Oleh: Matthew Robertson
Legenda Tiongkok menceritakan tentang jenis pedang sakti yang tak terkalahkan, diambil dari bahan meteorit, dan memberi pembawannya keuntungan yang tampaknya supranatural atas lawan-lawannya. Penciptaan pedang semacam itu nampak di luar kemampuan teknologi kuno, namun pembuat pedang modern Chen Shih-Tsung telah menghidupkan kembali seni yang berhasil dipandu, melalui instruksi yang diberikan kepadanya oleh makhluk langit.
TAIPEI, Taiwan – Sementara Chen Shih-Tsung duduk di sofa apartemennya di selatan Taipei, seharga puluhan ribu dolar baja alloy (paduan) tinggi terletak di rak-rak kayu di belakangnya, masing-masing ciptaannya sendiri. Dia satu-satunya orang di planet ini yang membuat pedang seperti itu.
Chen terkenal di dunia seni bela diri berbahasa Mandarin. Tumbuh dalam novel seni bela diri, setara dengan pengorbanan ksatria Tiongkok, dia perlahan mengembangkan keinginan untuk menjadi pembuat pedang sejati. Butuh delapan tahun dan sejumlah besar uang bagi Chen untuk mewujudkan mimpinya. Dia adalah orang pertama di zaman modern yang menciptakan jenis pedang yang dianggap telah digunakan di Tiongkok kuno, dan sekarang menyerahkan karya seni itu kepada anak-anaknya.
Pada usia lebih dari 60 tahun, tinggi, kurus, dan penuh semangat, Chen duduk di tepi sofa, mengisyaratkan dan menjelaskan hajat hidupnya untuk melanjutkan legenda yang diturunkan melalui novel seni bela diri.
Pencarian Mistik
Chen menghabiskan bertahun-tahun bekerja di dealer mobil bekas, diam-diam mengumpulkan banyak uang. Pada saat yang sama dia membaca dengan rakus dan banyak bepergian untuk mencari tradisi para pendekar pedang. Legenda-legenda berbicara tentang buku panduan yang merinci konstruksi pedang sakti yang tak terkalahkan telah terkubur. Pergi ke seluruh Taiwan dan kemudian Tiongkok, dia tidak menemukan sesuatu yang terlalu spesifik; komunis membakar banyak buku yang mendokumentasikan tradisi semacam itu selama Revolusi Kebudayaan. Meski begitu, dia belajar banyak secara umum, dan seiring berjalannya waktu, dia perlahan mulai bereksperimen dengan membuat pedang sendiri.
Mendengarkan cerita Chen seperti memasuki salah satu novel seni bela diri yang biasa ia baca. Pada suatu saat selama perjalanannya, dia menemukan bahwa pedang kuno dibuat dengan cara melebur batu meteor, namun melakukannya sekarang tidak mungkin, karena tidak cukup meteor yang jatuh selama ribuan tahun yang lalu, dan manusia modern tidak tahu bagaimana orang dahulu mengubahnya menjadi pedang. Dia juga mengatakan pedang yang dia buat dijiwai dengan kekuatan khusus, dan bahwa dia pertama kali belajar bagaimana membuatnya dari makhluk surgawi yang mengunjunginya dalam mimpinya. Entri pertama dalam buku yang dia tulis adalah, “Kata-kata dari Pertapa Ungu Sekolah Surgawi Hao Yuan.” Pertapa Ungu melihat proses penempaan pedang sebagai salah satu yang bisa “mengejutkan alam semesta dan menggerakkan para dewa.” Hanya master yang bisa membuka kekuatan sihir tersembunyi di dalam diri mereka, ungkap pertapa.
Sebelum dia berhasil dengan pedang pertamanya, Chen memiliki mimpi yang sangat nyata. Cahaya, dewa, dan makhluk surgawi terlihat di depan matanya dalam tampilan cemerlang. Mereka berkomunikasi dengan dia tanpa kata, menunjukkan kepadanya bagaimana membuat pedang. Itu bukan untuk pertama kalinya dia memiliki penglihatan semacam itu. Dewa telah muncul di sisinya dan memberinya instruksi saat dia berada di bengkelnya. Tapi dia enggan untuk menggambarkan adegan lebih jauh, “Kebanyakan orang modern tidak akan mempercayainya,” katanya.
Berbeda dengan pembuat padang Tiongkok feodal, karya Chen cukup besar. Dia biasanya akan membuat sepuluh pedang sekaligus, karena sementara salah satu sedang mendingin, dia akan pindah ke yang berikutnya. Bila baja dari satu pisau menjadi terlalu panas dari roda gerinda, dia akan beralih ke pisau berikutnya.
Dibutuhkan kombinasi khusus dari baja berkualitas tinggi untuk membuat pedang yang dibutuhkan Chen. Mereka harus sangat kuat, setidaknya 58, tapi sampai 65 kekerasannya dalam skala Rockwell. Skala kekerasan Rockwell adalah cara yang umum untuk mengukur kekerasan logam, yang dikembangkan di Amerika Serikat pada awal abad ke-20. Pahat atau kapak biasa mungkin antara 40 sampai 45, yang memberi gambaran betapa sulitnya pedang Chen. Dengan kekerasan itu bisa membelah bebatuan menjadi dua.
