WASHINGTON – Praktik perdagangan manipulatif dan model ekonomi Tiongkok merupakan sebuah “ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya” terhadap ekonomi berbasis pasar dan kepentingan A.S., kata Perwakilan Dagang A.S. Robert Lighthizer, dalam sebuah pidato pada 18 September.
Ini adalah pidato publik besar pertama yang diberikan oleh Lighthizer, seorang kritikus jangka panjang mengenai praktik perdagangan Tiongkok melawan Amerika Serikat. Lighthizer mengatakan kepada hadirin lebih dari seratus di Pusat Studi Strategis dan Internasional bahwa Tiongkok merupakan satu tantangan yang dihadapi pemerintah yang “jauh lebih sulit daripada yang dihadapi di masa lalu.”
“Skala yang tidak tanggung-tanggung dari upaya terkoordinasi mereka untuk mengembangkan ekonomi mereka, mensubsidi, menciptakan ‘juara nasional’, untuk memaksa transfer teknologi, dan untuk menghancurkan pasar di Tiongkok dan di seluruh dunia, merupakan ancaman bagi sistem perdagangan dunia yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Lighthizer.
Lighthizer mengacu pada ratusan, bahkan ribuan perusahaan milik negara Tiongkok (BUMN) yang dilindungi dan diproteksi secara institusional oleh rezim komunis Tiongkok, yang kemudian dikenal sebagai “juara nasional” ekonomi Tiongkok.
SEO Tiongkok tidak hanya mendapat perlindungan luas dari rezim Tiongkok melawan persaingan luar negeri, mereka juga sering kali mencuri kekayaan intelektual dari perusahaan asing. Sejumlah besar perusahaan Amerika telah menjadi korban taktik kasar semacam itu oleh rezim tersebut, mengakibatkan kerugian pekerjaan besar-besaran untuk pekerja Amerika, menurut Lighthizer dan banyak kritikus praktik perdagangan Tiongkok lainnya.
“Sayangnya, Organisasi Perdagangan Dunia tidak dilengkapi untuk mengatasi masalah ini,” kata Lighthizer. “WTO dan pendahulunya, Perjanjian Umum tentang Tarif dan Perdagangan, tidak dirancang untuk berhasil mengelola merkantilisme dalam skala ini.”
“Kita harus menemukan cara lain untuk membela perusahaan, pekerja, petani, dan tentunya sistem ekonomi kita. Kita harus menemukan cara untuk memastikan ekonomi berbasis pasar kita berlaku.”
Lighthizer tidak mengungkapkan secara spesifik tentang penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap pencurian kekayaan intelektual Tiongkok, sebuah proses yang dimulai oleh Presiden Donald Trump pada 14 Agustus. Namun, dia mengungkapkan bahwa para penyidik menerima “banyak sekali keluhan” dari para eksekutif perusahaan-perusahaan Amerika. perusahaan yang telah dilukai oleh praktik kasar rezim Tiongkok, dengan banyak mengeluh bahwa mereka terpaksa menyerahkan rahasia teknologi dan perusahaan mereka kepada pesaing Tiongkok mereka.
Sikap Hawkish
Komentar Lighthizer pada 18 September adalah sinyal terakhir bahwa pemerintahan Trump tetap teguh pada janji kampanye untuk mengambil sikap tegas mengenai kebijakan perdagangan dengan Tiongkok, tanpa terpengaruh oleh kepergian pada 19 Agustus kepala ahli strategi Gedung Putih Steve Bannon, yang berpikir secara luas untuk menjadi advokat utama sikap seorang pejuang pemerintah melawan Tiongkok.
Lighthizer bukan satu-satunya “pejuang perdagangan” di dalam kepemerintahan Trump. Peter Navarro, seorang ekonom yang terkenal dengan kritiknya yang blak-blakan terhadap rezim Tiongkok dan praktik perdagangannya melawan Amerika Serikat, dipilih oleh Trump untuk memimpin Dewan Perdagangan Nasional yang baru dibentuk dan diyakini memainkan peran kunci dalam pembentukan kebijakan perdagangan pemerintahan tersebut. (ran)
