J.M. Phelps
Kematian akibat overdosis di Amerika Serikat melonjak ke level tertinggi terbaru, pihak berwenang merebut “tingkat-tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya” untuk metamfetamin dan fentanyl di perbatasan selatan negara, menurut Drug Enforcement Administration (DEA).
Richard Sanchez, asisten agen khusus yang bertanggung jawab atas DEA di McAllen, Texas, mengatakan kepada The Epoch Times bahwa penyitaan di daerahnya telah meningkat selama tiga tahun terakhir. Dalam divisinya, penyitaan fentanyl, suatu opioid sintetik yang 100 kali lebih kuat dari morfin, meningkat lebih dari 200 persen sejak 2019.
Richard Sanchez mengawasi tiga kantor di daerah tersebut. Kantor ini terdiri dari beberapa kelompok penegakan obat dan sebuah kelompok intelijen. Tim Richard Sanchez bertanggung jawab atas 21 kabupaten, lebih dari 350 mil garis pantai, dan bermil-mil dari perbatasan selatan.
Belakangan ini, tim Richard Sanchez sedang berjuang melawan sebuah tren baru yang mengganggu dalam pembuatan dan perdagangan obat: pil-pil palsu. Para kartel sedang membuat pil-pil yang dipasarkan seperti pil-pil resep yang sah, dan mencampurnya dengan fentanil dan metamfetamin, sebuah cara pembuatan obat yang lebih adiktif yang murah.
Masalahnya menjadi sangat mengkhawatirkan sehingga DEA pada bulan September mengeluarkan sebuah peringatan keamanan masyarakat, yang pertama dalam enam tahun, mengenai masalah tersebut. Sementara itu, di McAllen, pejabat penegak hukum setempat, negara bagian, dan federal telah menggabungkan kekuatan untuk meningkatkan kesadaran akan “epidemi pil-pil palsu” yang beredar di seluruh McAllen dan sekitarnya, kata Richard Sanchez.
Pada akhir Oktober, DEA menangkap 27 orang, yang sebagian besar adalah orang Texas, di wilayah Lembah Rio Grande karena memperdagangkan pil-pil palsu yang mengandung metamfetamin dan fentanil.
“Kurir-kurir yang berbasis dalam negeri” ini digunakan untuk mengangkut narkoba ke komunitas setempat, menurut Richard Sanchez.
Richard Sanchez mengatakan sebagian besar penyitaan di McAllen terjadi dengan cara melintasi perbatasan di titik-titik masuk yang teridentifikasi, yang mengawasi masuk dan keluarnya orang-orang dan harta bendanya. Richard Sanchez mengatakan metode penyembunyian pedagang narkoba terus-menerus membaik.
Dengan truk dengan muatan yang banyak membawa kargo berat masuk dan keluar McAllen, ada banyak peluang untuk penyembunyian, menurut Richard Sanchez.
“Mengingat kedekatan McAllen dengan perbatasan dan jumlah lalu-lintas ke dan dari Meksiko, pedagang narkoba dapat memanfaatkan volume kargo yang sah yang masuk ke Amerika Serikat untuk menyembunyikan narkotika milik mereka,” kata Richard Sanchez.
Aslinya Dibuat di Tiongkok
Richard Sanchez mencatat bahwa pertarungannya sehari-hari tidak hanya melawan kartel Meksiko yang bertanggung jawab atas pembuatan dan perdagangan narkoba; rezim Tiongkok juga terlibat.
“Tidak diragukan lagi, bahan-bahan kimia prekursor [untuk pembuatan narkoba-narkoba] sedang dikirim ke Meksiko dari Tiongkok,” kata Richard Sanchez.
Organisasi-organisasi kriminal transnasional Meksiko mengandalkan Tiongkok sebagai sumber utama fentanil dan bahan kimia prekursor untuk beberapa waktu.
Derek Maltz, seorang mantan Kepala Divisi Operasi Khusus DEA menyebutkan bahwa sekitar tahun 2013 terjadi sebuah peningkatan yang tajam dalam jumlah kematian akibat overdosis opioid sintetis, sehingga mendorong DEA untuk melakukan penyelidikan.
Penyelidikan awal menentukan bahwa fentanil masuk ke Amerika Serikat melalui surat dan pembelian internet dari Tiongkok. Tidak lama kemudian, Derek Maltz mengatakan, Divisi Operasi Khusus mulai mengidentifikasi hubungan antara penjahat kriminal transnasional Tiongkok dengan kartel Meksiko dalam distribusi fentanil, karena sejumlah besar fentanil diekspor ke Meksiko dari Tiongkok.
