Pada 10 September 1770, langit di atas Tiongkok, Korea dan Jepang berubah menjadi merah yang menakutkan, dan untuk delapan malam berikutnya, aurora merah bercahaya ini tetap ada.
Selama hampir tiga abad, peristiwa misterius ini hilang dari sejarah.
Kini, para periset yang meneliti catatan harian istana dan dokumen sejarah lainnya dari Asia Timur telah menemukan kembali fenomena aneh tersebut, dan telah mengajukan kemungkinan penyebabnya: Badai magnetik raksasa yang menyaingi kekuatan yang paling kuat tersebut dalam catatan, yang disebut Carrington Event tahun 1859. (Badai geomagnetik terjadi saat letusan matahari melanda magnetosfer bumi, cangkang partikel bermuatan listrik tersebut terperangkap oleh medan magnet bumi.)
Jika badai besar yang sama melanda bumi sekarang, hal itu bisa mendatangkan malapetaka pada jaringan listrik di sekitar planet ini, kata para peneliti.
Peristiwa misterius ditemukan kembali
Untuk menemukan kembali peristiwa samar ini, Hisashi Hayakawa, seorang sejarawan dan astronom di Universitas Osaka di Jepang, dan rekan-rekannya menyelidiki catatan sejarah dari Tiongkok, Korea dan Jepang dari abad ke-18, mencari sebutan aurora. (Aurora, tampilan warna terang di langit yang dikenal sebagai cahaya kutub utara atau selatan, dihasilkan dari partikel surya yang menabrak magnetosfer bumi. Mereka biasanya terlihat di dekat kutub magnet planet ini, namun ketika terjadi di garis lintang rendah, jauh dari kutub bumi, mereka dapat mengungkapkan bukti aktivitas badai geomagnetik.)
Jenis “dokumen sejarah ini bisa membiarkan kita menelusuri kembali aktivitas matahari selama ribuan tahun,” kata Hayakawa kepada Live Science. Misalnya, catatan aurora dapat ditemukan dalam buku harian astronomi Babel dari tahun 567 SM, katanya.
Tim tersebut juga memeriksa gambar-gambar sunspot (area yang muncul di permukaan matahari, tampak gelap kontras dengan sekitarnya) dari periode yang sama oleh astronom amatir Jerman Johann Caspar Staudacher, serta catatan dari misi Kapten James Cook di atas HMS Endeavour. (His Majesty’s Ship, nama kapal angkatan laut Inggris)
Setelah mempelajari 111 dokumen sejarah, para ilmuwan menemukan bukti adanya aurora merah yang terlihat di seluruh Asia Timur dari 10-19 September 1770. Aurora tahan lama ini terlihat di garis lintang rendah, menunjukkan badai geomagnetik yang kuat yang menyebabkannya.
Para peneliti juga menemukan bahwa aurora ini didokumentasikan lebih jauh ke selatan oleh anggota awak kapal di HMS Endeavour di dekat Pulau Timor di Asia Tenggara. Temuan ini termasuk di antara catatan pengamatan simultan simultan yang paling awal di kedua belahan otak.
“Mengingat peristiwa ini begitu besar, masuk akal untuk menemukan lebih banyak peristiwa tersebut tidak hanya di Asia Timur tapi juga di daerah lintang rendah lainnya,” kata Hayakawa. Akibatnya, tim memperluas survei arsipnya ke daerah-daerah yang jauh seperti Timur Tengah, tambah Hayakawa.
Tim juga menjelajahi catatan sejarah untuk gambar sunspot-sunspot, yang sering terjadi bersamaan dengan badai geomagnetik. Gambar-gambar ini menunjukkan bahwa sunspot selama peristiwa 1770 dua kali lebih besar di daerah seperti yang terlihat selama Carrington Event, menunjukkan bahwa kekuatan mereka setidaknya sebanding. Selama Carrington Event yang terkenal tersebut, arus listrik di atmosfer merusak kabel telegrap dan menyebabkan kertas dari perangkat tersebut terbakar.
Penelitian tersebut menyarankan bahwa peristiwa 1770 mempengaruhi setidaknya seluas dunia seperti Carrington Event. Terlebih lagi, aurora peristiwa tahun 1770 terlihat dalam sembilan malam, sementara Carrington Event terlihat hanya dalam empat malam.
“Peristiwa tahun 1770 berlangsung lebih lama lagi,” kata Hayakawa.
Akibatnya, para ilmuwan mungkin perlu memikirkan kembali seberapa sering badai hebat tersebut terjadi, kata para peneliti tersebut.
“Sekarang kita tahu, peristiwa Carrington itu tidak spesial,” kata rekan penulis studi Hiroaki Isobe, seorang dokter surya di Universitas Kyoto di Jepang, kepada Live Science. “Peristiwa seperti itu terjadi dari waktu ke waktu, kira-kira sekitar satu kali dalam 100 tahun.”
Peristiwa yang berpotensi bencana besar
Mengingat betapa kerusakan listrik di dunia sejak Carrington Event, jika badai geomagnetik yang sama kuatnya terjadi sekarang, kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya akan terjadi.
Misalnya, pada tahun 1989, badai geomagnetik menghantam Quebec dalam 90 detik, menyebabkan 6 juta pelanggan dalam kegelapan selama 9 jam, merusak transformer sejauh New Jersey, dan hampir menurunkan jaringan listrik AS dari Kawasan Laut Timur ke Pasifik barat laut. Namun, peristiwa di Quebec mungkin hanya memuat sepersepuluh dari kekuatan Carrington Event, penelitian sebelumnya mengemukakan.
Sebuah studi tahun 2013 dari Lloyd’s of London memperkirakan biaya $2,6 triliun untuk Amerika Utara jika terjadi badai setingkat Carrington sekarang, dan memperkirakan “badai geomagnetik tingkat Carrington yang ekstrem hampir tak terelakkan di masa depan.”
“Kami percaya bahwa kita perlu mengharapkan lebih banyak lagi dampak ekonomi dan sosial untuk badai magnetik ekstrem dan tahan lama ini,” kata Hayakawa.
Para peneliti sekarang mencari contoh sejarah lain dari badai magnetik yang kuat. “Kami sudah menemukan peristiwa sekelas 1770 lagi,” kata Hayakawa.
Para ilmuwan merinci temuan mereka secara online pada 29 November di jurnal Astrophysical Journal Letters. (Livescience/ran)
