FLORA ZHAO & HEALTH 1+1
Apa penyebab utama penuaan yang dipercepat? Kebiasaan buruk seperti merokok dan minum alkohol berlebihan seringkali menjadi hal pertama yang terlintas dalam pikiran. Namun, hal ini mungkin mengejutkan, para ilmuwan baru-baru ini menemukan bahwa penyebab utama di balik penuaan adalah kondisi psikologis yang buruk.
Penyebab Utama Penuaan: Keadaan Psikologis Negatif
Sebuah makalah penelitian bersama oleh para ilmuwan Amerika dan Hong Kong meneliti efek dari berbagai faktor pada usia biologis seseorang menggunakan data dari 11.914 orang dewasa di database China Health and Retirement Longitudinal Study. Data tersebut meliputi tes darah peserta, kondisi kehidupan, status psikologis, riwayat penyakit, dan banyak lagi.
Dalam studi yang dipublikasikan di Aging pada bulan September, para peneliti menemukan bahwa efek rata-rata stroke, penyakit hati, dan penyakit paru-paru pada penuaan biologis tidak melebihi 1,5 tahun.
Mereka juga menguji orang sehat dan menemukan bahwa bagi orang tanpa penyakit, penyebab utama penuaan yang dipercepat adalah keadaan pikiran mereka.
Studi tersebut menemukan, memiliki keadaan psikologis yang buruk menambah usia biologis seseorang hingga 1,65 tahun. Faktor kedua adalah merokok, kebiasaan buruk yang memengaruhi harapan hidup, mempercepat penuaan hingga 1,25 tahun. Faktor lain yang berkontribusi terhadap percepatan penuaan antara lain adalah laki-laki, tinggal di daerah pedesaan, dan lajang.
Menderita depresi atau kecemasan juga dapat meningkatkan usia biologis seseorang dan mempercepat penuaan. Dari semua keadaan psikologis negatif, perasaan tidak bahagia meningkatkan penuaan sebanyak 0,35 tahun, sementara tidur gelisah meningkatkan penuaan 0,44 tahun.
“Kondisi mental dan psikososial adalah beberapa prediktor yang paling kuat dari hasil kesehatan—dan kualitas hidup—namun sebagian besar telah dihilangkan dari perawatan kesehatan modern,” kata rekan penulis artikel Manuel Faria dari Stanford University.
Usia Biologis Lebih Tua: Penuaan Lebih Cepat, Lebih Rentan Penyakit
Ada perbedaan antara usia biologis seseorang dan usia kronologis.
Dalam studi Penuaan, para peneliti mengembangkan model statistik untuk menghitung usia biologis dan mem- berinya nama kiasan: jam penuaan. Usia biologis seseorang dapat diperoleh dengan jam penuaan dengan memasukkan indikator biokimia darah seseorang, tekanan darah, detak jantung, status perkawinan, tempat tinggal, gaya hidup, dan banyak lagi.
Jika usia biologis seseorang lebih rendah dari usia kronologisnya, ia mengalami penuaan secara perlahan. Di sisi lain, jika usia biologisnya lebih tinggi dari usia kronologisnya, ia akan menua dengan cepat. Peningkatan usia biologis juga dikaitkan dengan tingkat kematian dan infeksi semua penyebab yang lebih tinggi, serta beberapa penyakit.
Selain faktor psikologis seperti stres, kesepian, kesehatan mental, dan persepsi negatif terhadap penuaan, ada beberapa faktor psikososial yang mempercepat penuaan, antara lain peristiwa kehidupan yang menentukan dan gaya hidup modern.
Ada beberapa penyebab di balik keadaan psikologis negatif yang mempercepat proses penuaan.
Mengapa keadaan psikologis negatif dapat mempengaruhi usia biologis seseorang secara mencolok? Ketika berbagai macam perasaan negatif terakumulasi, tubuh manusia akan mengalami serangkaian reaksi halus, dan banyak indikator fisiologis juga akan berubah. Tubuh mengeluarkan hormon stres dan bahan kimia lainnya, dan kerusakan oksidatif meningkat. Oleh karena itu, gen yang terkait dengan penuaan dirangsang, menciptakan ketidakstabilan dalam ritme kehidupan tubuh.
