Katabella Roberts – The Epoch Times
Dua orang veteran militer AS tewas dalam pertempuran melawan pasukan Rusia di Ukraina, menurut para pejabat, yang menandai kematian terbaru di antara para sukarelawan Amerika.
Andrew Irvin Webber, seorang relawan di Brigade Bermotor ke-59 Ukraina, dan Lance Lawrence, yang pernah bertugas di Korps Marinir, tewas dalam operasi yang sama di Ukraina pada l 29 Juli, demikian menurut Ryan O’Leary, veteran Angkatan Darat AS yang memimpin warga asing di Brigade Bermotor ke-59 Ukraina.
“Lance Lawrence tewas dalam pertempuran baru-baru ini dalam operasi terakhir kami,” tulis O’Leary di X, yang secara resmi dikenal sebagai Twitter.
“Dia sedang memberikan perlindungan di bawah tembakan musuh yang hebat untuk sesama prajurit Kompi Terpilih ketika dia terluka. Lance adalah saudara kami, teman kami, dan kami akan selalu mengenang masa-masa kebersamaannya dengan kami.
“Lance terdaftar sebagai anggota Angkatan Bersenjata Ukraina. Dia bukan tentara bayaran yang mencari darah atau bersemangat untuk bertempur. Dia datang karena dia pikir apa yang terjadi di Ukraina oleh Rusia adalah salah. Beristirahatlah dengan tenang, saudaraku.”
Dua minggu sebelum kematiannya, Lawrence tertembak di lengannya namun tetap bertekad untuk terus berjuang di Ukraina, kata O’Leary kepada Task & Purpose.
“Senyum, humor, dan kepeduliannya akan dirindukan. Dia meninggalkan seorang istri dan anak perempuan yang penuh perhatian,” tulisnya tentang Mr.Lawrence.
Seorang ‘Patriot dan Pembela Kebebasan yang Tak kenal lelah’
Menurut The Messenger, kedua veteran militer AS tersebut meninggal dunia di Pervomaiske, di wilayah Donetsk, Ukraina timur.
Keluarga Webber mengeluarkan pernyataan kepada Task & Purpose yang menjelaskan bahwa dia pernah bertugas sebagai pemimpin peleton dan komandan kompi pelatihan dasar, komandan pasukan di Brigade Lintas Udara ke-173, dan perwira perencanaan di Grafenwoehr di Jerman.
“Dia akan menggunakan sumber dayanya sebagai lulusan West Point, Northwestern Law School Doctorate, dan pengetahuannya yang luar biasa tentang sejarah, budaya, dan bahasa untuk melindungi orang lain dengan mengorbankan nyawanya sendiri,” ungkap pihak keluarga.
Juru bicara Angkatan Darat Heather J. Hagan mengatakan kepada publikasi bahwa Webber pernah bertugas di Angkatan Darat sebagai perwira kimia dari Mei 2006 hingga November 2009 dan kemudian sebagai perwira infanteri hingga Juli 2014. Dia juga pernah bertugas di Irak dan Afghanistan, menurut Hagan.
Halaman GoFundMe yang dibuat untuk Mr. Webber menggambarkannya sebagai seorang “pejuang” yang memberikan hidupnya untuk mendukung kemerdekaan Ukraina sebagai sukarelawan di Brigade Bermotor ke-59 Ukraina.
“Dia adalah ayah dari dua gadis muda yang cantik, Gwen dan Vera, dan suami dari DeeDee. Seorang teman terpercaya bagi banyak orang, yang terus membangun hubungan selama bertahun-tahun dan melintasi jarak,” demikian bunyi laman tersebut.
“Dia lulus dari Akademi Militer Amerika Serikat (’05) dan Hukum Northwestern. Dia adalah seorang mentor pendidikan veteran, patriot yang tak kenal lelah, dan pembela kebebasan yang menghargai keadilan dan kebebasan bagi orang lain seperti halnya hidupnya sendiri. Andrew akan dirindukan selamanya.”
Sejauh ini halaman tersebut telah mengumpulkan $38.575.
The Epoch Times tidak dapat mengonfirmasi keaslian halaman GoFundMe tersebut.
‘Dia Sangat Mencintai Rakyat Ukraina’
Lawrence bertugas sebagai penembak senapan mesin di Korps Marinir dari Agustus 2013 hingga November 2016 dan meninggalkan dinas dengan pangkat prajurit satu, menurut Task & Purpose.
Dia dikerahkan ke Laut Merah dan Laut Mediterania dari Januari hingga Juli 2015, dan tugas terakhirnya adalah dengan Batalyon ke-3, Marinir ke-6 di Camp Lejeune, North Carolina.
Dalam sebuah pernyataan kepada publikasi, keluarga Lawrence mengatakan bahwa dia akan dikenang karena “tekadnya yang teguh, senyumnya yang menular, dan sifatnya yang penuh kasih.”
“Dia adalah orang yang rendah hati yang memberikan uluran tangan kepada siapa pun yang membutuhkannya. Dia adalah individu yang sangat cerdas. Lance pergi ke Ukraina pada awal tahun ini di bulan Februari. Dia sangat mencintai orang-orang Ukraina,” kata keluarganya.
Angka pasti mengenai berapa banyak warga AS yang menjadi sukarelawan untuk berperang di Ukraina tidak tersedia, tetapi setidaknya 16 tentara AS telah tewas di negara itu sejak Rusia meluncurkan invasi skala penuh pada Februari 2022, demikian menurut media milik pemerintah Rusia, Tass.
Jumlah korban tewas di kalangan tentara Rusia akibat invasi yang sedang berlangsung dilaporkan melebihi jumlah korban tewas pada masa perang Soviet di Afghanistan, demikian menurut sebuah studi gabungan yang dilakukan oleh jurnalis di situs berita independen Rusia Meduza dan Mediazona serta ahli statistik Dmitry Kobak dari Universitas Tübingen di Jerman.
Studi tersebut menemukan bahwa sekitar 47.000 tentara Rusia diperkirakan telah tewas sejak invasi dimulai, meskipun para peneliti menekankan bahwa angkanya bisa jadi lebih tinggi. (asr)