EtIndonesia. Antartika, yang merupakan rumah bagi lapisan es terluas di dunia, terkenal dengan bentangan saljunya yang tiada habisnya dan, pada tingkat lebih rendah, karena komunitas penguinnya.
Kebanyakan dari kita tidak akan mengasosiasikannya dengan hal yang bisa menimbulkan kejadian yang buruk, gunung berapi yang menjulang tinggi.
Namun, tersembunyi di sepanjang bentangan ribuan mil di sepanjang tepi barat benua, terdapat kawasan vulkanik terbesar di Bumi.
Di kawasan yang terletak di bawah salju dan es ini, terdapat 138 gunung berapi, 91 di antaranya ditemukan baru-baru ini pada tahun 2017.
Dan mengingat jumlahnya lebih dari 130, wajar jika masyarakat khawatir bahwa beberapa di antaranya bisa menjadi bom waktu.
Oleh karena itu, pertanyaan yang perlu diajukan adalah: dapatkah salah satu gunung berapi ini meletus? Dan apa yang akan terjadi jika mereka benar-benar meletus?
Saat ini, hanya dua gunung berapi Antartika yang secara resmi diklasifikasikan sebagai aktif: Pulau Deception berbentuk tapal kuda – yang merupakan bagian dari South Shetland Islands – dan Gunung Erebus.
Yang terakhir adalah gunung berapi aktif paling selatan di Bumi dan mempunyai puncak tertinggi di benua ini, dengan puncaknya berada di ketinggian 3,794 meter.
“Erebus, yang terletak di pangkalan penelitian McMurdo di Pulau Scott, terus meletus setidaknya sejak tahun 1972,” kata Conor Bacon, peneliti pascadoktoral seismologi gunung berapi di Universitas Cambridge, kepada Live Science melalui email.
Sejak saat itu, letusan tersebut diketahui “mengeluarkan gumpalan gas dan uap” dan kadang-kadang mengeluarkan “bom” batu, yang secara kolektif dikenal sebagai “letusan strombolian”, menurut catatan Observatorium Bumi NASA.
“Salah satu fitur yang paling menarik adalah danau lava persisten yang menempati salah satu kawah puncaknya, di mana terdapat material cair di permukaannya,” kata Bacon.
“Ini sebenarnya sangat jarang terjadi, karena memerlukan beberapa kondisi yang sangat spesifik yang harus dipenuhi untuk memastikan permukaan tidak pernah membeku.”
Sementara itu, Deception Island, merupakan kaldera gunung berapi aktif, yang terakhir meletus pada tahun 1970, menurut Deception Island Antarctic Specially Managed Area, yang memantau aktivitas vulkanik pulau tersebut.
Meskipun hanya dua wilayah Antartika yang saat ini aktif, para ilmuwan terus memantau 138 wilayah tersebut.
Mereka mengakui bahwa sulit untuk memprediksi apakah salah satu dari gunung tersebut akan meletus suatu hari nanti. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh tantangan logistik dan iklim yang ditimbulkan oleh habitat Antartika yang tak kenal ampun.
Sebagai permulaan, gunung berapi jauh lebih sulit untuk diakses dibandingkan dengan wilayah lain di dunia, ditambah lagi, semua instrumen pemantauan “harus cukup kuat untuk bertahan dalam kondisi yang keras dan malam kutub yang panjang,” tegas Bacon.
Jadi apa yang akan terjadi jika satu atau lebih gunung berapi ini meletus?
Kita dapat menemukan petunjuknya dengan melihat kembali ke masa hampir 20.000 tahun yang lalu.
Salah satu gunung berapi di benua ini, Gunung Takahe, terletak di dekat pusat Lapisan Es Antartika Barat yang terpencil.
Dalam studi tahun 2017 yang diterbitkan dalam jurnal PNAS, para ilmuwan berpendapat bahwa Takahe bertanggung jawab atas serangkaian letusan yang kaya akan halogen yang memakan ozon yang terjadi sekitar 18.000 tahun yang lalu.
Mereka mengklaim bahwa letusan tersebut memicu lubang kuno di lapisan ozon dan menghangatkan belahan bumi selatan.
Hal ini menyebabkan gletser mencair dan membantu mengakhiri zaman es terakhir, John Smellie, Profesor Vulkanologi di Universitas Leicester, menjelaskan dalam sebuah artikel untuk Newsweek.