Pada 2019, pemerintahan Donald Trump mulai menekan Beijing untuk membatasi aliran fentanil yang diproduksi Tiongkok ke Meksiko dan ke Amerika Serikat. Langkah tersebut menghasilkan sebuah penurunan yang bermakna dalam perjalanan fentanil murni melintasi samudra.
Namun, penjahat kriminal telah menemukan cara-cara untuk menghindari pembatasan ini.
“Ada sebuah pergeseran besar-besaran terhadap bahan-bahan kimia prekursor untuk manufaktur fentanyl yang dikirim ke Meksiko–—yang pada akhirnya menghasilkan ledakan fentanil di Amerika,” kata Derek Maltz, menambahkan bahwa hal ini tetap tren saat ini.
Strategi Kemenangan
“Kebutuhan dan keserakahan” memicu operasi banyak organisasi kriminal, kata Richard Sanchez.
Ketika kartel berusaha untuk memaksimalkan keuntungan mereka, “lebih banyak obat bius berada di jalanan” dan narkoba-narkoba itu dipasarkan ke lebih banyak pengguna, terutama ke kalangan muda, kata Richard Sanchez.
“Pada akhirnya, ini adalah mengenai uang bagi mereka; ini adalah mengenai dolar.”
Derek Maltz setuju, dengan mengatakan, “Ini adalah sebuah penyelesaian yang menguntungkan dan memuaskan semua pihak karena basis pelanggan mereka adalah tumbuh, dan keuntungan mereka meningkat pesat.”
Mempertahankan sebuah arus kas yang stabil tanpa ketahuan membutuhkan sedikit perencanaan.
“Organisasi-organisasi kriminal di sepanjang perbatasan barat daya Texas adalah sangat strategis dalam cara mereka menangani operasi-operasinya,” kata Richard Sanchez.
“Mereka akan memanfaatkan jalur-jalur penyelundupan tertentu untuk para migran, yang menyebabkan komunitas penegak hukum untuk mengalihkan operasi penegakan mereka ke area semacam itu untuk melonggarkan –— dan begitu sumber daya ini dipindahkan, mereka akan memanfaatkan tanggapan oleh penegak hukum dan menggunakan jalur lain untuk mengedarkan narkotika.”
Terlepas dari keberhasilan, beberapa pedagang-pedagang narkoba mencapai pedalaman Amerika Serikat, Derek Maltz mengatakan bahwa penjahat-penjahat kriminal transnasional Tiongkok adalah juga “pintar” mengenai apa yang mereka lakukan.
“Mereka menggunakan kartel Meksiko sebagai wali-wali untuk mendistribusikan zat-zat beracun itu di Amerika Serikat sebagai bagian rencana rezim Tiongkok untuk melakukan ‘perang tanpa batas,’” kata Derek Maltz, mengacu pada sebuah strategi militer Tiongkok untuk menggunakan bentuk perang yang tidak biasa untuk mengalahkan musuh tanpa beralih ke konflik kinetik. “Mereka sengaja membuat Amerika Serikat menjadi tidak stabil dengan berkedok kecanduan narkoba.
“Rezim Tiongkok lepas tangan ketika kartel-kartel Meksiko mendistribusikan sebuah racun yang membunuh generasi masa depan Amerika Serikat pada tingkat rekor.”
Campuran yang Mematikan
Di selatan Texas, metamfetamin dicampur dengan fentanil dalam kadar yang mengkhawatirkan, kata Richard Sanchez, sebuah tren yang berulang terjadi di seluruh Amerika Serikat. Kombinasi tersebut adalah lebih mematikan dari apa pun yang pernah dilihat oleh petugas DEA.
“Hanya dibutuhkan satu miligram—–seukuran sebutir garam—untuk membunuh pengguna pertama kali,” kata Richard Sanchez mengenai fentanil.
“Cukup dibutuhkan enam puluh kilogram [sekitar 132 pon] fentanil untuk membunuh seluruh penduduk Amerika Serikat,” kata Richard Sanchez, menambahkan bahwa ia menganggap adalah penting untuk mengingatkan orang-orang mengenai potensi fentanil dan campuran fentanyl dengan obat-obat lain yang mematikan.
Pada tahun fiskal 2021, Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan Amerika Serikat menyita lebih dari 11.000 pon (94.990 kg) fentanil, lebih dari dua kali lipat tahun sebelumnya.
Penyitaan metamfetamin juga melonjak, di mana Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan Amerika Serikat menyita lebih dari 190.000 pon (86.183 kg) selama tahun fiskal 2021, meningkat lebih dari dua kali lipat dari empat tahun lalu.
