Amy Denney
Kaki kita memiliki kemampuan untuk mengomunikasikan banyak informasi penting, tidak hanya tentang dunia di sekitar kita tetapi juga tentang tubuh kita sendiri dan bagaimana kita menavigasi ruang. Tetapi sulit untuk mendengar apa yang mereka katakan ketika dimasukkan ke dalam sepatu hampir sepanjang hari.
Kaki memiliki lebih banyak ujung saraf per sentimeter persegi daripada hampir semua bagian tubuh lainnya. Tugas mereka adalah mengukur tingkat, kemiringan, tekstur, dan suhu bumi di bawah kaki kita. Informasi ini kemudian dengan cepat dikomunikasikan ke otak untuk membantu kita merespons dengan cara yang membantu kita berjalan dan membuat kita berdiri tegak.
Tetapi dengan gangguan sepatu, kita mungkin mendapatkan pesan yang tumpul atau tidak terdengar dan membatasi kemampuan tubuh untuk menyembuhkan. Itulah beberapa alasan Susan Milton, 54, meninggalkan sepatunya untuk memilih gaya hidup bertelanjang kaki penuh waktu sejak satu dekade lalu. Pada kesempatan yang sangat langka saat dia memakai sepatu, merasakan kurangnya sensasi pada sol sepatunya.
“Saya sangat menghargai masukan ekstra di lingkungan saya,” katanya. “Lebih banyak informasi yang masuk tentang lingkungan saya. Saya sangat menikmatinya. Hal itu membuat apa yang saya lakukan menjadi pengalaman yang lebih kaya. Luar biasa.” Bagi sebagian orang, hal itu ofensif — dan bahkan mungkin kasar — berada di tempat umum tanpa sepatu.
Namun penelitian semakin jelas bahwa sebagian besar pilihan alas kaki merusak kaki kita, dan selanjutnya, tubuh kita, dengan memberi terlalu banyak beban pada sendi bagian bawah.
Sebagian besar sepatu dirancang dengan rumit untuk menyerap kejutan tetapi juga sensasi tumpul. Bertelanjang kaki—setidaknya untuk sebagian hari— dan mempelajari cara menyehatkan saraf kaki dapat membantu siapa pun dengan atau tanpa cedera kaki untuk mendukung fungsi kaki yang alami. Tetapi bagi mereka yang memiliki masalah kaki, memulai dengan lambat mungkin penting untuk menghindari rasa sakit tambahan.
Mengapa Permukaan Itu Penting
Mengetahui tentang getaran dan kegunaannya bagi kaki kita, selain bahayanya, dapat mengoptimalkan cara kita mendekati gerakan. Pertimbangan utamanya adalah permukaan lantai tempat kita bergerak, apa yang kita lakukan, cedera sebelumnya, dan kondisi kaki kita.
Bantalan sepatu itu penting untuk mengurangi getaran—gerakan bolak- balik partikel secara berkala—dari permukaan lantai buatan seperti beton, marmer, dan ubin. Permukaan ini menawarkan elastisitas yang lebih rendah daripada permukaan alami seperti tanah dan kayu. Itu membuat mereka lebih keras pada tubuh.
Getaran adalah bagaimana kaki merasakan gaya tumbukan dan menentukan seberapa keras untuk memijak tanah. Sepatu memenuhi tujuannya untuk menyerap guncangan dan getaran yang tiba-tiba atau keras, tetapi tidak membedakan permukaan, membuat semua getaran menjadi lembab.
“Sebagian besar, orang membutuhkan getaran, dan jika Anda menghilang- kan semua getaran dan Anda tidak pernah menginduksi rangsangan getaran ke sistem saraf, kaki Anda secara inheren semakin lemah,” Dr. Emily Splichal, ahli penyakit kaki fungsional, kepada The Epoch Times.
Dikenakan dengan niat, bantalan sepatu bisa bermanfaat, kata Dr. Emily. Aktivitas berat yang dilakukan berulang-ulang pada permukaan yang keras mungkin memerlukan penyangga untuk menghindari shin splints dan plantar fasciitis. Mereka yang baru pulih dari cedera mungkin juga merasa sakit saat bertelanjang kaki atau memakai sepatu minimal untuk waktu yang lama.
Namun, bagi yang lain, sepatu minimal menawarkan langkah yang berguna untuk berjalan tanpa alas kaki.