Namun, Prof Smellie mengakui bahwa agar dampak lingkungan seperti ini terulang kembali, diperlukan serangkaian letusan, yang juga diperkaya dengan halogen, “dari satu atau lebih gunung berapi yang saat ini berada di atas es.”
“Skenario seperti itu tidak mungkin terjadi, namun, seperti yang ditunjukkan oleh studi Takahe, bukan tidak mungkin,” tulisnya.
“Kemungkinan besar adalah satu atau lebih dari banyak gunung berapi subglasial, beberapa di antaranya diketahui aktif, akan meletus pada waktu yang tidak diketahui di masa depan.”
Apa akibat dari letusan di bawah es?
Prof Smellie berargumen bahwa ketebalan es di atasnya yang sangat tebal membuat gas vulkanik sangat kecil kemungkinannya untuk masuk ke atmosfer.
Dengan kata lain, letusan seperti itu tidak akan berdampak seperti yang terjadi di Takahe.
Namun, letusan subglasial akan “melelehkan gua-gua besar di dasar es dan menghasilkan air lelehan dalam jumlah besar,” katanya.
Dan karena West Antarctic Ice Sheet lebih basah daripada membeku, air yang mencair akan bertindak sebagai pelumas dan dapat menyebabkan es di atasnya tergelincir dan bergerak lebih cepat.
Namun demikian, gunung berapi ini setidaknya bisa menstabilkan es dengan “memberikan sesuatu untuk dipegang”, argumennya.
“Bagaimanapun, volume air yang dihasilkan oleh gunung berapi besar sekalipun hanya sedikit dibandingkan dengan volume es di atasnya. Jadi satu letusan tidak akan banyak berpengaruh pada aliran es,” lanjut Prof Smellie.
“Apa yang akan membuat perbedaan besar adalah jika beberapa gunung berapi meletus di dekat atau di bawah salah satu ‘aliran es’ yang menonjol di Antartika Barat.”
Aliran es, seperti namanya, adalah sungai es tempat sebagian besar es di Antartika dialirkan ke laut. Oleh karena itu, perubahan kecepatannya dapat mempengaruhi permukaan laut.
Oleh karena itu, Prof Smellie mencatat: “Jika ‘pelumas’ yang disediakan oleh beberapa letusan gunung berapi dialirkan di bawah aliran es, aliran cepat yang terjadi selanjutnya dapat membuang es tebal di Antartika Barat dalam jumlah yang tidak biasa ke laut, sehingga menyebabkan permukaan laut naik.”
Namun mungkin akibat paling dramatis dari serangkaian letusan adalah bahwa letusan tersebut dapat menggoyahkan lebih banyak gunung berapi subglasial di benua tersebut.
“Lebih banyak letusan dan pencairan es berarti semakin banyak air lelehan yang dialirkan ke bawah aliran es,” kata Prof Smellie.
“Efek yang tidak terkendali mungkin terjadi, dengan penipisan es yang memicu lebih banyak letusan. Hal serupa terjadi di Islandia, yang mengalami peningkatan letusan gunung berapi ketika gletser mulai menyusut pada akhir zaman es terakhir.”
Dia melanjutkan: “Jadi tampaknya ancaman terbesar dari banyak gunung berapi di Antartika adalah jika beberapa gunung berapi meletus dalam waktu beberapa dekade satu sama lain.
“Jika gunung-gunung berapi tersebut telah tumbuh di atas es dan gas-gasnya kaya akan halogen, maka peningkatan pemanasan dan deglasiasi yang cepat dapat terjadi.
“Tetapi letusan mungkin perlu terjadi berulang kali selama puluhan hingga ratusan tahun untuk mendapatkan dampak iklim.
“Kemungkinan besar adalah terbentuknya air lelehan dalam jumlah besar selama letusan subglasial yang mungkin melumasi aliran es Antartika Barat.
“Letusan satu gunung berapi saja yang berlokasi strategis dekat dengan aliran es Antartika dapat menyebabkan sejumlah besar es tersapu ke laut.”
Namun, ia menyimpulkan: “Penipisan es di daratan juga kemungkinan akan memicu letusan subglasial lebih lanjut yang menghasilkan air lelehan di wilayah yang lebih luas dan berpotensi menyebabkan dampak yang tidak terkendali pada aliran es.”
Dengan kata lain, mari berharap gunung-gunung berapi tersebut tetap membeku seperti lingkungannya yang sedingin es.(yn)
Sumber: indy100
