Sekelompok buaya gua jingga misterius yang hidup dalam kegelapan yang total sempurna tanpa cahaya di Afrika kemungkinan bermutasi menjadi spesies baru.
Periset menemukan reptil sepanjang 1,5 meter pada tahun 2008 di sebuah gua terpencil di Gabon, Afrika barat, di mana mereka hanya makan kelelawar dan jangkrik.
Para ahli pertama menduga mereka adalah sejenis buaya kerdil Afrika, namun penelitian baru menunjukkan bahwa mereka dapat menjadi spesies-spesies yang sama sekali terpisah.
Ilmuwan yang dipimpin oleh Institute of Research for Development di Marseille menemukan sekitar 30 spesimen di dalam gua, termasuk 10 buaya berwarna oranye atau jingga.
Mereka menduga lebih banyak buaya yang tersisa tersembunyi di kedalaman sistem ruang gua, yang dipenuhi air.
Tim tersebut mengatakan bahwa tes genetik baru menunjukkan bahwa kelompok yang terisolasi tersebut mungkin percabangan dari sepupu kerdil Afrika mereka.
“Kita bisa mengatakan bahwa kita memiliki spesies yang bermutasi, karena [buaya gua] sudah memiliki haplotipe [genetik] yang berbeda,” kata pemimpin peneliti Dr Richard Oslisly kepada Guardian.
“Pola makannya berbeda dan ini adalah spesies yang telah disesuaikan dengan dunia bawah tanah.”
Dr Oslilsy menemukan buaya tersebut di sebuah gua di wilayah terpencil Abanda di Gabon ketika mencari sisa-sisa peninggalan manusia prasejarah.
Penasaran bagaimana mereka bertahan dalam kegelapan, Dr Oslisly mengundang ilmuwan lain untuk mempelajari penghuni gua tersebut untuk mempelajari lebih banyak tentang mereka.
Anggota kelompok buaya yang lebih muda bisa meninggalkan gua melalui sejumlah celah kecil yang terbuka karena ukurannya cukup kecil, kata Dr Oslisly.
Tetapi begitu reptil itu tumbuh dengan ukuran tertentu, mereka terjebak di ruangannya dan harus makan apa pun yang bisa mereka temukan di dalam gua untuk bertahan hidup.
“Mereka entah bagaimana ada di penjara mereka sendiri,” kata Dr Oslisly.
“Mereka makan kelelawar yang hidup di gua ini yang jumlahnya mencapai puluhan ribu dan juga jangkrik yang mengerumuni dinding.”
Pewarnaan yang tidak biasa dari reptil tersebut kemungkinan akibat hidup dalam campuran air dengan kotoran kelelawar atau ‘guano‘, kata periset tersebut.
Buaya kerdil Afrika adalah binatang nokturnal, yang berarti mereka melihat dengan baik di kegelapan, dan biasanya berburu di malam hari.
Buaya oranye hidup dengan cara yang mirip dengan sepupu luar rumah mereka, namun tim tersebut mengatakankan bahwa gen tersebut berbeda secara genetik dari tiga spesies buaya katak Afrika lainnya yang ditemukan di Gabon.
Satu set gen yang ditemukan di salah satu reptil oranye tidak sesuai dengan yang ditemukan pada buaya kerdil Afrika lainnya.
Pemisahan gen tersebut mungkin terjadi ribuan tahun yang lalu, menimbulkan pertanyaan mengenai bagaimana dan dimana populasi gua berkembang biak.
Buaya-buaya berkembang biak selama musim hujan dan menggunakan vegetasi untuk menyarangkan telurnya, jadi jika buaya oranye dibesarkan di dalam gua itu sendiri, itu akan menjadi yang pertama secara ilmiah. (Dailymail/ran)
ErabaruNews
