oleh Wang Xiang
‘Wall Street Journal’ (WSJ) pada Sabtu (22/5) melaporkan bahwa perusahaan global, termasuk produsen mobil listrik besar menyatakan kekhawatiran terhadap langkah-langkah yang diambil pemerintah komunis Tiongkok dalam rangka mengontrol produk dari logam mangan yang banyak dihasilkan oleh industri Tiongkok.
Meskipun sumber daya bijih mangan tersebar luas di seluruh dunia dan relatif melimpah, tetapi hanya perusahaan Tiongkok yang melakukan pengolahan. Produk mangan perusahaan Tiongkok menyumbang lebih dari 90% produksi global, termasuk bidang-bidang mulai dari aditif penguat baja tulangan (beton eser) hingga senyawa kelas baterai.
Sejak Oktober tahun lalu, puluhan pabrik pengolah mangan Tiongkok telah mendirikan Asosiasi Inovasi Produk Mangan yang pembentukannya mendapat dukungan dari Komite Teknis Industri Mangan Nasional, sebuah organisasi yang secara resmi didukung oleh pemerintah komunis Tiongkok untuk lebih menyatukan industri mangan dalam negeri. Bahkan, untuk menentukan kuota produksi bersama dan langkah-langkah industri yang disesuaikan dengan rencana-rencana di masa depan. Pabrik pengolahan ini memasok bagian besar dari produk mangan di dunia.
Menurut orang yang berkecimpung dalam industri ini, bahwa Asosiasi Inovasi Produk Mangan berfungsi seperti kartel produksi, yang merupakan jaringan yang mencakup kontrol terpusat atas pasokan produk utama, koordinasi harga, cadangan, dan soal pembiayaan bersama.
Tiga perempat dari baterai lithium-ion dunia dan setengah dari baterai untuk kendaraan listrik diproduksi di daratan Tiongkok. Bahan baku untuk baterai yang dapat diisi ulang terutama menggunakan kobalt, nikel dan Tiongkok memiliki posisi dominan di kedua logam tersebut.
Karena kemurnian tinggi mangan (mangan sulfat kelas baterai) dapat digunakan sebagai bahan katoda untuk baterai kendaraan listrik, ini telah menjadi bahan baku baterai yang diakui oleh produsen kendaraan listrik termasuk Tesla dan Volkswagen, yang diharapkan dapat menggantikan kobalt di masa depan, dan harga mangan juga lebih murah daripada kobalt.
Analis mengatakan bahwa, jika mangan digunakan untuk menggantikan kobalt, logam baterai yang banyak digunakan, pembuat mobil dapat memproduksi 30% lebih banyak kendaraan listrik dengan jumlah nikel yang sama.
Inisiatif pemerintah komunis Tiongkok mendirikan Asosiasi Inovasi Produk Mangan telah memicu kekhawatiran umum di antara industri hilir, termasuk pembuat mobil.
Sejauh ini, Asosiasi ini telah menaikkan harga untuk produk mangan aditif baja, meskipun belum menaikkan harga mangan untuk baterai. Akan tetapi, perusahaan kendaraan listrik khawatir bahwa kartel yang baru didirikan ini cepat atau lambat akan memengaruhi pasokan bahan baku untuk baterai kendaraan listrik.
Misalnya, Asosiasi Inovasi Produk Mangan pada tahun ini telah membatasi pasokan produk mangan aditif baja, yang menyebabkan harga bahan ini melonjak lebih dari 50% dalam tiga bulan terakhir. Meskipun asosiasi belum memperketat batas produksi mangan sulfat kelas baterai, tetapi basis data harga komoditas menunjukkan bahwa harga mangan (II) sulfat telah mengalami kenaikan.
Wall Street Journal melaporkan bahwa baik Volkswagen dan Nissan mengatakan, mereka sedang berusaha untuk mendiversifikasi risiko terkait dan sebisa mungkin menghindari pasokan dari satu sumber.
Namun demikian, bagi pengolah mangan luar negeri yang bersaing dengan Tiongkok, mereka melihat ini sebagai peluang untuk berkembang.
“Dalam arti tertentu, ini justru menguntungkan kita”, kata Justin Brown, Direktur Pelaksana Element 25, sebuah perusahaan pertambangan yang terdaftar di Australia kepada WSJ.
“Hal ini menunjukkan kepada dunia betapa mudahnya mereka terpengaruh oleh kartel Tiongkok. Ini berarti bahwa mereka akan lebih gencar dalam mencari alternatif pemasok”.
Perusahaannya saat ini memproduksi mangan untuk memperkuat pembuatan baja dan berencana untuk memproduksi mangan kelas baterai tahun depan.
Menurut Scott Yarham, Director, Metals – EMEA · S&P Global, karena investor berusaha menghindari ketergantungan berlebihan pada Tiongkok, saat ini dunia sudah memiliki 9 proyek produksi mangan sulfat tingkat baterai di luar daratan Tiongkok. Di antara mereka, proyek tersebut tersebar di Australia, Afrika dan Eropa.
Tiongkok sendiri juga berencana untuk menambah 12 proyek mangan sulfat kelas baterai.
Perusahaan-perusahaan Tiongkok sebelumnya, pernah mencoba untuk bergabung dalam upaya mengontrol harga komoditas produk mangan global. Pada tahun 2011, perusahaan produksi baja Tiongkok mencoba untuk menguasai pasar bijih besi tetapi gagal.
Pada tahun 2010, departemen terkait pernah membatasi ekspor tambang tanah jarang yang umumnya digunakan untuk produk teknologi tinggi dengan maksud menaikkan harganya. (sin)
