Analisis The Epoch Times termasuk wawancara dengan seniman, guru, dan dokter mengungkapkan kelemahan mendasar dan penyembunyian fakta dalam laporan The New York Times

oleh Petr Svab

The New York Times dalam sebuah artikel panjang diterbitkan pada 15 Agustus 2024 menyerang Shen Yun Performing Arts, salah satu perusahaan tari dan musik terkemuka di dunia, dengan menggunakan penyesatan dan pengabaian informasi penting, serta praktik jurnalistik yang patut dipertanyakan.

Para penulis, reporter The New York Times, Nicole Hong dan Michael Rothfeld, mengabaikan sejumlah besar informasi yang bertentangan dengan klaim inti dari artikel mereka. Sebaliknya, justru menampilkan sebuah cerita didasarkan narasi yang telah diatur sebelumnya.

Artikel tersebut  semata-mata mengandalkan wawancara dengan sekelompok kecil mantan seniman yang merasa tidak puas untuk menggambarkan secara keliru kebijakan kelompok seni tersebut, tuntutan fisik terkait dengan tarian profesional, dan keyakinan para pendiri grup perusahaan tari dan musik ini. 

The Epoch Times mempelajari bahwa beberapa mantan artis yang dihubungi oleh The New York Times diberi pertanyaan secara spesifik  tentang cedera dalam tarian atau topik lain yang bertujuan menimbulkan komentar negatif tentang Shen Yun.

The Epoch Times juga meninjau tiga respon yang ditulis kepada reporter The New York Times di mana para mantan penari menolak cara pendekatan para reporter terhadap cerita itu. Para penulis hampir seluruhnya mengecualikan tanggapan dan hanya menyisakan satu komentar singkat dari seorang mantan penari yang memuji Shen Yun dalam artikel sepanjang 5.000 kata. 

Perwakilan dari Shen Yun mengatakan bahwa klaim yang dipublikasikan oleh The New York Times berasal dari sekelompok kecil mantan penari, beberapa di antaranya dibebaskan karena melanggar peraturan atau gagal memenuhi standar artistik.

Shen Yun didirikan di Amerika Serikat oleh para pengikut praktik spiritual Falun Gong pada tahun 2006 untuk menghidupkan kembali budaya tradisional Tiongkok yang tidak terpengaruh  komunisme. Perusahaan ini kini memiliki delapan grup tur, yang mana terdiri dari penari, penyanyi, dan orkestra penuh, yang tampil di seluruh dunia dengan penonton secara live berjumlah sekitar satu juta orang per tahun.

Perusahaan seni pertunjukan nirlaba ini berkantor pusat di sebuah kampus yang indah di wilayah bagian utara New York, juga mencakup dua sekolah seni berafiliasi dengan agama, yaitu Fei Tian Academy of the Arts dan Fei Tian College.

Seperti yang sebelumnya dilaporkan oleh The Epoch Times, Shen Yun mengalami gangguan tanpa henti dan upaya sabotase dari Partai Komunis Tiongkok (PKT), yang melihat Shen Yun sebagai ancaman besar terhadap kontrol ideologis Partai komunis. PKT sudah dikenal karena upayanya menyebarkan disinformasi di masyarakat Barat melalui proksi, termasuk media asing dan influencer di media sosial. Informasi yang baru-baru ini bocor dari orang dalam Partai menunjukkan adanya rencana baru, termasuk instruksi khusus untuk mendukung seorang YouTuber Tionghoa yang dikenal karena membuat ancaman terhadap Shen Yun dan telah diperingatkan oleh FBI sebagai “berpotensi bersenjata dan berbahaya” setelah ia terlihat berada di dekat kampus Shen Yun.

Setelah The New York Times menerbitkan artikelnya, YouTuber tersebut berterima kasih kepada para reporter atas “kerja keras” mereka di media sosial dan membanggakan bahwa dia telah memperkenalkan mereka kepada mantan seniman Shen Yun yang memiliki keluhan.

Perawatan Medis

Artikel New York Times mengangkat kembali beberapa gaya bahasa propaganda PKT yang paling dasar, termasuk – dalam judulnya – bahwa para praktisi Falun Gong menolak perawatan medis.

Artikel tersebut menuduh bahwa 14 mantan seniman Shen Yun mengatakan kepada wartawan “mereka cedera atau menderita penyakit yang tidak diobati – atau melihat orang lain cedera tanpa menerima perawatan.” Tidak jelas berapa banyak dari 14 orang tersebut  mengatakan bahwa mereka mengalami cedera dan berapa banyak yang mengatakan bahwa mereka hanya melihat orang lain cedera. Juga tidak jelas apakah ini merupakan insiden yang terpisah atau terjadi bersamaan.

Pihak perusahaan membantah kasus cedera dibiarkan tanpa adanya penanganan.