Di bawah tekanan, tubuh menghasilkan glukokortikoid dalam jumlah besar, yang merusak hampir semua jaringan tubuh dan mempercepat proses penuaan. Glukokortikoid berhubungan dengan memori dan kognisi, menyebabkan perubahan epigenetik pada DNA dan memengaruhi metilasi DNA yang terkait dengan penuaan, yang dapat menyebabkan arteriosklerosis dan masalah kesehatan lainnya.
Penelitian pada hewan telah menunjukkan bahwa stres sosial yang dipicu persaingan dapat menyebabkan penuaan yang dipercepat. Beberapa peneliti telah menghitung bahwa akumulasi stres sepanjang hidup mengarah pada peningkatan usia biologis 3,6 tahun.
Selain itu, stres dapat memperburuk kerusakan oksidatif dan memperpendek telomer DNA dalam tubuh manusia, yang keduanya berkontribusi terhadap penuaan dan meningkatkan usia biologis hingga 10 tahun. Studi tentang trauma masa kanak-kanak dan gangguan stres pasca-trauma juga menunjukkan bahwa percepatan penuaan akibat stres ini dapat bertahan selama bertahun-tahun.
Ada juga penelitian yang menunjukkan bahwa stres kumulatif menghasilkan resistensi insulin dalam tubuh manusia. Resistensi insulin akan menyebabkan peradangan kronis dan stres oksidatif, yang merupakan mekanisme utama penuaan biologis. Panjang telomer leukosit (LTL) berbanding terbalik dengan resistensi insulin. Saat resistensi insulin meningkat, LTL menurun dan penuaan seluler meningkat.
Di antara biomarker darah yang dimasukkan ke dalam jam penuaan, peningkatan penanda penting—cystatin C— menunjukkan penurunan fungsi ginjal. Penurunan fungsi ginjal merupakan faktor risiko utama peningkatan semua penyebab kematian pada populasi umum. Selain itu, kadar cystatin C yang abnormal dapat dikaitkan dengan gejala depresi yang baru muncul.
Meningkatnya Ketidakbahagiaan dengan Cepat dalam Beberapa Tahun Terakhir
Secara keseluruhan, keadaan psikologis kita semakin buruk: Kita merasa lebih tidak bahagia dan lebih kesepian.
Menurut Gallup, ketidakbahagiaan populasi global telah meningkat selama 15 tahun terakhir dan sekarang mencapai rekor tertinggi. Orang merasa lebih marah, sedih, sakit, khawatir, dan stres daripada sebelumnya. Jika indeks pengalaman negatif berkisar dari nol hingga 100, ketidakbahagiaan orang telah meningkat dari 24 pada 2006 menjadi 33 pada 2021.
Dalam lebih dari 5 juta wawancara tentang kebahagiaan yang dilakukan oleh Gallup, yang secara statistik mewakili 98 persen populasi dunia, orang yang diwawancarai diminta untuk menggambarkan kehidupan mereka dalam skala nol hingga 10, di mana nol mewakili kehidupan yang paling buruk dan 10 mewakili kemungkinan kehidupan terbaik.
Saat survei dimulai tahun 2006, 3,4 persen responden mengatakan bahwa hidup mereka adalah 10, dan hanya 1,6 persen yang mengatakan bahwa hidup mereka adalah nol. Pada tahun 2021, setelah 15 tahun pelacakan, jumlah orang di kedua ujung tersebut meningkat secara signifikan. Di antara mereka, mereka yang menilai hidupnya paling baik menyumbang 7,4 persen, meningkat 1,1 kali, sedangkan mereka yang menilai hidupnya paling buruk mencapai 7,6 persen, meningkat 3,75 kali.
Kesepian telah meningkat secara substansial sejak merebaknya COVID-19.
Survei online terhadap 950 orang Amerika yang dilakukan oleh Universitas Harvard pada Oktober 2020 menunjukkan bahwa 36 persen dari semua orang Amerika — termasuk 61 persen dewasa muda berusia 18 hingga 25 tahun dan 51 persen ibu dengan anak kecil — merasakan kesepian yang serius. Laporan tersebut juga mengungkapkan akibat yang mengerikan dari kesepian, termasuk kematian dini dan beragam masalah fisik dan emosional yang parah seperti depresi, kecemasan, penyakit jantung, penyalahgunaan zat, dan kekerasan dalam rumah tangga.
