Zachary Stieber
Para ilmuwan di Tiongkok, yang bereksperimen dengan virus corona yang terkait erat dengan virus penyebab COVID-19, menemukan bahwa virus tersebut memiliki tingkat kematian 100 persen dalam sebuah penelitian terhadap tikus kecil, demikian pengumuman para peneliti pada 4 Januari.
Para ilmuwan, termasuk seorang dokter yang dilatih oleh militer Tiongkok, mengkloning virus corona trenggiling dan menginfeksi tikus yang telah dimodifikasi untuk “menilai patogenisitasnya,” kata mereka dalam makalah pracetak yang diterbitkan di bioRxiv.
Dari empat tikus yang terinfeksi virus, semuanya mulai kehilangan berat badan lima hari setelah infeksi. Tak lama kemudian, mereka menunjukkan gejala-gejala termasuk kelesuan dan mata putih.
Keempat tikus tersebut mati dalam waktu delapan hari setelah inokulasi. Para peneliti menggambarkan hasilnya sebagai “mengejutkan.”
Para peneliti kemudian menginfeksi delapan tikus lainnya, menidurkan mereka, dan memilih empat organ untuk dianalisis. Tingkat RNA virus yang tinggi ditemukan di berbagai organ, termasuk otak, paru-paru, dan mata. Sementara viral load di paru-paru menurun pada hari keenam, viral load meningkat di otak.
“Temuan ini menunjukkan bahwa infeksi otak yang parah selama tahap akhir infeksi mungkin merupakan penyebab utama kematian pada tikus-tikus ini,” kata para ilmuwan.
Percobaan dilakukan pada strain mutan virus trenggiling, yang dikenal sebagai GX_P2V (short_3UTR).
Hasilnya menunjukkan adanya risiko virus ini “menyebar ke manusia.”
Para ahli prihatin
Justin Kinney, seorang profesor di Simons Center for Quantitative Biology di Cold Spring Harbor Laboratory di AS, mengatakan bahwa penelitian yang dijelaskan dalam makalah tersebut tampaknya tidak termasuk dalam kategori peningkatan fungsi karena para ilmuwan Tiongkok tidak dengan sengaja meningkatkan virus menjadi lebih patogen atau dapat ditularkan.
“Penelitian ini masih sangat berbahaya,” kata Kinney kepada The Epoch Times melalui email.
Ia menyatakan sangat prihatin bahwa makalah tersebut tidak menyebutkan tingkat keamanan hayati apa yang dilakukan dalam penelitian tersebut. Penelitian virus corona di Tiongkok sering dilakukan pada tingkat keamanan hayati (BSL-2) yang tidak memadai untuk menangani patogen pandemi potensial yang mungkin ditularkan melalui udara.
“Memang, penelitian virus corona yang dilakukan di BSL-2 mungkin telah menyebabkan pandemi COVID-19. Dan dengan menunjukkan bahwa virus corona memiliki patogenisitas yang sangat tinggi, penelitian ini menggarisbawahi perlunya kehati-hatian yang sangat tinggi saat bekerja dengan virus corona baru.”
Kasus COVID-19 pertama terdeteksi di Wuhan, Tiongkok, di dekat laboratorium yang telah melakukan eksperimen berisiko terhadap virus corona, termasuk meningkatkan patogenisitas virus corona kelelawar. Beberapa ilmuwan percaya bahwa virus yang menyebabkan COVID-19 kemungkinan besar berasal dari laboratorium tersebut, mengingat sejarahnya dan fakta bahwa, setelah bertahun-tahun kemudian, sumber alami virus tersebut belum teridentifikasi.
Lihua Song, seorang ilmuwan di Beijing yang turut menulis makalah baru tersebut, tidak menanggapi permintaan komentar tentang bagaimana para ilmuwan memastikan eksperimen yang mereka lakukan aman.
Para kritikus mencatat bahwa para peneliti yang mempublikasikan studi baru tersebut termasuk Yigang Tong, yang dilatih dalam program militer Tiongkok dan bekerja di laboratorium yang dikelola militer. Dia juga ikut menulis makalah pada tahun 2023 bersama Zheng-Li Shi, yang membantu menjalankan Institut Virologi Wuhan.
Justin Goodman, wakil presiden senior White Coat Waste Project, sebuah lembaga nirlaba AS, mengatakan bahwa studi baru ini menambah bukti yang menunjukkan bahwa para ilmuwan Tiongkok telah melakukan “uji coba yang berbahaya dan mematikan terhadap tikus.”
“Inilah sebabnya mengapa mengirimkan uang pajak AS ke laboratorium hewan yang tidak dapat dipertanggungjawabkan oleh musuh asing adalah resep untuk bencana dan kami bekerja sama dengan anggota parlemen untuk menghentikannya,” tulis Goodman kepada The Epoch Times melalui email.
Institut Kesehatan Nasional AS (NIH) telah bertahun-tahun mendanai penelitian laboratorium di Tiongkok dan negara-negara asing lainnya, termasuk pengujian yang dilakukan di Wuhan.
Minggu ini, Kongres memfokuskan pertanyaannya kepada Dr. Anthony Fauci tentang beberapa eksperimen tersebut. Fauci telah bertahun-tahun memimpin kantor NIH yang bertanggung jawab untuk mendanai penelitian ini.
Hasil Tidak Jelas
Para ilmuwan Tiongkok menginfeksi tikus hasil rekayasa genetika yang memiliki paru-paru yang dimodifikasi untuk meniru manusia dengan lebih baik. Hasilnya tidak dibandingkan dengan virus hidup lainnya, seperti SARS-COV-2, yang menyebabkan COVID-19.
Hal ini membuat tidak jelas apakah virus corona trenggiling “secara umum lebih berbahaya daripada SARS-CoV-2, atau apakah hasil penelitian mereka disebabkan oleh tikus tertentu yang mereka gunakan,” kata Mr Kinney. “Dan sama sekali tidak jelas dari hasil penelitian mereka apa yang mungkin terjadi jika manusia terinfeksi virus corona ini.”
Kinney membantu mendirikan sebuah kelompok bernama Biosafety Now yang mengadvokasi pengawasan independen terhadap eksperimen yang berisiko.
Tong dan rekan-rekannya membandingkan perubahan patologis pada tikus dengan tikus-tikus dalam kelompok kontrol dan tidak menemukan bukti adanya peradangan parah. Mereka mencatat bahwa hasil ini konsisten dengan laporan dari Shi mengenai virus corona trenggiling, serta dengan percobaan mereka sebelumnya yang dilakukan pada hamster emas dan jenis tikus lainnya.
Para peneliti menyerukan penyelidikan lebih lanjut tentang patogenisitas virus corona yang tinggi dan mengatakan bahwa penelitian mereka “menawarkan model alternatif yang berbeda untuk memahami mekanisme patogenik virus corona terkait SARS-CoV-2.” (asr)