“Kami memang mengalami cedera, tapi angkanya sudah sangat rendah jika dibandingkan dengan olahraga profesional atau perusahaan seni pertunjukan lainnya,” kata Piotr Huang, seorang penari utama dan instruktur di sekolah itu.

Hal demikian sebagian disebabkan tes berkala untuk memeriksa kebugaran dan teknik yang tepat, kata beberapa penari kepada The Epoch Times.

“Dalam kasus yang sangat jarang terjadi ketika seseorang mengalami cedera, mereka selalu segera dirawat,” lanjut Huang.

Dalam hal spesifik, The New York Times hanya menyebutkan beberapa contoh: dua penari mengatakan pergelangan kaki mereka terkilir, seorang penari mengatakan tempurung lututnya terkilir, seorang musisi mengatakan tangannya terluka saat menggerakkan alat musik, seorang musisi lain mengeluh sakit bahu, dan dua penari dengan cedera yang tak disebutkan pada lengan dan paha.

Tak satu pun dari para pemain yang dikutip mengatakan bahwa mereka ditolak untuk mendapatkan perawatan medis. Sebaliknya, mereka mengatakan bahwa mereka tidak meminta untuk pergi ke dokter karena mereka takut akan mendapatkan kritikan jika melakukannya.

The Epoch Times telah berbicara dengan puluhan penari Shen Yun saat ini dan mantan penari Shen Yun, banyak di antaranya menderita cedera dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda dan telah menjalani perawatan. Tak satu pun dari mereka  menyebutkan rasa takut dikritik dikarenakan hanya untuk mencari perawatan medis.

Berbeda dengan atlet kelas atas, penari elit memang memiliki kecenderungan untuk menanggung ketidaknyamanan dan “bertahan,” kata beberapa instruktur Shen Yun kepada The Epoch Times.

“Saya adalah orang yang berpikir bahwa setiap rintangan dapat diatasi dengan menjadi tangguh, hanya dengan menerobosnya,” kata Huang.

Tahun lalu, dia mulai merasakan sakit pada tendon Achilles-nya. Dia ingin terus menari, tetapi gurunya meminta dia agar beristirahat.

“Mereka mengatakan kepada saya agar saya benar-benar memikirkan karir saya dalam jangka panjang, bahwa tidak sepadan dengan risiko cedera,” katanya.

Instruktur Shen Yun selalu waspada terhadap tanda-tanda adanya ketegangan atau cedera, kata William Li, seorang penari utama dan instruktur.

“Segera setelah saya melihat ada yang merasakan sakit atau ketidaknyamanan, saya ingin penari itu beristirahat, dan kemudian kami akan segera mendapatkan perawatan medis,” katanya.

Sekitar sebulan lalu, ia menyadari bahwa salah satu penari di grupnya tampak merasa tidak nyaman pada lututnya saat mendarat setelah melompat.

“Segera setelah saya menyadarinya, saya ingin dia segera melakukan MRI dan X-ray,” lanjutnya.

Hasil MRI menunjukkan “sedikit keausan pada ligamennya,” jadi dia menerima perawatan dan “sekarang dia sedang beristirahat,” jelasnya.

“Saya pikir dia akan absen setidaknya selama dua minggu lagi sebelum saya ingin dia mulai berlatih lagi,” katanya.

Seniman lain juga memiliki pengalaman yang sama.

Helena Huang mulai belajar di Akademi Fei Tian pada tahun 2012 dan mulai melakukan tur dengan Shen Yun sebagai pemain suling pada tahun 2014.

Beberapa waktu yang lalu, ia merasakan ketegangan di leher, punggung, dan bahunya. Kondisi ini hilang setelah ia beristirahat dari membawa barang-barang berat, tetapi ketika ia menceritakannya kepada manajernya, ia tetap dirujuk ke ahli terapi fisik.

“Mereka sangat prihatin,” jelasnya. “Saya rasa tidak ada sekolah atau perusahaan yang membatasi kami agar tidak pergi ke rumah sakit atau mencari perawatan medis.”

Dia juga menyadari bahwa beberapa musisi Shen Yun mengambil kelas Teknik Alexander untuk membantu mereka mengendurkan otot dan memperbaiki postur tubuh.

Seperti yang diakui oleh The New York Times sendiri, Shen Yun menekankan untuk menampilkan pertunjukan yang sempurna. Membiarkan penari yang cedera di atas panggung akan melemahkan tujuan perusahaan, kata Piotr Huang.

“Anda memiliki tanggung jawab kepada penonton. Kami ingin memberikan yang terbaik untuk mereka,” katanya.

“Jadi sungguh, kami tidak akan tampil dalam keadaan cedera, karena  tidak bertanggung jawab.”

Li setuju. “Anda tetap perlu menjaga para penari Anda  sehat, dan dengan cara itulah Anda akan berkembang menjadi sebagai sebuah perusahaan.”

