EtIndonesia. Pesan-pesan dalam botol yang ditulis oleh dua tentara Australia beberapa hari setelah pelayaran mereka ke medan perang Prancis selama Perang Dunia I telah ditemukan lebih dari seabad kemudian di pantai di Australia.
Keluarga Brown menemukan botol bermerek Schweppes tepat di atas permukaan air di Pantai Wharton dekat Esperance di negara bagian Australia Barat pada 9 Oktober, kata Deb Brown pada hari Selasa (28/10).
Suaminya, Peter, dan putrinya, Felicity, menemukan botol itu dalam salah satu ekspedisi rutin keluarga dengan sepeda quad untuk membersihkan pantai dari sampah.
“Kami sering membersihkan pantai dan selalu membuang sampah. Jadi, botol kecil ini tergeletak di sana menunggu untuk diangkut,” kata Deb Brown.
Di dalam kaca bening dan tebal itu terdapat surat-surat ceria yang ditulis dengan pensil oleh Prajurit Malcolm Neville, 27 tahun, dan William Harley, 37 tahun, tertanggal 15 Agustus 1916.
Kapal pengangkut pasukan mereka, HMAT A70 Ballarat, telah meninggalkan ibu kota negara bagian Australia Selatan, Adelaide, di sebelah timur pada 12 Agustus tahun itu dalam perjalanan panjang ke seberang dunia di mana para prajuritnya akan memperkuat Batalyon Infanteri Australia ke-48 di Front Barat Eropa.
Neville gugur dalam pertempuran setahun kemudian. Harley terluka dua kali tetapi selamat dari perang, meninggal di Adelaide pada tahun 1934 karena kanker yang menurut keluarganya disebabkan oleh gas yang dijatuhkan oleh Jerman di parit.
Neville meminta penemu botol itu untuk mengantarkan suratnya kepada ibunya, Robertina Neville, di Wilkawatt, yang kini hampir menjadi kota mati di Australia Selatan.
Harley menulis, “Semoga penemunya baik-baik saja seperti kami saat ini.”
Neville menulis kepada ibunya bahwa dia “sangat senang, makanannya sejauh ini sangat enak, kecuali satu makanan yang kami kubur di laut.”
Kapal itu “bergoyang-goyang dan terombang-ambing, tetapi kami sama bahagianya dengan Larry,” tulis Neville, menggunakan bahasa sehari-hari Australia yang kini telah pudar yang berarti sangat bahagia.
Neville menulis bahwa dia dan rekan-rekannya berada, “Di Suatu Tempat di Laut.” Harley menulis bahwa mereka berada, “Di Suatu Tempat di Teluk,” merujuk pada Teluk Besar Australia. Teluk itu adalah teluk terbuka yang sangat besar yang dimulai di timur Adelaide dan memanjang hingga Esperance di tepi barat.
Deb Brown menduga botol itu tidak terhanyut jauh. Kemungkinan besar botol itu terdampar lebih dari satu abad di pantai, terkubur di bukit pasir. Erosi bukit pasir yang luas akibat gelombang besar di sepanjang Pantai Wharton dalam beberapa bulan terakhir kemungkinan telah menggesernya.
Kertasnya basah, tetapi tulisannya tetap terbaca. Karena itu, Deb Brown dapat memberi tahu kerabat kedua tentara tersebut tentang penemuan tersebut.
Botol itu “dalam kondisi prima. Tidak ada teritip yang tumbuh di atasnya. Saya yakin jika botol itu berada di laut atau terpapar sinar matahari selama itu, kertasnya akan hancur. Kami tidak akan bisa membacanya,” katanya.
Cucu perempuan Harley, Ann Turner, mengatakan keluarganya “benar-benar terkejut” dengan penemuan itu.
“Kami sungguh tidak percaya. Ini benar-benar terasa seperti keajaiban dan kami benar-benar merasa seperti kakek kami telah mengulurkan tangan untuk kami dari kubur,” kata Turner kepada Australian Broadcasting Corp.
Cicit Neville, Herbie Neville, mengatakan keluarganya telah dipersatukan oleh penemuan yang “luar biasa” itu.
“Kedengarannya dia cukup senang pergi berperang. Sungguh menyedihkan apa yang terjadi. Sangat menyedihkan bahwa dia kehilangan nyawanya,” kata Herbie Neville.
“Wah. Pria yang luar biasa,” tambah keponakan buyut itu dengan bangga. (yn)