DEA, bersama dengan lembaga-lembaga penegak hukum lainnya, akhir September ini, telah menyita lebih dari 9,5 juta pil palsu, lebih dari gabungan dua tahun sebelumnya. Ada juga sebuah peningkatan yang nyata dalam jumlah pil-pil palsu yang disita yang mengandung fentanyl, menurut DEA, menunjukkan peningkatan 430 persen sejak 2019. Pengujian laboratorium juga menetapkan bahwa 40 persen pil yang disita mengandung dosis yang mematikan setidaknya dua miligram.
“Mengingat 9,5 juta pil telah disita, DEA sudah menyelamatkan lebih dari tiga juta nyawa tahun ini,” kata Derek Maltz. Bila dua dari lima pil berhasil sampai ke tangan korban yang tidak curiga, orang-orang ini akan meninggal, kata Derek Maltz.
Dengan kematian overdosis narkoba di Amerika Serikat yang mencapai sebuah rekor 93.000 pada 2020, DEA telah mengakui fentanil sebagai sebuah “penggerak utama” di tren ini.
Pil-pil palsu sering dibuat agar terlihat identik dengan opioid-opioid yang diresepkan seperti oksikodon (Oxycontin, Percocet), hidrokodon (Vicodin), dan alprazolam (Xanax); atau stimulan-stimulan seperti amfetamin (Adderall).
Derek Maltz mengatakan banyak dari pil-pil ini diproduksi di laboratorium di Meksiko. Pil-pil yang dibuat dengan mesin cetak dan pewarna-pewarna dibeli dari internet untuk membuat tampilan yang mirip dengan obat-obat yang diresepkan.
Penyalahgunaan Obat yang Diresepkan
Obat-obat penghilang nyeri yang diresepkan–opioid-opioid, khususnya—–juga menciptakan sebuah tantangan. Lebih dari 10 juta orang Amerika Serikat telah menyalahgunakan opioid-opioid setidaknya sekali periode 12 bulan, menurut Pusat Nasional untuk Statistik Penyalahgunaan Narkoba. Organisasi-organisasi kriminal yang terkait dengan perdagangan narkoba mengerti akan hal itu, kata Richard Sanchez.
“Akibatnya, mereka menyadari bahwa orang-orang tidak khawatir untuk mengonsumsi obat yang diresepkan,” kata agen DEA tersebut. “Hal ini kurang mengganggu daripada seseorang menusukkan sebuah jarum di lengannya atau seseorang yang sedang mengisap kokain.”
Mengonsumsi sebuah pil—–baik yang diresepkan atau dibeli bebas tanpa resep—–adalah sesuatu yang biasa dilakukan mayoritas penduduk sejak usia dini, kata Richard Sanchez.
Kurangnya rasa takut dan tindakan pencegahan dapat menyebabkan kematian dalam beberapa keadaan.
Richard Sanchez memberikan sebuah contoh hipotetis.
“Seorang mahasiswa tahun pertama dapat menemukan dirinya belajar dengan cepat untuk sebuah ujian ketika teman sekamarnya menawarkan Adderall yang diberikan kepadanya oleh seorang teman untuk membantunya tetap fokus,” kata Richard Sanchez.
Tidak tahu apakah pil ini adalah pil palsu, sebuah gerakan yang dianggap tidak bersalah dapat dengan cepat berubah menjadi mematikan, kata Richard Sanchez.
Bisnis Bergulir Cepat
Pada Oktober, DEA menggerebek sebuah laboratorium konversi metamfetamin di Ellenwood, Georgia, dan menangkap tiga pria dari Meksiko yang berada di Amerika Serikat secara ilegal.
“Dalam beberapa tahun terakhir, ada banyak pembicaraan mengenai sebuah krisis perbatasan, dan beberapa orang mengatakan tidak masalah ketika orang-orang masuk ke Amerika Serikat secara ilegal,” kata Derek Maltz.
Menurut DEA, pria-pria ini berafiliasi dengan sebuah kartel narkoba. Derek Maltz mengatakan para kartel yang mengambil keuntungan dari sebuah perbatasan yang dapat dilalui dengan mudah dan “mereka mengirim orang yang sangat dipercaya dan operator jaringan yang penting” ke Amerika Serikat untuk memperluas bisnis mereka.
Derek Maltz mengatakan kartel melakukan hal yang sama di hampir semua perusahaan korporasi, jika ada sebuah wilayah negara di mana produk-produk perusahaan tersebut dijual.
“Tidakkah anda akan menempatkan beberapa orang baik yang anda miliki di kota semacam itu dan mulai mendorong produk anda?” kata Derek Maltz. “Jika anda menjalankan sebuah bisnis, anda harus memiliki orang-orang yang dapat anda percaya untuk menjalankan bisnis tersebut; hal yang sama juga terjadi pada banyak kartel.” (Vv)