Cara Mengubah Keadaan Psikologis dan Mengurangi Usia Biologis
Bagaimana kita dapat mengubah keadaan mental kita dan mengurangi ketidakbahagiaan? Sejumlah penelitian telah menemukan bahwa selain memperbaiki pola makan, dekat dengan alam, dan berolahraga secara teratur, menjaga kasih sayang untuk diri sendiri dan orang lain juga dapat menghasilkan kondisi psikologis yang positif dan menunda penuaan.
Welas asih didefinisikan oleh para ilmuwan sebagai kepekaan terhadap penderitaan orang lain dengan komitmen untuk membantu meringankannya. Berbeda dengan empati, welas asih bukan sekadar kemampuan untuk mengenali dan mengalami keadaan psikologis orang lain, tetapi juga membutuhkan motivasi yang diikuti dengan tindakan. Tidak hanya itu, termasuk juga menjadi pengasih diri sendiri.
Welas asih meningkatkan kesejahteraan mental dan fisik dalam berbagai aspek, yang dapat dimanifestasikan dalam berkurangnya kesepian, peningkatan kebahagiaan, penurunan risiko dan peradangan kardiovaskular, dan peningkatan diabetes.
Sebuah studi yang diterbitkan dalam Translational Psychiatry pada 2021 melibatkan 10 tahun tindak lanjut dari 1.090 orang dewasa Amerika. Peneliti memeriksa efek fisik dan mental dari welas asih terhadap diri sendiri (CTS, compassion toward self) dan welas asih terhadap orang lain (CTO, compassion toward others) dengan melakukan panggilan telepon dan mengisi formulir. Hasilnya menunjukkan bahwa seseorang yang secara konsisten memiliki tingkat CTS dan CTO yang lebih tinggi tidak terlalu kesepian di tahun-tahun berikutnya.
Jika seseorang memulai dengan tingkat CTS dan CTO yang rendah tetapi kemudian berubah, kesehatan mentalnya juga akan meningkat.
Efek positif dari welas asih pada kesehatan lebih besar daripada efek buruk dari merokok dan minum alkohol. Ini menggemakan temuan di awal artikel bahwa keadaan mental yang buruk mempercepat penuaan lebih dari merokok.
Ini karena welas asih dan perbuatan baik dapat meningkatkan hubungan dengan orang lain tanpa membuat mereka merasa terancam. Orang cenderung membalas dengan lebih banyak tanggapan dan balasan yang hangat. Selain itu, CTS dan CTO mencerminkan kemampuan empati—memahami emosi dan perspektif orang lain—yang memperkuat hubungan sosial yang lebih berharga.
Di era pasca pandemi, orang mengalami peningkatan depresi, kecemasan, dan stres, serta penurunan rasa jaminan sosial. Sebuah studi yang melibatkan orang dewasa dari 21 negara dan wilayah dalam konteks pandemi COVID-19 juga menunjukkan efek perlindungan umum dari welas asih pada manusia. Welas asih mengacu pada CTS, CTO, dan welas asih dari orang lain—yaitu, aliran welas asih tiga arah.
Hasilnya menunjukkan bahwa, dengan lebih banyak welas asih untuk diri sendiri dan orang lain, seseorang memiliki tekanan psikologis yang lebih sedikit dan rasa keamanan sosial yang lebih tinggi. Seorang individu bisa kurang tertekan jika dia berbelas kasih terhadap orang lain. Depresi, kecemasan, dan stres berkurang jika seseorang berbelas kasih pada diri sendiri. Kasih sayang dari orang lain dapat mengurangi rasa takut akan risiko kesehatan yang membayangi seperti timbulnya pandemi dan meningkatkan rasa aman sosial.
Namun, tindakan yang mengungkapkan kasih sayang dan kebaikan lebih bermanfaat daripada hanya menyimpan pikiran kasih sayang atau empati. Juga, penelitian telah menunjukkan bahwa individu yang bermeditasi dengan cinta kasih dan belas kasih untuk orang lain memiliki telomere DNA yang lebih panjang dan kecil kemungkinannya untuk menua. (jen)