Dengan mengandalkan sejumlah “mantan penari dan instruktur” yang tidak disebutkan jumlahnya, The New York Times menduga bahwa beberapa cedera serius telah dirawat, tetapi “intervensi semacam itu jarang terjadi.”

The Epoch Times telah berbicara dengan dokter yang menuturkan bahwa mereka secara rutin memberikan layanan medis kepada para pemain Shen Yun.

“Saya pribadi telah melakukan evaluasi medis terhadap dua hingga tiga pemain per bulan, sekitar 30 penari per tahun,” kata Dr. Damon Noto, yang mengajar ilmu biomedis di Fei Tian College dan berpraktik dalam bidang pengobatan fisik, rehabilitasi, dan manajemen nyeri di Northern Medical Center, sekitar 20 menit berkendara dari kampus Shen Yun.

“Saya telah dikonsultasikan mengenai segala hal, mulai dari luka dan memar ringan, hingga keseleo dan ketegangan, dislokasi sendi, nyeri sendi atau punggung yang parah,” tambahnya kepada The Epoch Times. “Dalam interaksi saya, perusahaan dan para manajernya selalu menunjukkan kepedulian yang besar terhadap para pemain dan mendorong mereka supaya mendapatkan perawatan dan pemeriksaan yang tepat.”

Dikarenakan lokasinya yang strategis, pusat medis ini memiliki kesepahaman dengan Shen Yun untuk menyediakan atau memfasilitasi layanan medis dalam waktu singkat, termasuk rontgen dan pemindaian MRI, tutur kepala eksekutifnya, Dr. Jingduan Yang, kepada The Epoch Times.

Selain perawatan rutin, pusat ini juga menawarkan pengobatan tradisional Tiongkok.

Serene Feng, dokter pengobatan oriental di Northern, mengatakan bahwa ia melihat sekitar 10 orang dari Shen Yun setiap bulannya, mereka datang untuk mendapatkan layanan seperti manajemen rasa sakit dan stress release.

“Beberapa dari mereka mengunjungi saya setiap minggu, tergantung kondisinya,” ujarnya kepada The Epoch Times.

Yang berkata, “Sejauh yang ia ketahui, para seniman Shen Yun mendapatkan terapi yang sangat tepat waktu dan sebenarnya lebih komprehensif dan holistik untuk setiap cedera yang mungkin mereka alami.”

Dia menjelaskan bahwa pusat tersebut hanya melihat kasus-kasus ketika Shen Yun berada di rumah. Ketika para artis sedang melakukan tur, mereka menerima perawatan yang diperlukan di fasilitas medis di seluruh dunia.

Li dan Piotr Huang mengatakan bahwa perusahaan ini memiliki koneksi rumah sakit yang bagus di Amerika Serikat maupun di perhentian tur reguler di seluruh dunia sehingga dapat “menjadwalkan operasi dengan sangat cepat,” bahkan ketika para artis sedang melakukan tur sekalipun.

Praktik Jurnalistik yang Patut Dipertanyakan

Wartawan New York Times menunjukkan tidak adanya integritas jurnalistik dalam beberapa hal.

Catatan email yang ditinjau oleh The Epoch Times menunjukkan bahwa Rothfeld dan Hong memberikan waktu hanya 24 jam kepada Shen Yun untuk memberikan rekam medis – dokumen yang akan membuat runtuhnya klaim utama penulis tentang penolakan perawatan medis.

Ying Chen, wakil presiden Shen Yun Performing Arts, menanggapi permintaan mereka untuk mendapatkan rekam medis, menjelaskan mengapa sangat tidak realistis dalam waktu singkat.

“Anda meminta kami memperoleh representasi yang signifikan dari rekam medis untuk perawatan cedera yang terjadi beberapa tahun  lalu … mendapatkan tanda tangan yang diperlukan dari setiap pasien … untuk membagikan rekam medis pribadi ini secara legal, dan menyerahkan semuanya kepada Anda, dengan penyelesaian 24 jam? Anda mengerti bahwa artis-artis kami telah dirawat oleh para profesional medis di Taiwan, Jepang, Korea Selatan, Amerika Serikat, Kanada, dan Eropa?” tulisnya kepada para wartawan.

Chen kemudian menawarkan untuk mengatur wawancara dengan para penari sebagai gantinya.

“Sebagai ide alternatif, kami ingin bertanya-tanya apakah Anda akan merasa berguna dan informatif untuk berbicara dengan beberapa artis kami yang telah menerima berbagai tingkat perawatan medis sehingga Anda dapat mendengar dari mereka secara langsung tentang cedera, perawatan, dan pemulihan mereka?” tulisnya dalam email yang sama.

Ini adalah konsesi  signifikan dari pihak perusahaan; lima bulan sebelumnya, mereka telah menolak permintaan wawancara dari para wartawan, berdasarkan sejarah panjang The New York Times yang menggambarkan Falun Gong secara negatif dan tidak akurat.

