WASHINGTON – Pengaruh ekonomi Tiongkok yang pesat dan pembelian infrastruktur yang gila-gilaan di Amerika Latin dapat dengan mudah berubah menjadi aset penting yang dapat digunakan melawan Amerika Serikat jika terjadi konflik militer, menurut seorang peneliti yang mempelajari keterlibatan Tiongkok di wilayah tersebut.
Amerika Latin telah semakin menjadi fokus penting upaya Tiongkok untuk membangun pijakan di Belahan Barat, kata Dr. Evan Ellis, seorang profesor riset Studi Amerika Latin di Institut Studi Strategis Angkatan Darat A.S..
Berbicara di sebuah acara Hudson Institute pada hari Rabu, Ellis mengatakan bahwa sementara tujuan Tiongkok yang telah dinyatakan dan banyak aktivitas yang dapat diamati di Amerika Latin sejauh ini telah berfokus pada item ekonomi, skala dan luasnya keterlibatan Tiongkok di sana dapat dimotivasi oleh pertimbangan militer.
Seperti yang telah diamati di Asia Tenggara dan Afrika, Tiongkok telah dengan panik membeli infrastruktur dan aset strategis utama lainnya di Amerika Latin dalam beberapa tahun terakhir, yang banyak diperoleh melalui perusahaan milik negara Tiongkok, didanai oleh uang rezim Tiongkok.
Dengan menggunakan Brazil sebagai contoh, Ellis menunjukkan bahwa Tiongkok telah mengakuisisi 87 proyek besar senilai US $ 46,8 miliar di seluruh wilayah, di semua wilayah utama sektor publik dan swasta, termasuk pembangkit listrik tenaga air, pelabuhan laut, bandara, perusahaan pertanian, perusahaan telekomunikasi, rumah sakit, dan bank.
Ellis mengatakan bahwa perluasan Tiongkok di Amerika Latin harus menjadi peringatan besar bagi pengambil keputusan keamanan nasional A.S. Pernah dianggap “halaman belakang Amerika,” negara-negara Amerika Latin sekarang melahap uang Tiongkok dan memberikan kepemilikan dan kontrol atas infrastruktur dan aset kritis mereka.
Semua yang diperoleh dan yang dicari untuk diperoleh Tiongkok di Amerika Latin dapat digunakan melawan Amerika Serikat “dalam kemungkinan terjadi konflik dengan Tiongkok,” kata Ellis. “Jika saya adalah pembuat keputusan Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok (PLA), saya akan mulai melihat peta [dari Amerika Latin] dan mulai mengajukan pertanyaan tentang apa yang bisa kita lakukan.”
“Jika kita tidak bisa membuat Organisasi Negara-negara Amerika untuk bertindak di Venezuela mengingat situasi konyol yang terjadi di sana, bagaimana kita mengharapkan perusahaan dan negara-negara itu yang sangat terlibat dengan orang-orang Tiongkok untuk mendukung Amerika Serikat?” Tanya Ellis. Venezuela tetap menjadi salah satu sekutu terdekat Tiongkok, terlepas dari kenyataan bahwa ekonomi sosialis negara tersebut telah gagal dalam beberapa tahun terakhir, menjadi krisis kemanusiaan.
Ellis menunjukkan bahwa Tiongkok telah mendefinisikan hubungannya dengan banyak negara bagian yang ingin dilamar, di antaranya ada tujuh di Amerika Latin, sebagai “kemitraan strategis.” Istilah ini terdengar seperti misteri bagi kebanyakan pengamat Barat namun sebenarnya sangat signifikan. Argentina, Meksiko, Brasil, Venezuela, Ekuador, Cile, dan Uruguay adalah negara Amerika Latin dalam daftar tersebut.
Pada tahun 2016, sementara Amerika Serikat terganggu oleh pemilihannya sendiri, Tiongkok diam-diam mengupgrade enam dari tujuh negara ini (semua kecuali Brasil) ke kategori “kemitraan strategis komprehensif” yang lebih tinggi, yang menandakan bahwa Tiongkok sekarang melihat tingkat strategis yang jauh lebih besar, pentingnya dalam hubungannya dengan negara-negara tersebut.
Ellis mengatakan bahwa pembelian strategis Tiongkok bisa membiarkannya mendekati “pelabuhan impor dan titik-titik keberlanjutan di Amerika Serikat yang sangat dekat dengan fasilitas komersial yang dioperasikan Tiongkok [di Amerika Latin],” dan bahwa para pengambil keputusan AS perlu memikirkan tentang potensi implikasi perluasan tersebut.
Misalnya, hanya 65 mil di lepas pantai Amerika Serikat, perusahaan Tiongkok telah memasukkan fasilitas kontainer senilai US $ 10 miliar, fasilitas distribusi logistik, fasilitas udara, dan bahkan hotel senilai US $ 4,2 miliar di Bahama.
Menurut Ellis, perluasan Tiongkok di Afrika memberi banyak petunjuk bagaimana memanfaatkan aset ini setelah membuat pijakan yang cukup besar. Dengan menggunakan operasi anti-pembajakan sebagai dalih, Tiongkok telah membangun pangkalan angkatan laut besar di Djibouti, Horn semenanjung Afrika, yang secara resmi dibuka pada Agustus 2017.
“Tingkat di mana Tiongkok mengakuisisi dan membangun basis komersial ini [di Amerika Latin], mereka dapat dengan mudah mengubah basis non-militer menjadi militer yang bisa digunakan,” kata Ellis, mengeluarkan peringatan keras. (ran)