“Kurangnya bantalan pada sepatu minimal memungkinkan getaran untuk ditransmisikan ke kaki untuk merangsang kontraksi otot kaki dan untuk merangsang saraf di kaki sehingga mengembalikan fungsi kaki alami,” kata Dr. Emily.
Secara umum, lebih sehat mengalami getaran dari semua permukaan karena membangun kepadatan tulang, menguatkan otot kaki, meningkatkan keseimbangan, dan meningkatkan sirkulasi. Meskipun banyak aktivitas mungkin tampak aneh dilakukan tanpa alas kaki, bukan hal yang aneh jika yoga dan menari dilakukan tanpa sepatu.
Bagi mereka yang tidak bisa bertelan- jang kaki atau ingin mempercepat penyembuhan, Dr. Emily menggunakan platform getaran bernama Power Plate. Getaran kecil dikirim melalui kaki untuk mengaktifkan otot, meningkatkan sirkulasi, dan membantu pemulihan.
Bagian dari Sistem Sensorik Kita
Kaki merupakan bagian dari sistem somatosensori tubuh, yang menyampaikan informasi tentang keadaan tubuh ke otak. Jaringan saraf dalam sistem ini menerjemahkan data yang memungkinkan kita mengalami diskriminasi tekstur, pengenalan objek, dan pengamatan suhu, serta memahami hubungan tubuh kita di ruang angkasa, yang disebut proprioception. Seringkali, masukan dari kaki kita adalah satu-satunya bagian dari sistem saraf kita yang membuat kita tetap tegak.
Sistem yang rumit ini bergantung pada mekanoreseptor, saraf di bagian bawah kaki (juga di telapak tangan) yang hidup di antara dermis dan epidermis, serta lebih dalam di dalam dermis.
“Saraf ini sangat penting untuk gerakan dan keseimbangan, bagaimana kita berdiri secara statis tanpa terjatuh, tetapi kemudian bagaimana kita bergerak secara dinamis dan mampu mentransfer energi dan melepaskan tenaga dalam jumlah besar,” kata Dr. Emily. “Hal ini sangat menarik, dan sangat bermanfaat. Ini membantu orang awam lebih memahami tubuh mereka.”
Blok bangunan kecil dari sistem saraf ini mengambil pesan dan mengirimkan informasi itu ke talamus, bagian otak yang bertanggung jawab atas interpretasi yang juga membedakan semua informasi sensorik lainnya kecuali penciuman. Thalamus menyampaikan pesan rasa sakit dan sentuhan dalam proses berlapis yang kemudian memungkinkan kita memproses dan mengintegrasikannya secara instan dengan cara yang menentukan perilaku sukarela kita yang berkelanjutan.
Tanpa mekanoreseptor di kaki kita, tubuh kita tidak akan memiliki kemampuan untuk bereaksi terhadap rasa sakit, tekanan, dan suhu. Mereka menawarkan informasi penting ke otak kita tentang lokasi, durasi, dan intensitas rangsangan, termasuk permukaan tempat kita berdiri dan bergerak.
Putaran umpan balik ini sebagian besar berfungsi tanpa banyak perhatian sampai terganggu. Itu bisa menjadi terganggu karena cedera, usia, atau penyakit. Di sinilah pemulihan berperan, yang mungkin melibatkan strategi, produk, atau praktik untuk meningkatkan kese- imbangan berdiri. Orang lain mungkin memilih untuk memelihara sistem yang sangat sensitif ini pada tanda pertama gangguan untuk mencegah kerusakan.
Menyembuhkan Kaki Anda
Tidak peduli pendekatan perawatan kaki, bertelanjang kaki lebih sering — berpotensi sebanyak mungkin — tampaknya menawarkan manfaat paling banyak, tidak hanya untuk kaki tetapi seluruh tubuh.
Ketertarikan Susan Milton tumbuh ketika dia pergi mendaki dengan seorang teman yang bertelanjang kaki sepanjang pendakian. Susan mengalami sakit lutut selama beberapa dekade dan pendekatan yang berbeda serta sepatu yang beragam tidak memberikan kelegaan.
“Saya baru saja melepas sepatu saya ketika kami kembali ke perkemahan dan sangat menyukainya,” katanya. “Itu benar-benar terasa lebih baik di tubuh saya. Rasa sakitnya hilang.”
