Andrew Thornebrooke
Saat itu pada akhir Mei dan pesawat pengintai Australia sedang terbang melintasi langit biru di atas Laut Tiongkok Selatan. Awak pesawat sedang dalam misi pengawasan rutin di wilayah udara internasional. Mereka taj mengharapkan ada masalah.
Tiba-tiba, sebuah jet tempur Tiongkok langsung mencegat. Kemudian meluncurkan suar dan tiba-tiba nongol di hidung pesawat Australia. Pesawat tempur itu kemudian melepaskan sekamnya, seikat strip logam kecil yang biasanya digunakan sebagai tindakan balasan untuk mengganggu sistem radar musuh.
Pecahan kecil aluminium yang tak terhitung jumlahnya segera tersedot ke dalam mesin pesawat pengintai Australia. Merusak pesawat. Menempatkan awaknya dalam risiko. Pada akhirnya mempersingkat misi Australia.
Sementara itu, para pemimpin internasional menahan diri untuk tidak menganggap insiden tersebut sebagai tindakan perang. Itu hanyalah salah satu dari sekian banyak pertemuan bermusuhan antara kekuatan militer rezim Tiongkok dan sekutu terdekat Amerika.
“Jelas, ini sangat berbahaya,” kata Menteri Pertahanan Australia Richard Marles setelah insiden tersebut.
Namun demikian, tindakan tersebut hanyalah yang terbaru dari sekian rentetan agresif dan sembrono yang dilakukan oleh militer Tiongkok. Tujuannya sebagai upaya mengintimidasi sekutu Barat agar menjauh dari Indo-Pasifik.
Agresi Terhadap Sekutu Amerika
Tan Kefei, juru bicara Kementerian Pertahanan Tiongkok, menuduh kru Australia “mengabaikan peringatan berulang-ulang dari pihak Tiongkok”. Juga dituduh memasuki wilayah udara di atas Kepulauan Paracel, wilayah yang disengketakan di mana Tiongkok, Taiwan, dan Vietnam semuanya mengklaim hak kepemilikan.
Tan tidak menunjukkan bukti apa pun untuk mendukung klaimnya.
Dia juga tidak menghubungkan manuver berbahaya dengan semakin banyak insiden yang dilakukan oleh sayap militer Partai Komunis Tiongkok, yang mana kemungkinan dimaksudkan untuk mengintimidasi sekutu AS agar tidak terlibat di kawasan Indo-Pasifik.
Memang, pilot pesawat tempur Tiongkok menjadi semakin agresif dengan pertemuan internasional kepada titik kecerobohan, ketika semakin seringnya frekuensi “berdengung” pesawat dan kapal sekutu, lalu terbang begitu dekat menyebabkan turbulensi dan memaksa misi sekutu mengambil jalan memutar dari rute yang dimaksudkan.
Baru-baru ini, jet tempur Tiongkok bahkan terbang dalam jarak 20 kaki dari pesawat pengintai Kanada—cukup dekat sehingga pilot Kanada dapat melakukan kontak mata dengan pilot Tiongkok yang kemudian menunjukkan jari tengah kepada Kanada, menurut Global News Kanada, yang mengutip tanpa nama dari sumber pemerintah.
Menurut laporan Global News secara terpisah, ada lebih dari 60 intersepsi terhadap pesawat Kanada oleh pesawat tempur Tiongkok di perairan internasional dalam beberapa bulan terakhir, termasuk beberapanya di mana pilot Tiongkok memilih untuk bermain-main dengan pilot Kanada, memaksa mereka mengubah posisi mereka serta jalur penerbangan untuk menghindari tabrakan di udara.
Pencarian Tiongkok untuk Martir Revolusioner
Muncul pertanyaan mengapa sekarang? Mengapa mesti sekutu Amerika, dan mengapa seperti ini? Ada beberapa jawaban luar biasa yang menyoroti ambisi dan strategi PKT di Indo-Pasifik.
Salah satu alasan intimidasi tersebut adalah bahwa PKT berusaha mengaburkan bukti kesalahannya sendiri. Misalnya, PKT saat ini diduga melanggar sanksi terhadap Korea Utara dengan mentransfer minyak secara ilegal ke kapal Korea Utara di laut.
Pesawat-pesawat Kanada yang begitu dekat oleh pasukan Tiongkok adalah bagian dari Operasi Neon, sebuah misi PBB untuk melacak sanksi seperti yang dilanggar dari Korea Utara dan mencegah negara pertapa itu mengembangkan senjata nuklir.
Namun demikian, taktik menggunakan aksi publisitas tinggi dan intimidasi, lebih jauh daripada kemungkinan penghilangan sanksi Tiongkok dan memiliki preseden mendalam dalam propaganda dan doktrin PKT selama 20 tahun terakhir.
