Sebelumnya, The Wall Street Journal melaporkan bahwa pesawat F-16 Ukraina mungkin jatuh karena kesalahan pilot. Namun, seorang narasumber mengungkapkan kepada CNN bahwa militer Ukraina tidak menganggap ini sebagai penyebab sebenarnya. Militer Ukraina juga menyatakan sedang menyelidiki penyebab kecelakaan dan akan mengundang pakar internasional untuk berpartisipasi
www.aboluowang.com
Ukraina pada awal Agustus menerima enam pesawat tempur F-16 buatan Amerika Serikat yang telah lama ditunggu-tunggu, namun salah satunya jatuh pada 26 Agustus, menyebabkan pilot senior Oleksiy Mes gugur.
Militer Ukraina pada 29 Agustus mengonfirmasi berita tersebut dan mengumumkan bahwa Mes akan dianugerahi pangkat kolonel anumerta. CNN juga mengungkapkan kisah pilot yang memiliki nama sandi “Moonfish” ini.
Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina pada tanggal 29 Agustus menyatakan bahwa pesawat tempur F-16 bersama unit rudal pertahanan udara sedang melawan “serangan udara terbesar Rusia terhadap Ukraina dalam sejarah”.
“Saat mendekati target berikutnya, salah satu pesawat hilang kontak. Belakangan ditemukan bahwa pesawat tersebut jatuh dan pilotnya tewas.” Dalam misi terakhirnya, Mes berhasil menghancurkan tiga rudal jelajah dan satu drone serang. Ia akan dianugerahi pangkat kolonel anumerta.
Menurut CNN, Ukraina telah menunggu waktu yang lama untuk mendapatkan pesawat tempur F-16, yang akhirnya tiba pada musim panas tahun ini. Kematian Mes kini menjadi pukulan besar bagi negara tersebut.
Dalam upaya Ukraina untuk mendapatkan pesawat tempur dari Barat, Mes dan Andriy Pilshchikov (alias “Juice”) menjadi tokoh dari kampanye ini. Keduanya memiliki impian menerbangkan F-16, sangat memahami jenis pesawat ini, dan mencintai profesi sebagai pilot, meskipun harus berjuang dalam pertempuran yang sulit. Meski masih muda dan penuh semangat, mereka tetap berusaha keras.
Mes cenderung pendiam dan tidak suka sorotan media, namun setelah Pilshchikov gugur dalam sebuah misi pada Agustus tahun lalu, Mes mengambil alih peran untuk tampil di depan publik.
Dalam wawancara dengan CNN, Mes pernah mengatakan bahwa jika Pilshchikov masih hidup, dialah yang akan diwawancarai. Mes menggambarkan sahabatnya yang telah tiada sebagai sumber inspirasi tim dan kekuatan pendorong utama di balik semua ini.
“Saya merasa bertanggung jawab kepadanya untuk memastikan pesawat-pesawat ini tiba di sini,” ujarnya.
Sejak perang pecah, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky terus meminta sekutu Barat untuk menyediakan pesawat tempur F-16. Namun, negara-negara Barat ragu-ragu hingga awal musim panas 2023, ketika Belanda dan Denmark berjanji untuk menyediakannya, dan Amerika Serikat menyetujui transfer tersebut beberapa minggu kemudian. Mes dan beberapa pilot lainnya pergi ke Amerika Serikat untuk menjalani pelatihan.
Meskipun biasanya butuh waktu bertahun-tahun untuk menguasai penerbangan pesawat ini, mereka harus menyelesaikan pelatihan dalam waktu enam bulan. F-16 memiliki banyak kegunaan, seperti melawan pesawat musuh, mencegat rudal, menyerang target di darat, dan memberikan perlindungan udara untuk pasukan.
Jika dilengkapi dengan baik, pesawat ini bahkan bisa mencegah pembom tempur Rusia mendekati medan perang. Namun, para ahli menyebutkan bahwa meskipun Angkatan Udara Ukraina dapat melemahkan dominasi udara Rusia dengan F-16, kemampuan F-16 masih kalah dibandingkan dengan pesawat tempur modern Rusia, sehingga mungkin berada pada posisi yang tidak menguntungkan dalam pertempuran udara. (jhon)
