Dorothy Li
Selama seminggu terakhir, antrean panjang mengular di luar klinik demam, panggilan telepon telah membanjiri hotline darurat Tiongkok, dan dunia usaha bersiap-siap menghadapi gangguan terbaru karena semakin banyak karyawan yang jatuh sakit.
Pemandangan kekacauan yang dilepaskan oleh rezim Tiongkok secara tiba-tiba membalikkan kebijakan nol-COVID selama hampir tiga tahun ini ketika virus tersebut melaju melalui populasi 1,4 miliar jiwa, meningkatkan kekhawatiran bahwa pihak berwenang kurang siap untuk pembukaan kembali yang tergesa-gesa.
Pada tengah malam pada 12 Desember, pihak berwenang Tiongkok membatalkan aplikasi yang diamanatkan negara pada ponsel yang digunakan untuk melacak riwayat perjalanan orang-orang. Bagi pihak berwenang, aplikasi tersebut untuk mengidentifikasi apakah penduduk telah mengunjungi daerah-daerah berisiko COVID selama 14 hari terakhir, meskipun para kritikus khawatir bahwa aplikasi itu dapat digunakan untuk pengawasan massal dan menindak para pembangkang.
Penonaktifan sistem yang juga dikenal sebagai “kode perjalanan,” mengikuti 10 pedoman terbaru yang diumumkan oleh Komisi Kesehatan Nasional pada 7 Desember, yang membatasi pengujian wajib, mengizinkan karantina di rumah, dan mengurangi penguncian.
Orang-orang bersorak-sorai menyambut kemunduran besar-besaran dari kebijakan nol-COVID rezim yang ketat di media sosial. Warga memandang langkah baru-baru ini sebagai sinyal untuk kembali ke kehidupan normal setelah penguncian sporadis selama tiga tahun terakhir yang mana menjungkirbalikkan kehidupan sehari-hari bagi ratusan juta orang. Penguncian yang keras telah menyebabkan kesulitan massal akibat kekurangan makanan dan perawatan kesehatan serta kematian di fasilitas karantina di bawah standar.
Mundurnya rezim dari kebijakan kejam itu dipicu oleh aksi protes jalanan paling berani yang pernah terjadi di negara itu dalam beberapa dekade.
Pada akhir pekan terakhir November, demonstrasi anti-penguncian melanda seluruh negeri. Dari Beijing hingga daerah terpencil Korla, para demonstran terlihat meneriakkan slogan-slogan, menolak pembatasan COVID-19 rezim yang ketat, dan menuntut kebebasan. Orang-orang di Shanghai dan di tempat lain melangkah lebih jauh, menyerukan Partai Komunis Tiongkok (PKT) dan pemimpin tertingginya agar mundur.
Pihak berwenang Tiongkok, dapat diprediksi, tidak mengaitkan perubahan kebijakan dengan luapan kemarahan nasional yang dipicu oleh kebakaran mematikan minggu lalu di Urumqi, ibu kota provinsi Xinjiang barat jauh, di mana beberapa bagian wilayah tersebut telah dikunci selama lebih dari tiga bulan. Postingan online di media sosial di negara itu dan penduduk Tiongkok menyalahkan pembatasan COVID-19 yang ketat atas setidaknya 10 kematian, dengan mengatakan bahwa pembatasan tersebut menghambat pelarian dari gedung apartemen bertingkat tinggi yang terbakar dan menunda upaya penyelamatan, sebuah tuduhan yang dibantah oleh pejabat setempat.
Sementara pergantian resmi yang langka dari rezim Tiongkok disambut baik di antara penduduk yang lelah dengan lockdown, para pengamat telah membunyikan alarm bahwa negara itu tidak diperlengkapi untuk menangani efek dari perubahan kebijakan secara mendadak.
Sistem rumah sakit Tiongkok tidak siap menghadapi potensi lonjakan infeksi setelah pembalikan mendadak kebijakan nol-COVID, menurut para ahli medis. Selama pandemi COVID-19, pihak berwenang berfokus pada pemberantasan infeksi melalui penguncian seketika dan penelusuran kontak erat serta mengerahkan sumber daya untuk membangun fasilitas karantina dan bilik pengujian, alih-alih memperluas bangsal dan tempat tidur perawatan intensif.
