EtIndonesia. Jika ada manusia di Bulan, menurut kepercayaan lama, dia adalah manusia yang cukup terhormat. Bulan pendamping Bumi diperkirakan terbentuk tidak lama setelah planet itu sendiri, sekitar 4,4 miliar tahun yang lalu, ketika Tata Surya masih muda.
Menurut teori, saat itulah sebuah benda seukuran Mars menghantam Bumi, yang masih hangat dan licin serta baru terbentuk, dan memecah awan puing besar yang menyatu menjadi Bulan di orbit Bumi.
Namun ketampanan Bulan tampaknya menipu. Sebuah studi baru terhadap butiran kecil zirkon pada sampel bulan Apollo menunjukkan bahwa zirkon itu bahkan lebih tua dari yang kita duga, sekitar 40 juta tahun.
Itu berarti Bulan setidaknya berusia 4,46 miliar tahun, kata sebuah tim yang dipimpin oleh ahli geologi Jennika Greer, yang sekarang berada di Universitas Glasgow – hanya sedikit lebih muda dari Bumi, yang diperkirakan berusia 4,54 miliar tahun.
“Kristal-kristal ini adalah padatan tertua yang terbentuk setelah tumbukan raksasa,” kata ahli kosmokimia Philipp Heck dari Field Museum dan University of Chicago. “Dan karena kita tahu berapa umur kristal-kristal ini, mereka berfungsi sebagai jangkar bagi kronologi Bulan.”
Tidak diketahui secara pasti bagaimana Bulan terbentuk dan kapan, namun kehadiran beberapa elemen tertentu sangat menunjukkan asal usul Bulan. Hipotesis tumbukan raksasa menjadi favorit saat ini, pada masa awal Tata Surya, ketika para astronom memperkirakan akan ada lebih banyak objek besar dan protoplanet yang beterbangan dan bertabrakan satu sama lain.
Perkiraan mengenai kapan tumbukan besar ini terjadi bervariasi, namun semakin banyak bukti, berdasarkan penanggalan sampel bulan, menunjukkan bahwa tumbukan tersebut terjadi jauh lebih awal dari perkiraan awal yaitu sekitar 4,4 miliar tahun yang lalu, dan beberapa analisis menunjukkan bahwa tumbukan besar ini terjadi pada 4,51 miliar tahun yang lalu.
Kristal zirkon adalah cara terbaik untuk melacak usia sampel karena keunikan cara pembentukannya. Saat terbentuk, kristal zirkon mengandung uranium, namun sangat menolak timbal. Seiring waktu, radioaktif uranium dalam zirkon meluruh menjadi timbal dengan kecepatan yang sangat cepat. Para ilmuwan dapat melihat rasio uranium terhadap timbal dalam kristal zirkon dan mengetahui berapa lama zirkon terbentuk, dengan tingkat akurasi yang tinggi.
Kristal mikroskopis ini dapat ditemukan dalam sampel tanah Bulan yang diambil pada era Apollo dari sampel Bulan. Greer dan rekan-rekannya mempelajari zirkon yang ditemukan dalam sampel Apollo 17, misi bulan terakhir, yang dilakukan pada tahun 1972. Kristal-kristal ini, kata tim, pasti terbentuk setelah permukaan Bulan membeku, dari lelehan lautan global yang menutupinya segera setelahnya pembentukannya.
“Saat permukaannya dicairkan seperti itu, kristal zirkon tidak bisa terbentuk dan bertahan. Jadi kristal apa pun di permukaan Bulan pasti terbentuk setelah lautan magma bulan ini mendingin,” kata Heck. “Jika tidak, mereka akan meleleh dan tanda-tanda kimianya akan terhapus.”
Para peneliti menggunakan tomografi probe atom untuk mempelajari komposisi sampel mereka, mempertajam kristal ke suatu titik, kemudian menggunakan laser untuk menguapkan atom dari titik tersebut. Spektrometer massa menganalisis material yang menguap untuk mengukur seberapa berat material tersebut, sehingga memungkinkan para ilmuwan menentukan rasio uranium dan timbal.
Hal ini menunjukkan bahwa usia kristal spesifik ini adalah 4,46 miliar tahun. Artinya, Bulan setidaknya harus setua itu. Informasi ini dapat membantu para ilmuwan menentukan aspek lain dari sejarah Bulan, seperti berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk terbentuk dan mengeras, serta memperkirakan dengan lebih baik tanggal terjadinya dampak raksasa.
“Sungguh menakjubkan bisa mendapatkan bukti bahwa batu yang Anda pegang adalah bagian tertua dari Bulan yang kami temukan sejauh ini. Ini adalah titik awal dari banyak pertanyaan tentang Bumi,” kata Greer. Ketika Anda mengetahui berapa umur suatu benda, Anda dapat lebih memahami apa yang terjadi pada benda tersebut dalam sejarahnya.”
Penelitian ini akan dipublikasikan di Geochemical Perspectives Letters. (yn)
Sumber: sciencealert
