Richard A. Bitzinger
Rudal hipersonik adalah cawan suci sistem senjata pembunuh kinetik. Daya tarik sebuah senjata yang begitu kuat dan konon mustahil untuk dihentikan adalah jelas dan tidak kalah dari musuh-musuh Barat. Namun, ini adalah Tiongkok, yang mendorong sebagian besar kekhawatiran baru-baru ini atas sebuah perlombaan senjata hipersonik.
Bepergian dengan kecepatan di mana saja dari 5 hingga 15 kali kecepatan suara (yaitu, sekitar 3.700 hingga 11.000 mil per jam) dan mampu bermanuver saat melakukannya, rudal jelajah hipersonik diyakini mustahil untuk dihentikan dan mustahil untuk dilawan.
Kabarnya, sebuah senjata hipersonik dapat 10 hingga 20 kali lebih sulit dideteksi daripada sebuah rudal balistik yang ada saat ini.
Beberapa negara sedang mengerjakan sebuah senjata hipersonik.
Rusia dilaporkan telah mempercepat programnya untuk mengembangkan kendaraan luncur hipersonik Avangard, yang akan diluncurkan oleh sebuah rudal balistik antar-benua. Menurut laporan-laporan, Moskow ingin menyebarkan hingga 60 Avangards pada pertengahan tahun 2020-an.
Selain itu, Rusia mengklaim bahwa baru-baru ini pihaknya melakukan uji coba peluncuran sebuah Tsirkona (Zirkon) rudal jelajah hipersonik dari sebuah kapal selam.
Korea Utara juga mengklaim berhasil dengan senjata hipersonik. Rudal Korea Utara menurut dugaan memiliki “kemampuan manuver yang memandu dan karakteristik-karakteristik terbang meluncur” dari sebuah kendaraan luncur hipersonik.
India sedang mengerjakan sebuah versi hipersonik dari rudal jelajah BrahMos miliknya, yang saat ini terbang dengan kecepatan supersonik.
The New York Times melaporkan bahwa Prancis, Australia, Jepang, dan Uni Eropa semuanya memiliki proyek penelitian hipersonik militer atau sipil yang sedang berlangsung. Secara khusus, Jepang menurut dugaan menginginkannya senjata hipersonik miliknya sendiri pada tahun 2025.
Tiongkok mengerjakan sebuah DF-17 yang ditunjuk kendaraan luncur hipersonik, dan DF-17 telah diuji diluncurkan beberapa kali, didorong oleh sebuah rudal konvensional.
DF-17 dilaporkan mampu terbang hingga Mach 10 (7.400 mil per jam), mungkin bersenjata nuklir, dan dapat diluncurkan dari sebuah rudal balistik antar-benua, memberikan DF-17 cakupan global.
Selain itu, beberapa hari yang lalu, sebuah laporan di Financial Times mengklaim bahwa Tiongkok telah menguji coba senjata berkemampuan nuklir yang mengorbit Bumi yang telah mengelilingi Bumi sebelum meluncur dengan kecepatan hipersonik ke arah targetnya.
Pada dasarnya, uji ini menunjukkan dua kemampuan yang mengganggu: hipersonik dan kemampuan untuk menyebarkan sistem pengeboman orbital. Jika Tiongkok dapat menyempurnakan ini, maka Tiongkok akan memperoleh kapasitas untuk meniadakan atau membanjiri sistem peringatan dini nuklir dan pertahanan rudal Amerika Serikat.
Semua ini, tentu saja, telah menyebabkan kepanikan di Barat, terutama Amerika Serikat. Meskipun telah bekerja selama beberapa dekade mengenai masalah tersebut, sekarang ada rasa urgensi baru di Washington ketika Washington datang untuk menutup sebuah “celah rudal” hipersonik yang dirasakan dengan Tiongkok.
Dalam tanggapan, Amerika Serikat telah meningkatkan permainannya ketika Amerika Serikat datang untuk hipersonik, seperti mengembangkan sebuah kapasitas “serangan cepat konvensional” dengan menggunakan sebuah proyektil hipersonik.
Perlu diingat, tentu saja, bahwa hipersonik bukanlah hal baru. Negara-negara telah bekerja pada hipersonik selama beberapa dekade, khususnya Amerika Serikat. X-15, sebuah pesawat roket berawak yang terbang pada akhir tahun 1950-an dan awal tahun 1960-an, sering melebihi Mach 5, definisi kecepatan hipersonik.
