LOUISE CHAMBERS
Seekor domba yang terabaikan dan kesepian yang tak pernah dicukur bulunya selama enam tahun hidupnya telah diserahkan ke tempat pencukuran bulu pertamanya-dan teman pertamanya-oleh sebuah penyelamatan hewan di Illinois.
Ketika Laura Johnson, pendiri dan manajer Harmony Hill Farm Sanctuary (HHFS) di Oregon, Illinois, menerima telepon dari seorang anggota komunitas tentang seekor domba yang terlantar, ia pun menghubungi pemiliknya. Pemiliknya setuju untuk menyerahkan domba-domba tersebut ke penangkaran akhir tahun lalu.
“Seperti yang bisa Anda bayangkan, ketika seorang pemilik khawatir bahwa mereka akan dilaporkan atas penganiayaan, akan sangat sulit bagi mereka untuk menyerahkan hewan yang terabaikan,” kata Laura kepada The Epoch Times.
“Ellie Mae diserahkan kepada kami oleh pemiliknya dalam sebuah trailer. Mereka menolak tawaran kami untuk mengangkutnya, jadi kami tidak tahu secara spesifik kondisi kehidupannya sebelumnya.”
Sebelum diselamatkan, Ellie Mae hidup sebagai domba tunggal tanpa nama selama bertahun-tahun setelah teman kawanannya dibunuh oleh anjing hutan dan tidak memiliki kontak dengan hewan lain atau manusia selain menerima jerami dan air dari pemiliknya.
Ketika Ellie Mae pertama kali keluar dari trailer ke lahan suaka, Laura “terkejut dan sedih” dengan kondisinya. Tidak pernah dicukur, domba berusia 6 tahun ini begitu terbebani oleh bulu yang tebal sehingga dia hampir tidak bisa berjalan. Bulu tubuhnya melebar, bulunya dipenuhi dengan tumpukan bulu selama bertahun-tahun, dan bulunya tumbuh menutupi wajah dan matanya.
“Dia sangat penakut dan gelisah. Jelas sekali dia menggunakan indra penciumannya untuk mencari jalan,” kata Laura, yang memberi nama domba itu.
“Karena bulunya juga menggantung di tanah, Ellie Mae tidak dapat berjalan dengan benar. Dia beradaptasi dengan mengubah cara berjalannya untuk menendang wol dari kakinya agar tidak menarik kulitnya saat dia menginjaknya. Dengan ini, kakinya tumbuh dengan cara yang tidak biasa, dan dia terus berjalan secara tidak normal.”
Prioritas Laura adalah mencukur sebagian bulu Ellie Mae yang berlebih. Dengan bantuan asisten manajer peternakan, Cat Austin, ia mencukur bulu-bulu di sekitar mata domba dan melihat perubahan kepribadiannya secara langsung.
“Dia menjadi penasaran dan mulai merespons kami,” kata Laura.
Mereka mencukur lebih banyak lapisan bulu dengan tangan menggunakan gunting pertanian, sebelum dua teman dari suaka Jeanne dan Jon Griffin membawa peralatan dan keahlian mereka untuk mencukur lebih banyak lagi. Mereka membutuhkan waktu sekitar dua jam untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut.
Laura berkata : “Hal ini perlu dilakukan dengan hati-hati. Tidak hanya terdapat banyak sekali serpihan wol, tetapi juga sangat penting untuk menahan beban wol agar tidak menarik atau merobek kulit Ellie Mae. Ellie Mae dengan tenang dan sabar berdiri sementara kami menyelesaikan pencukuran. Seolah-olah dia tahu bahwa kami membantunya.”
Mereka menghasilkan 17 kilogram wol dari Ellie Mae, menyisakan dua inci wol untuk menjaganya tetap hangat selama musim dingin di Illinois. Bersama domba, alpaka, dan llama HHFS lainnya, Ellie Mae akan dicukur habis pada musim semi.
Laura mulai menghabiskan waktu dengan domba yang baru dicukur, duduk di sampingnya dan menyentuhnya, serta mengawasinya perlahan-lahan dengan rileks.
Selanjutnya, Ellie Mae berteman dengan hewan-hewan lainnya. Dia bergabung dengan dua domba lain dan seekor alpaka betina dan, meskipun awalnya berhati-hati.
“Segera, setelah menyadari bahwa ia telah bebas dari beban dan kakinya tidak lagi terperangkap, ia mulai berlari dan tidak hanya berlari tetapi juga melompat, melambung ke udara dan mendarat dengan posisi merangkak… melompat kegirangan!” Kata Laura.
“Dia mulai memulai interaksi dengan kami, mengizinkan kami duduk bersamanya, mengusap telinganya, dan memberikan biskuit hewan. Ia mulai merespons namanya, dengan melihat dan membalas ‘baa-ing’. Dia mulai merasa aman.”
Dalam beberapa hari, ia dan temannya bermain, makan, dan tidur bersama seolah-olah mereka adalah keluarga. Transformasi Ellie Mae benar-benar total dan luar biasa.
Laura yang berasal dari Wisconsin pindah ke Oregon, Illinois, enam tahun yang lalu setelah membeli peternakan kuda seluas 11 hektar untuk mengejar mimpinya menjalankan tempat perlindungan nirlaba bagi hewan-hewan yang terabaikan, terlantar, dan tunawisma. Dia mendirikan HHFS pada tahun 2018 dan secara resmi menjadi organisasi nirlaba pada tahun 2019, dilisensikan oleh negara bagian Illinois.
Laura suka menyebut hewan-hewan di suaka margasatwa sebagai “penghuni”, karena peternakan ini adalah rumah mereka selamanya-sebuah tempat yang penuh kasih sayang dan bebas di mana mereka dapat tumbuh dan berkembang. Saat ini ada 69 penghuni yang tinggal di suaka termasuk alpaka, kucing, anjing, ayam, domba, kalkun, llama, dan kambing.
“Kisah Ellie Mae tidaklah unik. Kami percaya bahwa kehidupan setiap hewan sangat berharga. HHFS adalah rumah bagi banyak hewan yang telah hidup melalui masa-masa pengabaian yang sangat traumatis dan mengerikan. Sayangnya, masih banyak lagi hewan-hewan ternak di luar sana yang disisihkan atau diperlakukan secara tidak manusiawi. Tidak ada satupun makhluk yang pantas menerima perlakuan seperti ini,” ujarnya.