Ini tidak sepenuhnya anekdot.
Sebuah studi yang menunjukkan bahwa sepatu memberatkan persendian diterbitkan pada tahun 2006 di Arthritis and Rheumatology. Sepatu mungkin menjadi penyebab beberapa kasus osteoartritis, oleh karena itu subjek memerlukan penelitian tambahan.
Selain meningkatkan fungsi kaki, ada bukti bahwa berjalan tanpa alas kaki memungkinkan tubuh manusia terhubung dengan elektron di bumi, dan itu dapat meningkatkan perubahan fisiologis seperti berkurangnya rasa sakit dan tidur yang lebih nyenyak. Disebut pembumian atau grounding, penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Environmental and Public Health edisi 2012 menunjukkan bahwa praktik ini dapat disamakan dengan sinar matahari, udara bersih, air, nutrisi, dan aktivitas fisik sebagai bagian penting dari kesehatan manusia.
Lintasan lari atau mendaki di jalur dengan banyak permukaan tidak beraturan, baik tanpa alas kaki atau dengan sepatu minimalis, juga merupakan praktik yang baik, kata Dr. Emily. Variabilitas permukaan dan rangsangan adalah latihan untuk kaki dan otak.
“Itu mengharuskan Anda untuk memperhatikan,” katanya. “Salah satu manfaat terbesar yang pernah saya lihat dalam penelitian lari lintas alam dengan sepatu minimal… adalah peningkatan kognitif pasca lari jejak. Itu memaksa Anda untuk hadir.
Anda bahkan mungkin mempertimbangkan untuk bertelanjang kaki di atas treadmill. Dalam sebuah studi pemulihan keseimbangan untuk manula yang diterbitkan pada November 2022 di BMC Geriatrics, mereka yang terapinya dilakukan tanpa alas kaki (versus kelompok dengan sepatu) menciptakan gaya berjalan yang lebih stabil.
Saraf dapat distimulasi baik tanpa alas kaki atau dengan memakai sepatu dengan sol bertekstur. Dr. Emily mengatakan bahwa produk itu penting, karena tekstur sebenarnya harus diberi jarak yang tepat untuk mengaktifkan mekanoreseptor; jika tidak, mereka mungkin merasa seperti hanya satu gumpalan.
“Ini bukan hanya pola bertekstur yang sewenang-wenang. Orang menganggap sesuatu yang bergelombang adalah tekstur,” katanya. “Bukan hanya inti kecil yang menciptakan efek ini pada sistem saraf.”
Kenikmatan tekstur adalah bagian dari sifat adiktif berjalan tanpa alas kaki, menurut Milton, yang mengepalai Barefoot Alliance, sebuah organisasi yang mendidik dan mendukung orang yang menjalani gaya hidup tanpa alas kaki.
Banyak anggota akan bertelanjang kaki sepanjang tahun, bahkan di cuaca dingin dan salju. Faktanya, musim dingin mungkin waktu yang ideal untuk memulai sepatu sedikit lebih sering karena suhu yang lebih rendah menyebabkan kontraksi jaringan, yang dapat merangsang dan memperkuat otot untuk mengurangi nyeri sendi dan kekakuan, serta meningkatkan sirkulasi darah. Saat suhu di bawah 45 derajat, Susan sering memakai kaus kaki wol.
Apa yang paling membutuhkan penyesuaian, katanya, adalah menghentikan kebiasaan lama mengenakan sepatu sebelum dia keluar dari pintu. Tetapi menegaskan pada dirinya sendiri bahwa sepatu itu rumit dan tidak terlalu luar biasa membantu Susan melakukan perubahan. Menjadi sangat alami sehingga satu-satunya saat dia memikirkannya adalah jika dia harus memakai sepatu dan melewatkan masukan sensorik yang ditawarkan tanpa alas kaki.
“Itu adalah indera lain seperti melihat dan mendengar. Saya menyentuh semuanya sepanjang waktu. Ini sangat penting bagi saya,” kata Susan. “Begitu Anda melakukannya, akan cukup menyenangkan.” (jen)
Amy Denney adalah jurnalis pemenang penghargaan, instruktur Yoga Suci bersertifikat, dan spesialis terapi cahaya. Dia bekerja dengan klien mencari solusi alami, bebas efek samping untuk rasa sakit dan stres.