Rothfeld menanggapi Chen tak lama kemudian. “Terima kasih. Kami akan mempertimbangkan semua ini,” tulisnya.

Dua jam kemudian, artikel tersebut muncul secara daring – dalam bahasa Inggris dan Mandarin – bersama dengan dua artikel pendamping.

Tindakan para reporter tersebut tampaknya melanggar standar pelaporan The New York Times sendiri, sesuai dengan pedoman integritas surat kabar tersebut: “Kami memiliki kewajiban khusus untuk menjelaskan ruang lingkup tuduhan dan membiarkan subjek menanggapi secara rinci. Tidak ada subjek yang boleh terkejut ketika koran ini dipublikasikan, atau merasa bahwa mereka tidak memiliki kesempatan untuk memberikan tanggapan.”

Ketika subjek menawarkan memberikan informasi yang relevan, tetapi tampaknya membutuhkan lebih banyak waktu, tindakan yang bertanggung jawab adalah menunda berita tersebut, kata Christine Tatum, mantan presiden Society of Professional Journalists, yang sekarang mengelola firma komunikasi Media Salad.

Mengabaikan tawaran wawancara adalah “tidak adil,” ungkapnya kepada The Epoch Times.

“Menurut saya itu tidak etis,” tambahnya.

Itu akan menjadi dua kali lipat benar ketika berita itu tidak melanggar, katanya.

“Jika Anda telah menggarap cerita ini selama setahun, saya sangat yakin Anda bisa menunda ini seminggu lagi,” simpulnya.

Kebijakan Sekolah Asrama

Kampus Shen Yun memiliki sebuah kuil Buddha, sekolah asrama kelas 5-12, dan perguruan tinggi, serta ruang produksi dan latihan untuk perusahaan seni pertunjukan.

Sepanjang sejarahnya, perusahaan ini telah menghadapi gangguan dan upaya sabotase terus-menerus oleh rezim Tiongkok. Ada beberapa insiden penyusupan, dan beberapa upaya telah dilakukan untuk merusak sistem keamanan kampus. Awal tahun ini, ancaman bom palsu dan penembakan massal dilakukan terhadap kampus, dalam email yang ditulis dalam bahasa Mandarin dan Inggris.

Mempertahankan lingkungan yang aman dan produktif membutuhkan kebijakan yang cukup ketat, tidak berbeda dengan sekolah-sekolah asrama elit lainnya, kata beberapa pengajar dan mantan pengajar dan pemain.

Mereka mengatakan bahwa mereka merasa bahwa artikel The New York Times terlalu berlebihan dalam menggambarkan peraturan tersebut sebagai sesuatu yang jahat.

Artikel tersebut mengatakan bahwa murid tidak dapat meninggalkan kampus “tanpa izin khusus dan biasanya dibatasi seberapa sering mereka dapat bertemu dengan keluarga mereka.”

Kenyataannya, murid-murid yang masih di bawah umur tidak bisa keluar dari kampus tanpa izin dikarenakan pihak sekolah bertanggung jawab atas mereka.

Kedua anak Sophia Sun adalah murid di Fei Tian dan juga tampil dengan Shen Yun sebagai bagian dari praktikum mereka. Sun mengatakan bahwa dia secara rutin mengunjungi anak-anaknya pada hari libur mereka.

“Tidak disarankan untuk berkunjung pada hari sekolah [agar] tidak mengganggu jadwal mereka. Jika tidak, tidak ada masalah,” katanya kepada The Epoch Times.

Para siswa dan artis dewasa juga diharapkan untuk mengikuti kode moral yang didasarkan pada nilai-nilai tradisional. Mereka tidak boleh membawa teman kencan ke kampus atau berkencan dengan siswa lain sebelum mencapai usia dewasa.

Sudah menjadi kebiasaan dalam budaya tradisional Tiongkok untuk menunda kencan sampai setelah studi, ujar Sun.

Sekolah-sekolah tidak memperkenankan para murid  menghabiskan terlalu banyak waktu online dan melihat konten yang tidak terkait dengan studi mereka, terutama video game. Para siswa hanya dapat menggunakan ponsel dengan data yang dibatasi, dan komputer yang memiliki filter orang tua yang aktif, seperti yang diharapkan di sekolah agama, kata para murid dan mantan murid serta instruktur.

“Sekolah-sekolah saat ini sudah cukup pusing dengan murid-murid yang selalu menggunakan ponsel, membuat mereka kehilangan fokus di kelas. Jadi saya rasa tidak ada yang salah ,” jelas Helena Huang.

Li pun setuju. “Orang tua mempercayai sekolah untuk menjaga anak-anak mereka ketika mereka datang ke sekolah berasrama, dan menjaga pendidikan dan memastikan bahwa mereka belajar dengan cara yang sehat.”