Biaya bahan mentah yang mahal dan menghasilkan batangan-batangan adalah beberapa faktor yang membuat Chen satu-satunya pencetak pedang semacam itu. Pembuat pedang lainnya dapat membuat karya mereka dengan memanaskan bahan secara manual dan kemudian menempa untuk membentuknya, baik dengan tangan atau dengan bantuan mesin. Mereka menggilingnya dengan mesin, namun pedang yang dibuat melalui metode ini tidak sebanding dengan apa yang Chen hasilkan.
Ini terkait dengan komposisi bahan. Butuh waktu bertahun-tahun bagi Chen delapan tahun untuk menemukan formula untuk pedangnya, dan dia belum pernah memodifikasinya sejak itu. Pedang itu harus sangat kuat dan sangat fleksibel (selama wawancara Chen menarik pedang dari rak dan menekuknya melewati suhu 60°). Pedang-pedang yang dapat dipanaskan secara manual dengan api terbuka dan kemudian ditempa untuk membentuknya menjadi tidak sekuat seperti karya Chen, ditempa saat berada di tungku berteknologi tinggi dari pabrik baja modern.
Dalam membuat pedang, hati seseorang harus sangat tenang, Chen menjelaskan. Dia duduk dalam meditasi selama satu jam sebelum memulai sesi penempaan. Pedang pedang semacam ini memiliki unsur manusia dan spiritual yang tak tergantikan.
Salah satu langkah upaya paling intensif dalam proses ini adalah mengasah bilah baja dengan bantuan gerinda putar.
Pengasahanan semuanya dilakukan di gubuknya di pedesaan. Seperti seorang seniman yang berlari dengan inspirasi murni, dia akan bekerja selama 20 jam berturut-turut, hanya berhenti makan, minum air, dan toilet. Pada saat itu segala sesuatu bergantung pada “perasaan tangan,” sesuatu yang hanya bisa dicapai melalui pengalaman.
Seluruh proses juga perlu diselesaikan dalam sekali jalan. Begitu perasaan hilang, pengrajin tidak akan pernah bisa mendapatkannya kembali.
Mengasah batang baja menjadi pedang membutuhkan ketepatan yang luar biasa. Jika tulang belakang tidak berada tepat di tengah, atau tidak lurus, jika salah satu ujungnya dipotong terlalu dalam, pekerjaan itu hancur. Panas juga bisa membahayakan bagian pisau.
Mangasah sepotong logam pada batu pengasah membuatnya sangat panas, dan panas menyebabkan baja berkembang; Jika batang logam mengembang terlalu banyak maka akan berubah bentuk dan menjadi tidak berguna. Unsur manusia juga penting di sini, karena tidak ada formula untuk menghadapi meningkatnya panas dalam pembuatan pedang. Ini bergantung pada keterampilan dan pengalaman, yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berkembang.
Mengasah pedang hanya setengah cerita. Sekali pedang diasah, dipoles, dan diberi pegangan dan sarungnya, proses lain dimulai. Inilah yang mengubah pedang berharga menjadi yang tak ternilai harganya.
Setiap hari para tukang pedang perlu menggosok pedang dengan kain. Ini menghasilkan panas, dan struktur molekul baja berubah saat menjadi panas setelah diseka. Dua sampai tiga tahun mengelap setiap hari dan struktur baja menjadi stabil. Sinar biru mulai membias di permukaan. Pada saat itu, pedang tidak akan pernah berkarat lagi, dan perawatan lebih lanjut tidak lagi dibutuhkan.
Pekerjaan menggosok mengacu prinsip kimia sederhana. “Bahan besi dan baja berkarat saat mereka bersentuhan dengan udara karena udara mengandung uap air,” Chen menjelaskan. “Kelembaban di udara diserap oleh logam melalui pori-pori kemudian dikombinasikan dengan kristal logam, menghasilkan perubahan kimiawi yang menyebabkan oksidasi dan karat. Dengan kata lain, bahan besi dan baja tidak akan berkarat jika tidak memiliki pori-pori.”
Satu-satunya cara untuk menyingkirkan pori-pori adalah menggosok baja sampai menjadi panas, sehingga memaksa sedikit aluminium di dalamnya meleleh. Karena aluminium memiliki titik lebur yang rendah, ia akan sampai ke permukaan dan meleleh, menutup pori-pori. Butuh waktu bertahun-tahun untuk sepenuhnya mencapai hal ini.
Chen sedang dalam proses mengajar anak-anaknya cara mengasah pedang, dan meletakkan tanggungjawab di pundak mereka untuk menjalankan tradisi.
Beban yang sangat berat. Tradisi pembuatan pedang sangat penting bagi Chen. “Nilai pedang mahakarya tidak pernah bisa dihitung dengan uang,” ia menjelaskan. “Ini adalah harta tak ternilai yang seharusnya menjadi warisan bagi generasi mendatang untuk dikagumi dan dihargai.” (ran)
ErabaruNews