Kembali pada 2001, seorang pilot pesawat tempur Tiongkok bernama Wang Wei, yang memiliki sejarah panjang mengumbang pesawat Barat, bertabrakan dengan pesawat pengintai Angkatan Laut AS dan tewas setelah terlontar dari jet tempurnya di atas Laut Tiongkok Selatan.
Pemimpin PKT saat itu Jiang Zemin kemudian menyatakan Wang sebagai “penjaga air laut dan wilayah udara,” dan propaganda PKT merayakannya sebagai “martir revolusioner,” selamanya mengabadikan tindakannya dalam leksikon budaya taktik militer Tiongkok.
Pemberian status martir kepada Wang, juga terkait secara kronologis dengan penerapan strategi “tiga perang” dan “perang hibrida tak terbatas” PKT, berusaha memaksimalkan politisasi segalanya demi menyebarkan komunisme.
Sekarang, 21 tahun kemudian, Xi Jinping membongkar rentetan baru operasi psikologis militer terhadap Amerika Serikat dan sekutunya. Tujuannya dalam upaya nyata untuk mendorong kekuatan Barat mundur dari pengaruh di Pasifik Barat.
Pertemuan tegang dengan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin pada 10 Juni, Menteri Pertahanan Tiongkok Wei Fenghe mengatakan, PKT siap berperang “tidak peduli biayanya.” Pertemuan itu seharusnya berfokus pada pengaturan pagar pembatas bagi kedua kekuatan dalam upaya untuk mencegah kesalahan perhitungan bencana yang dapat memulai perang semacam.
Segera setelah itu, Xi mengumumkan 59 peraturan baru untuk militer dengan maksud mempersiapkan Tiongkok untuk operasi militer “non-perang”, menggemakan bahasa serupa yang digunakan oleh mitranya Rusia merujuk pada invasi ke Ukraina.
Pada gilirannya, diikuti oleh pengumuman lain bahwa Tiongkok dan Rusia akan meningkatkan “koordinasi strategis,” termasuk hubungan militer.
Setiap insiden, PKT mengikuti pola mapan dengan mengatakan setelahnya bahwa tindakannya bertujuan membela kedaulatannya, tepatnya bahasa yang digunakan untuk membenarkan kekerasan yang tak perlu dan kematian pilot Wang 21 tahun lalu.
‘Melemahkan Musuh’
Dengan pengecualian satu eksepsi antara jet tempur AS dan Tiongkok, kampanye intimidasi udara PKT sangat berfokus pada sekutu AS, tetapi bukan Amerika Serikat sendiri.
Menurut seorang ahli, langkah ini disengaja dan kemungkinan besar merupakan upaya untuk membuat jurang pemisah antara Amerika Serikat dan sekutunya di kawasan itu, yang menjadi sandarannya sebagai bagian dari strategi nasionalnya—dan siapa yang sangat membutuhkan bantuan dalam peristiwa itu ditarik ke dalam perang atas kemerdekaan de facto lanjutan dari Taiwan.
Casey Fleming, CEO perusahaan manajemen risiko BlackOps Partners menilai, jika Tiongkok bermaksud menyerang Taiwan, PKT ingin mengintimidasi sekutu AS agar mereka berpikir dua kali untuk mendukung sanksi ekonomi atau perang darat.
Menurut Fleming, frekuensi dan kecakapan memainkan pertunjukan dari agresi udara Tiongkok harus dipertimbangkan dalam kampanye perang hibrida tak terbatas yang lebih besar oleh PKT, di mana berusaha mengikis kemampuan dan pengaruh demokrasi Barat melalui sarana militer, hukum, ekonomi, dan psikologis.
Fleming menguraikan, Perang hibrida didasarkan kepada melemahkan musuh Anda melalui segala cara yang mungkin. sedangkan taktik intimidasi dimaksudkan untuk menunjukkan kekuatan dan kemauan berperang jika perang darat terjadi di Taiwan.
Karena itu, ugal-ugalan konfrontasi udara-ke-udara antara PKT dan pasukan sekutu, tidak boleh dianggap sebagai insiden yang terisolasi. Sebaliknya, mereka adalah bagian penting dari strategi Tiongkok untuk menurunkan moral dan melemahkan sekutu dan mitra AS yang ditakuti oleh kepemimpinan PKT. Pasalnya, dapat membantu Amerika Serikat jika konflik terbuka meletus di Indo-Pasifik.
Untuk itu, Fleming mengatakan praktik terbaik yang dapat diterapkan oleh pasukan sekutu Australia, Kanada, dan lainnya adalah mendokumentasikan dan mempublikasikan setiap pertemuan dan terus menunjukkan kemampuan mereka untuk terbang bebas melalui wilayah udara internasional terlepas dari ledakan Beijing.
Bagi Fleming, Sekutu AS perlu merekam dan mendokumentasikan taktik intimidasi Beijing sambil terus melanjutkan penerbangan legal mereka. (asr)