Narasi ‘Ancaman’ yang Sulit Dimengerti

Laporan The New York Times mengklaim “beberapa seniman yang ingin berhenti sebelum kelompok siap melepaskan mereka menghadapi ancaman dan intimidasi.”

“Manajer mereka mengatakan kepada mereka bahwa mereka akan masuk neraka atau menghadapi bahaya jika mereka pergi, karena mereka akan kehilangan … perlindungan [dari pendiri Falun Gong],” katanya.

Tak satu pun dari para pemain, siswa, instruktur, dan orang tua yang diwawancarai oleh The Epoch Times mengatakan bahwa mereka pernah mengalami apa yang digambarkan dalam artikel tersebut.

“Saya tidak pernah mendengar ada orang yang mengatakan bahwa jika Anda pergi, Anda akan masuk neraka,” kata Li.

“Saya tahu, sebenarnya, banyak artis yang telah keluar, dan mereka telah memulai bisnis atau berkarir lainnya, dan saya tetap berhubungan dengan mereka, dan mereka baik-baik saja.”

“Dari semua pengalaman saya di sini, jika Anda ingin keluar, Anda bisa keluar,” kata Helena Huang. “Ini benar-benar keinginan Anda sendiri. … Tidak ada konsekuensinya sama sekali.”

Austin Zhong, seorang Violinist  atau pemain biola yang mendaftar di Fei Tian pada tahun 2009, mengatakan bahwa dia keluar pada tahun 2020 untuk mengejar gelar postdoctoral di bidang biola, yang tidak ditawarkan di Fei Tian. Ketika ditanya, dia mengatakan bahwa dia tidak mengalami ancaman atau intimidasi; dia hanya menyebutkan bahwa orang tuanya sedih dengan keputusannya untuk meninggalkan Shen Yun.

“Pada akhirnya, mereka menghormati keputusan saya,” katanya.

Selain melanjutkan karir musiknya, ia juga bekerja paruh waktu untuk NTD Television, sebuah outlet saudara dari The Epoch Times. Baik NTD maupun The Epoch Times adalah sponsor media Shen Yun.

Narasi Kritik terhadap Para Pemain

Beberapa mantan pemain yang dimuat oleh The New York Times mempermasalahkan kritik yang dilontarkan oleh para instruktur Shen Yun atas kekurangan mereka, baik dari penampilan di atas panggung yang di bawah standar atau, dalam beberapa kasus, kegagalan  mempertahankan berat badan yang optimal.

Banyak pemain Shen Yun saat ini dan mantan pemain Shen Yun mengatakan kepada The Epoch Times bahwa secara jujur menunjukkan kesalahan adalah bagian integral dari budaya perusahaan. Meskipun kritik tidak selalu mudah untuk didengar, kata mereka, tapi sangat penting untuk mempertahankan tingkat artistik Shen Yun yang luar biasa.

“Untuk sebuah perusahaan yang sukses, saya pikir setiap orang harus memiliki mentalitas perfeksionis,” kata Zhong.

Orangtua Kevin Yang mengatakan tidak mengherankan baginya bahwa beberapa orang tidak dapat bertahan di Shen Yun dan akan meninggalkan dengan membawa komplain. Baginya, yang lebih penting adalah bahwa The New York Times hanya dapat menemukan segelintir individu seperti itu.

“Ini lebih tentang [individu] itu sendiri. Ini bukan tentang perusahaan,” katanya.

Pada satu titik, artikel tersebut mempermasalahkan seorang manajer orkestra yang mendorong sekelompok pemain untuk “menanggung kesulitan.” Beberapa mantan pemain Shen Yun mencatat bahwa kesulitan adalah hal yang wajar dalam mencapai keunggulan kelas dunia.

“Tarian klasik Tiongkok adalah salah satu bentuk tarian yang paling sulit, menurut saya, di dunia. Jadi jika Anda mendaftar di sini, Anda datang ke sini dengan sukarela, dan kemudian Anda tidak dapat menerima kritik, saya pikir itu sepenuhnya ada pada Anda,” kata Piotr Huang.

“Jelas tidak ada yang namanya perlakuan buruk,” kata Helena Huang.

Li mengatakan bahwa ia terinspirasi oleh sikap para gurunya ketika ia masih menjadi murid.

“Mereka selalu berusaha membantu orang lain, terutama para penari yang lebih muda, dan sikap tanpa pamrih mereka sangat memengaruhi saya,” katanya.

“Saya pikir sekarang saya adalah seorang guru, saya mengajar siswa yang lebih muda juga, dan itulah pelajaran yang ingin saya berikan kepada mereka.”

Zhong berkata, “Saya pikir Shen Yun memperlakukan para penari mereka jauh lebih baik daripada kebanyakan perusahaan.”

Menurut The New York Times, seorang penari mengalami gangguan makan karena tekanan untuk mempertahankan berat badan tertentu.

