulau Natal.
“Selama bertahun-tahun, para pengunjung melakukan perjalanan dari setiap sudut dunia untuk menyaksikan fenomena satwa liar ini.”
Para pengunjung berharap untuk menikmati gelombang kepiting merah yang luar biasa dapat menemukan beberapa jalan raya diblokir yang merupakan jalur migrasi kepiting merah itu untuk sepanjang hari atau setengah hari ketika kepiting merah itu berjalan menuju laut dan dari laut.
Para pejabat pulau Natal memasang penghalang untuk menyalurkan gerombolan kepiting merah itu ke jembatan penyeberangan kepiting yang dirancang agar kepiting-kepiting merah itu dapat melintasi dengan aman, jika tidak kepiting merah itu harus melintasi jalan raya yang berbahaya.
Jembatan penyeberangan kepiting merah ini merupakan tempat yang sangat baik bagi para pengunjung untuk menonton sungai kepiting merah, saat mereka bermigrasi massal tahunannya.
Hebatnya, perjalanan kepiting merah ini disesuaikan dengan waktu pasang surut sehingga, saat memulai perjalanan pada curah hujan pertama, kepiting-kepiting merah ini tiba tepat pada waktunya untuk bertelur saat dini hari pada saat pasang surut yang tertinggi pada minggu terakhir bulan November.
Jika hujan datang terlalu dini, kepiting merah ini akan mengambil sebuah langkah lebih lambat, menghabiskan untuk makan dan minum di sepanjang perjalanannya. Jika hujan datang lebih cepat dari penanggalan berdasarkan bulan, kepiting merah ini bergerak dengan cepat menuju laut.
Jika hujan datang terlalu telat, beberapa kepiting merah ini akan tetap berada di dalam liangnya sampai bulan berikutnya.
Kepiting merah jantan yang lebih besar biasanya mencapai pantai terlebih dahulu tetapi segera disusul dengan tibanya kepiting merah betina dalam jumlah yang lebih banyak. Setelah perjalanan yang sulit, kepiting merah itu berenang di laut untuk mengembalikan kelembapannya.
Kepiting merah jantan kemudian akan membuat liang-liang, yang rapat bersebelah satu sama lain, dan kadang akan berkelahi dengan kepiting merah jantan yang lain untuk mempertahankan liangnya. Setelah selesai menggali liang, kepiting merah jantan bergabung dengan kepiting merah betina untuk kawin, sebelum kemudian berenang lagi di laut dan berangkat kembali ke hutan lagi.
Kepiting merah betina akan tetap berada di dalam liang-liang yang lembab untuk menghasilkan telur-telurnya sampai air pasang mulai surut pada tanggal kalender berdasarkan bulan yang ditentukan. Sarat sebanyak 100.000 telur, kepiting merah betina itu kembali ke laut dan melepaskan telur-telurnya–—yang mengubah garis pantai menjadi sup berwarna hitam yang keruh.
Telur-telur kepiting itu segera menetas begitu memasuki laut. Larva yang muncul selama bulan berikutnya mengapung dan menjalani beberapa tahap larva—–akhirnya berkembang menjadi binatang-binatang yang mirip udang yang disebut megalopae, yang berkelompok selama satu atau dua hari sebelum berubah menjadi bayi kepiting yang sempurna.
Beberapa tahun, sedikit atau tidak ada bayi kepiting yang akan muncul dari laut–—bukannya dimakan oleh ikan, pari manta, dan hiu paus yang besar yang mengunjungi pulau Natal itu untuk memanfaatkan pesta tahunan ini, menurut Taman Nasional Pulau Natal Australia.
Tetapi sekali atau dua kali setiap dekade, sejumlah besar bayi kepiting akan bertahan untuk mencukupi populasinya, yang berangkat dalam perjalanan yang panjang ke pedalaman, memakan waktu sekitar sembilan hari untuk mencapai dataran tinggi yang aman di mana bayi kepiting itu akan tetap bersembunyi di bebatuan yang tampak di permukaan tanah selama tiga tahun pertama kehidupannya. (Vv)
