Para ilmuwan telah mendeteksi pembacaan energi sinar kosmik yang bisa membawa mereka lebih dekat untuk membuktikan adanya materi gelap.
Materi gelap dikatakan membuat sekitar 25 persen dari alam semesta. Namun, ia tidak memantulkan cahaya, sehingga membuatnya tidak terlihat.
Materi gelap kemungkinan terbuat dari bahan subatom yang tidak diketahui. Tidak dapat dilihat secara langsung dengan teleskop, namun para astronom mengetahuinya di luar sana karena efek-efek gravitasi pada materi yang diketahui, hanya dapat dirasakan melalui tarikan gravitasi pada benda lain di alam semesta.
Badan Antariksa Eropa mengatakan: “Bersinar sebuah obor di ruangan yang benar-benar gelap, dan Anda hanya akan melihat apa yang dinyalakan oleh obor itu.”
“Itu tidak berarti ruangan di sekitar Anda tidak ada. Demikian pula kita tahu materi gelap ada tapi tidak pernah melihatnya secara langsung.”
Materi gelap dianggap sebagai ‘lem’ gravitasi yang memegang galaksi bersama-sama, sementara hanya 5 persen dari alam semesta terdiri dari bahan yang dikenal seperti atom dan partikel subatomik.
Satelit astronomi pertama di Beijing yang diluncurkan dua tahun lalu mendeteksi 1.5 juta elektron sinar kosmik dan proton, kata studi tersebut, dan pengukuran yang belum pernah terjadi sebelumnya menemukan sinar energi rendah yang aneh.
Tim peneliti tersebut dari Tiongkok, Swiss dan Italia, yang mempublikasikan hasil pertama mereka di jurnal Nature, mengatakan bahwa data tersebut dapat menyoroti ‘penghancuran atau pembusukan partikel materi gelap’.
“Fenomena baru yang tak terlihat ini bisa membawa terobosan,” kata Bai Chunli, presiden Chinese Academy of Sciences, pada sebuah pertemuan singkat.
“Setelah mengumpulkan lebih banyak data, jika kita bisa mengidentifikasikannya bahwa itu adalah materi gelap maka selama meyakinkan itu akan sangat signifikan,” kata dr Chunli.
“Dan jika tidak, itu lebih penting lagi karena mereka akan menjadi partikel baru segar yang belum pernah diprediksi sebelumnya,” tambah Dr Chunli, mendapat tepuk tangan dari rekan-rekan ilmuwan.
Dark Matter Particle Explorer (DAMPE) sekarang mengumpulkan lebih banyak data dari luar angkasa untuk membantu peneliti mencari tahu apa itu.
Dijuluki ‘Raja Kera’, DAMPE tersebut telah diluncurkan dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di gurun Gobi pada bulan Desember 2015, setelah hampir 20 tahun dalam pembangunannya.
Tujuan utamanya adalah mencari partikel yang membentuk sinar kosmik, terutama elektron dan positron.
Sinar kosmik sering datang dari ledakan supernova.
Namun, jika materi gelap berinteraksi dengan sinar-sinar ini, para ahli percaya bahwa mereka kadang-kadang memusnahkan satu sama lain yang menghasilkan pasangan elektron-positron.
Atom normal terdiri dari nukleus bermuatan positif yang diikat oleh elektron bermuatan negatif. Namun, antimateri adalah sebaliknya dan memiliki inti negatif dan elektron bermuatan positif, yang dikenal sebagai positron.
Dalam 530 hari pertama pengamatan, DAMPE mendeteksi 1,5 juta elektron sinar kosmik dan positron.
Ketika para peneliti mengatur sejumlah partikel melawan energi mereka, mereka berharap dapat melihat kurva yang datar mulus, tulis Science Mag.
Percobaan sebelumnya telah menyarankan adanya pemutusan di kurva dimana ada lebih banyak sinar berenergi rendah, yang kini telah dikonfirmasi oleh DAMPE. Ini bisa menjadi bukti dari materi gelap.
Menurut keadaan instrumennya saat ini, DAMPE diperkirakan mencatat lebih dari 10 miliar kejadian sinar kosmik selama masa manfaatnya sekitar tiga tahun lagi.
Perancangnya membanggakan bahwa DAMPE lebih unggul dari rekannya di AS, AMS-02 (Alpha Magnetic Spectrometer) yang dipasang NASA di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2011.
“Deteksi sinar kosmik kami adalah 10 kali lipat dari AMS-02 dan tiga kali lebih akurat,” kata kepala ilmuwan DAMPE, Chang Jin.
“Membuktikan keberadaan materi gelap membutuhkan banyak waktu. Sekarang kita telah menemukan spektrum yang paling tepat, tapi kita tidak 100 persen yakin bahwa ini bisa membawa kita ke lokasi materi gelap,” katanya.
Proyek ini merupakan kolaborasi lebih dari 100 ilmuwan, pelajar dan teknisi di Tiongkok, Swiss dan Italia dan didanai oleh Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok yang didukung negara.
Apa itu energi gelap?
Energi gelap adalah ungkapan yang digunakan oleh fisikawan untuk menggambarkan ‘sesuatu’ misterius yang menyebabkan hal-hal yang tidak biasa terjadi di alam semesta.
“Alam semesta tidak hanya berkembang, tapi juga berkembang lebih cepat dan lebih cepat seiring berjalannya waktu,” Dr. Kathy Romer, ilmuwan di Dark Energy Survey mengatakan kepada MailOnline.
“Apa yang kami harapkan adalah ekspansi akan lebih lambat dan lebih lambat seiring berjalannya waktu, karena sudah hampir 14 miliar tahun sejak Big Bang.”
Datang dengan sebuah persamaan keadaan akan memberi para peneliti petunjuk tentang apa yang membentuk kekuatan misterius ini.
Saat ini kandidat favorit tersebut disebut ‘konstanta kosmologis’, yang memiliki persamaan yang relatif membosankan.
“Tapi, terlepas dari kesederhanaannya, konstanta kosmologis tersebut bukanlah ‘sesuatu’ yang diharapkan oleh para ilmuwan,” kata Dr Romer, sebuah konstanta kosmologis sesudah itu mengacaukan bagian-bagian lain dari fisika. (Dailymail/ran)
ErabaruNews