Sudah diketahui secara luas bahwa gangguan makan adalah hal umum di kalangan penari profesional, dengan sebuah penelitian di Jerman pada tahun 2023 yang menemukan bahwa satu dari enam penari wanita mengalami gangguan makan. Namun, gangguan ini tampaknya hampir tidak ada di antara para seniman Shen Yun. The Epoch Times tidak dapat memverifikasi satu kasus yang disebutkan dalam artikel The New York Times, atau mengidentifikasi kasus lain di antara puluhan seniman yang diwawancarai.

Bahkan, tampaknya menikmati makanan adalah hobi umum di antara para pemain, seperti yang terlihat dari seri video “Life at Shen Yun” milik perusahaan, yang menunjukkan para pemain sedang makan di luar berbagai kota seluruh dunia.

Peningkatan Spiritual

Artikel New York Times lebih lanjut mengklaim bahwa beberapa mantan seniman diberitahukan bahwa pertunjukan Shen Yun menyelamatkan orang-orang dari “kiamat yang sudah dekat” dan ketika membuat kesalahan selama pertunjukan “pada akhirnya dapat membuat penonton mereka masuk ke neraka.”

“Jika Anda tidak melakukannya dengan benar, maka itu adalah kesalahan Anda sendiri. Maka alam semesta tidak akan selamat karena Anda,” kata seorang mantan penari.

Banyak seniman Shen Yun saat ini dan mantan seniman Shen Yun mengatakan kepada The Epoch Times bahwa mereka percaya bahwa pertunjukan ini membantu menyelamatkan orang-orang dalam arti bahwa pertunjukan ini mengangkat mereka secara spiritual. Memang, ratusan klip video online menunjukkan para penonton memuji pertunjukan tersebut karena melakukan hal tersebut, selain secara artistik sangat indah. Namun, para seniman menolak pembicaraan tentang “kiamat”.

Menggambarkan Falun Gong sebagai sistem kepercayaan apokaliptik meniru salah satu poin awal dalam upaya propaganda PKT terhadap kelompok tersebut. Praktisi Falun Gong sendiri telah menolak gagasan tentang kiamat yang akan datang. Literatur disiplin ini mencakup penyebutan istilah-istilah seperti “akhir Kalpa” atau “akhir zaman,” tetapi  tampaknya tidak merujuk pada akhir dunia, melainkan pada periode kerusakan moral yang berhubungan dengan bencana alam dan bencana akibat ulah manusia. Beberapa karya Shen Yun selama bertahun-tahun menyertakan adegan bencana alam yang mana pada akhirnya dapat dihindari oleh campur tangan ilahi.

Para seniman saat ini dan mantan seniman yang berbicara dengan The Epoch Times menyangkal memiliki keyakinan bahwa membuat kesalahan di atas panggung entah bagaimana dapat membahayakan alam semesta.

The New York Times lagi-lagi mempermasalahkan murid-murid Fei Tian yang disuruh mempelajari literatur Falun Gong dan mengikuti ajarannya, dan menyebutnya sebagai “indoktrinasi”. Artikel tersebut justru menghilangkan fakta bahwa Akademi dan Perguruan Tinggi Fei Tian adalah sekolah agama.

“Kami juga merupakan perusahaan yang berakar pada keyakinan,  menghargai kehidupan bermoral dan peningkatan diri sebagai bahan utama untuk memberikan persembahan seni dan budaya kelas dunia kepada para penonton kami,” kata Shen Yun dalam sebuah pernyataan.

“Laporan-laporan ini adalah serangan yang jelas dan nyata dimaksudkan untuk memfitnah misi dan keyakinan kami, meremehkan nilai-nilai yang kami junjung tinggi, dan meruntuhkan sebuah institusi Amerika yang luar biasa yang mana sebagian besar dibangun oleh para imigran generasi pertama dan pengungsi yang melarikan diri dari penganiayaan di Tiongkok.”

Tur Siswa-siswi Shen Yun

New York Times mengkritik Shen Yun karena penjualan box office yang sukses, sementara juga mengklaim bahwa Shen Yun “menghabiskan bagian  jauh lebih kecil dari pendapatannya untuk gaji daripada beberapa perusahaan tari dan teater nirlaba besar lainnya yang berbasis di New York.”

Artikel tersebut tidak menyebutkan perusahaan mana yang dibandingkan dengan Shen Yun atau berapa gaji para seniman Shen Yun.

Siswa Fei Tian diizinkan mendaftar untuk melakukan tur dengan Shen Yun sebagai bagian dari praktikum mereka untuk mendapatkan bobot kredit sekolah. Selama tahun-tahun tur, mereka juga mendapatkan uang saku.