Pada saat yang sama, Amerika Serikat mengerjakan teknologi- scramjet sejak tahun 1960-an dan saat ini memiliki beberapa program senjata hipersonik aktif dalam pembangunan.
Secara khusus, Amerika Serikat dan Australia berkolaborasi dalam rudal-rudal jelajah hipersonik.
Pada saat yang sama, fisika hipersonik adalah kejam.
Mencapai kecepatan hipersonik adalah sangat menantang, dan sebagian besar proyektill hipersonik bergantung pada sebuah pesawat supersonik atau sebuah rudal balistik untuk mendapatkan dorongan awal.
Selain itu, rudal tersebut harus terbuat dari bahan yang dapat menahan gesekan dan panas dari kecepatan hipersonik. Seperti yang disebutkan dalam sebuah artikel The New York Times, kulit proyektil hipersonik “mengembang dan berubah bentuk dan memulai sebuah plasma seperti gas terionisasi yang dibentuk oleh bintang-bintang super panas, saat kulit proyektil menghancurkan udara dan berupaya melepaskan semua panas yang hebat itu.
Penargetan juga adalah sulit karena sistem hipersonik berjalan sangat cepat sehingga sistem-sistem hipersonik dapat sulit dikendalikan. Kendaraan hipersonik terbaru Tiongkok dilaporkan meleset dari target sejauh 25 mil.
Oleh karena itu, untuk waktu yang lama, tantangan teknologi tampaknya merupakan sebuah penghalang yang efektif untuk mempersenjatai hipersonik. Untuk alasan-alasan ini dan alasan lainnya, sebagian besar negara telah puas dengan menyempurnakan rudal-rudal balistik dan rudal-rudal jelajah subsonik atau supersonik (tetapi masih sangat bermanuver dan rendah yang dapat diamati).
Akibatnya, sebuah senjata hipersonik yang benar-benar operasional masih dapat mati selama bertahun-tahun. Sebagian besar sistem saat ini, bahkan Avangard Rusia, pada dasarnya masih kendaraan-kendaraan bukti konsep.
Dan hipersonik yang menurut dugaan tidak terkalahkan mungkin tidak ditakdirkan untuk bertahan selamanya. Rudal balistik antar-benua secara teknis adalah kendaraan hipersonik dan beberapa bahkan dilengkapi dengan manuver hulu ledak, tetapi pertahanan telah dikembangkan untuk mengatasi ancaman ini.
Rudal balistik anti-kapal DF-21D Tiongkok pernah dipertimbangkan untuk menjadi sebuah “pembawa pembunuh” yang mengubah permainan, yang tidak memiliki pertahanan; sekarang tampaknya ketakutan semacam itu dibesar-besarkan.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa kendaraan hipersonik adalah tidak penting, atau bahwa kendaraan hipersonik akan tidak menjadi panah metaforis yang sangat penting dalam getaran peperangan masa depan. Bahwa Tiongkok tampaknya membajak begitu banyak energi dan sumber daya menjadi hipersonik dan kemampuan pemboman orbital adalah satu hal yang sangat mengkhawatirkan–”dan hal yang tidak bisa diabaikan oleh Barat. Bahkan sebuah kapasitas parsial dapat sangat memperumit kebebasan bertindak militer Amerika Serikat di Pasifik. Jika disempurnakan, Tiongkok dapat sangat merusak pencegah nuklir Amerika Serikat.
Sebuah pertanyaan yang lebih besar adalah: Mengapa Tiongkok secara terbuka menaikkan gengsinya saat Tiongkok datang ke senjata nuklir dan sistem pengiriman hipersonik? Bersama sebuah ekspansi yang cukup besar dalam program nuklir negara secara keseluruhan–ratusan bangunan silo yang baru dan membangun kapal selam pembawa rudal nuklir baru– jika Beijing mengerahkan sebuah drone bersenjata nuklir, hal tersebut dapat memicu sebuah perlombaan senjata baru.
Hal tersebut bahkan dapat mendorong negara-negara seperti Jepang dan bahkan Taiwan untuk menggunakan nuklir. Partai Komunis Tiongkok tampaknya tidak dapat memahami hukum konsekuensi yang tidak diinginkan. (Vv)