Beberapa orang tua dari penari Shen Yun menggambarkan uang saku tersebut sebagai bonus tambahan, mengingat kemurahan hati dari beasiswa Fei Tian, yang mencakup segala sesuatu mulai dari sekolah, buku pelajaran, akomodasi, dan makanan.

Li berkata, “Setelah saya lulus dari perguruan tinggi, saya bebas dari utang, dan saya dipekerjakan oleh perusahaan, jadi ini adalah jalur karier yang hebat bagi saya.”

Mereka yang berbicara dengan The Epoch Times mengatakan bahwa mereka sangat menghargai kesempatan tur dengan perusahaan selama masa studi mereka.

“Ini adalah pengalaman yang luar biasa bagi para pemain muda,” kata Nancy Zhang, mantan siswa Fei Tian dan MC Shen Yun sejak 2013.

“Itu mungkin salah satu pengalaman terbaik dalam hidup saya,” kata Li.

Senada dengan Helena Huang . “Sangat memuaskan bagi saya bisa berkeliling dunia dan tampil di semua teater bergengsi ini sebagai seorang siswa,” katanya, seraya mencatat bahwa pengalaman itu membantunya tumbuh secara profesional.

“Bekerja dengan para seniman kelas dunia yang dipekerjakan oleh Shen Yun benar-benar membuat Anda banyak belajar.”

“Mereka sangat rendah hati, tetapi juga pekerja keras. Anda melihat sejauh mana mereka telah mencapai, dan Anda melihat bahwa Anda juga bisa mencapainya  jika Anda bekerja keras dan tekun.”

Piotr Huang memiliki pengalaman serupa. “Semua penari veteran yang sudah ada di sana, mereka membimbing saya, dan mereka mengajari saya,” katanya.

Zhong berkata: “Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Jujur, saya tidak bisa meminta lebih dari itu.”

Meremehkan Pelanggaran Hak Asasi Manusia

Dalam artikel sepanjang 5.000 kata, The New York Times sama sekali meremehkan kampanye penganiayaan secara brutal yang dialami oleh para praktisi Falun Gong di Tiongkok. Surat kabar tersebut hanya menempatkan 52 kata tentangnya.

Tidak ada penyebutan mengenai skala penganiayaan, yang diperkirakan melibatkan jutaan orang yang dijatuhi hukuman ke kamp kerja paksa; juga tidak ada penyebutan tentang metode penyiksaan ekstrem yang digunakan oleh rezim terhadap praktisi Falun Gong; maupun tentang pengambilan organ mereka demi keuntungan, yang telah diuraikan dalam banyak laporan penelitian dan kesaksian di kongres AS.

Dalam artikel yang menyertai dan diterbitkan pada hari yang sama, The New York Times memang menyebutkan pengambilan organ, tetapi hanya mengutip satu ahli, yang menyangkal adanya bukti bahwa praktisi Falun Gong secara sistematis dibunuh untuk diambil organnya di Tiongkok.

Faktanya, ada banyak bukti, termasuk temuan pada tahun 2019 dari pengadilan independen yang dipimpin oleh Sir Geoffrey Nice, yang sebelumnya memimpin penuntutan Tribunal Pidana Internasional PBB terhadap mantan Presiden Serbia, Slobodan Milosevic. Setelah penyelidikan selama setahun, meninjau bukti dan mendengar kesaksian dari saksi dan ahli, China Tribunal menyimpulkan “secara bulat, dan pasti tanpa keraguan” bahwa Tiongkok telah terlibat dalam pengambilan organ secara luas dari praktisi Falun Gong.

Meskipun ada bukti tersebut, The New York Times secara konsisten meremehkannya.

Didi Kirsten Tatlow, mantan reporter New York Times, mengatakan bahwa surat kabar tersebut menghalanginya untuk menyelidiki dan melaporkan pengambilan organ di Tiongkok. Dia meninggalkan surat kabar itu tak lama setelahnya.

“Menurut saya, The New York Times, tempat saya bekerja pada saat itu, tidak senang bahwa saya mengejar cerita-cerita ini [tentang pelanggaran transplantasi organ], dan setelah awalnya mentoleransi upaya saya, mereka membuatnya mustahil bagi saya untuk melanjutkan,” katanya dalam kesaksiannya pada tahun 2019 kepada China Tribunal.

Sebuah laporan investigasi yang diterbitkan awal tahun ini oleh Falun Dafa Information Center (FDIC) menemukan bahwa sebagian besar liputan The New York Times tentang Falun Gong selama bertahun-tahun selalu bersifat negatif atau tidak akurat, dengan penggunaan label yang merendahkan secara umum dengan menggemakan propaganda anti Falun Gong yang dicetuskan oleh  PKT.

“Tak hanya penderitaan para korban yang biasanya diperlakukan dengan bungkam dan tak acuh, namun yang lebih merusak lagi – ketika mereka dilaporkan [oleh The New York Times] – artikel-artikelnya penuh dengan kesalahan persepsi, ketidaktepatan, dan bermusuhan, yang menunjukkan tingkat ketidakprofesionalan dan bias yang sangat mencolok,” demikian laporan tersebut, yang dirilis pada  21 Maret oleh FDIC.

Hubungan dengan Tiongkok

Sejak awal berdirinya, Shen Yun telah menjadi target utama PKT.

Perusahaan ini adalah satu-satunya dari kelompoknya yang menggambarkan “Tiongkok sebelum komunisme” dan menggunakan seni pertunjukan untuk mengekspos sejumlah kekejaman yang dilakukan oleh PKT.

Hong, seorang reporter yang biasanya meliput berita di New York, mulai mengerjakan artikel tersebut setelah kembali dari tugas selama enam bulan di desk Tiongkok surat kabar tersebut di Seoul, Korea Selatan.

Artikel ini diterbitkan tepat setelah sebuah laporan dari FDIC dirilis awal bulan ini – berdasarkan informasi yang diberikan oleh tiga orang whistleblower di Tiongkok – yang menggambarkan bagaimana PKT menggencarkan kampanyenya terhadap Falun Gong.

“Rezim Tiongkok telah membuat keputusan strategis untuk mengintensifkan penganiayaan terhadap Falun Gong di seluruh dunia, memperluas propaganda, disinformasi, dan kegiatan penindasan transnasional untuk menargetkan Falun Gong secara lebih agresif di luar Tiongkok, dan terutama di Amerika Serikat,” demikian bunyi laporan FDIC.

Para whistleblower  memberikan catatan dari sebuah pertemuan Kementerian Keamanan Publik Tiongkok di tingkat provinsi. Strategi rezim tersebut melibatkan agen-agen PKT yang memberikan informasi “berbahaya” dan “negatif” tentang Falun Gong kepada outlet media AS serta influencer media sosial, demikian catatan tersebut.

Para pejabat PKT memilih dua orang yang telah memproduksi dan mempromosikan konten anti-Falun Gong dan anti-Shen Yun di YouTube dalam beberapa tahun terakhir.

Salah satunya adalah mantan karyawan yang tinggal di Jepang dari outlet media yang dikelola PKT. Lainnya adalah seorang imigran Tiongkok di Amerika Serikat yang membuat berbagai komentar ancaman terhadap para personil Shen Yun dalam videonya.

Catatan  whistleblower dari pertemuan  Juni menyatakan bahwa “semua pemerintah tingkat provinsi [harus] menyediakan sumber daya untuk mendukung penuh [kedua influencer dan yang lainnya] untuk berjuang melawan Falun Gong” dan  memasok mereka dengan “semua informasi jahat tentang Falun Gong yang dikumpulkan oleh Kementerian Keamanan Publik secara internal.”

Menurut FDIC, setidaknya empat orang yang diwawancarai oleh The New York Times terhubung dengan para influencer tersebut – baik muncul di saluran mereka atau mempromosikan konten mereka. Orang-orang tersebut juga membantu merekrut mantan pemain yang merasa tidak puas untuk berbicara dengan The New York Times, kata laporan itu.

YouTuber yang berbasis di AS itu mengatakan dalam sebuah posting di X bahwa dialah yang memperkenalkan “setidaknya mantan pemain awal” yang memiliki keluhan terhadap Shen Yun.

Tahun lalu, YouTuber tersebut terlihat di dekat kampus Shen Yun. FBI kemudian mengeluarkan peringatan kepada penegak hukum setempat yang menggambarkannya sebagai “berpotensi bersenjata dan berbahaya.”

Dia ditangkap dan menghadapi dakwaan atas kepemilikan senjata api ilegal setelah polisi menemukan pistol, senapan AR-15, lebih dari 600 butir amunisi, dan 14 magasin untuk senjata tersebut dalam penggeledahan di rumahnya.

Setelah artikel New York Times terbit, dia berterima kasih kepada para penulis dalam sebuah postingan di X atas “kerja keras mereka.”

Dalam tulisan lainnya, dia mendorong orang-orang untuk menggunakan artikel tersebut untuk membujuk anggota parlemen dan teater untuk membatalkan pertunjukan Shen Yun.

Dalam postingan lainnya, dia menggambarkan para manajer Shen Yun sebagai “musuh” yang ingin dia jebloskan ke penjara.

Shen Yun mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk menampilkan “keindahan, kedalaman, dan spiritualitas budaya tradisional Tiongkok,” menurut pernyataan baru-baru ini.

“Sangat menyedihkan melihat perusahaan media di Barat, disadari atau tidak, terjebak dalam kampanye global terlarang PKT untuk menghancurkan perusahaan Amerika yang kami dirikan,” kata Shen Yun.

Artikel Ini Terbit di The Epoch Times edisi bahasa Inggris dengan judul : New York Times Relies on Distortion, Omission in Effort to Smear Shen Yun