Ketika penduduk mulai berbondong-bondong ke rumah sakit, media pemerintah dan pakar kesehatan sekarang berusaha meyakinkan publik bahwa orang-orang dengan kasus COVID-19 ringan dapat pulih di rumah – setelah tiga tahun pesan resmi yang mengatakan bahwa virus itu berbahaya dan mematikan.
Sedikit Persiapan
Pada akhir pekan pertama setelah pelonggaran kontrol COVID-19, jalanan sebagian besar tetap sepi di Beijing, dan beberapa bisnis tetap tutup. Sebaliknya, antrean panjang terlihat di luar apotek.
Di luar klinik demam yang berafiliasi dengan rumah sakit, puluhan orang mengantre berjam-jam di tengah angin dingin untuk menemui dokter atau mendapatkan obat flu atau demam yang telah habis stoknya di beberapa apotek, demikian menurut media pemerintah dan penduduk.
“Ada begitu banyak orang [yang menunggu di luar rumah sakit] sehingga saya tidak bisa melihat ujungnya sepintas,” kata seorang pria yang menunggu selama empat jam di luar Rumah Sakit Umum Penerbangan Sipil di distrik Chaoyang Beijing pada 8 Desember.
Pasien, yang berbicara melalui telepon kepada The Epoch Times dengan syarat anonim karena takut akan pembalasan, mengatakan dia akhirnya menyerah dan mengobati sendiri di rumah untuk suhu tinggi dan nyeri pada tubuhnya.
Seorang dokter di rumah sakit lain di Beijing, Rumah Sakit Chaoyang, mengatakan fasilitas tersebut sudah ” benar-benar kekurangan staf” karena banyak perawat dan dokter yang terkena COVID-19. Rumah sakit lain di kota itu menghadapi situasi yang sama, kata dokter, yang hanya memberikan nama keluarganya, Song, kepada The Epoch Times.
Pusat Darurat di Beijing, sebuah badan resmi yang menangani panggilan ambulans, mendesak orang-orang dengan gejala COVID-19 ringan atau tanpa gejala COVID-19 agar tidak memanggil ambulans, untuk menghemat sumber daya medis bagi mereka yang benar-benar membutuhkannya.
Panggilan ke layanan darurat melonjak menjadi lebih dari 30.000 panggilan per hari dari rata-rata biasanya sekitar 5.000, menurut Chen Zhi, kepala dokter di Pusat Darurat Beijing.
“Dengan peningkatan besar dalam jumlah panggilan, sumber daya saat ini untuk menjawab panggilan darurat dan mengirim ambulans sangat ketat, menyebabkan beberapa pasien yang kritis mengalami kesulitan ketika menelepon 120 untuk mendapatkan pertolongan darurat,” kata Chen seperti dikutip dalam laporan 11 Desember oleh Beijing Daily, media yang didukung pemerintah.
Secara resmi, jumlah kasus COVID-19 Tiongkok menurun sejak pelonggaran pemeriksaan massal wajib. Komisi Kesehatan Nasional mencatat 7.679 infeksi baru pada 13 Desember, jauh lebih rendah dari lebih dari 10.000 infeksi yang dilaporkan akhir pekan lalu.
Namun, jumlah infeksi yang sebenarnya mungkin beberapa kali lebih tinggi dari penghitungan resmi, menurut penduduk dan para ahli, mengingat bahwa lebih banyak orang sekarang membeli alat pengujian antigen untuk dites di rumah dan juga sejarah rezim yang mengecilkan informasi tentang wabah.
Zhong Nanshan, seorang ahli epidemiologi Tiongkok terkemuka, mengatakan kepada media pemerintah bahwa virus yang lazim di Tiongkok adalah varian virus corona Omicron yang sangat menular, di mana satu orang yang terinfeksi dapat menyebar kepada sebanyak 18 orang lainnya.
“Dalam hal ini, tidak peduli seberapa kuat tindakan pencegahan dan pengendaliannya, akan sulit untuk sepenuhnya memutus rantai penularannya,” kata Zhong kepada Xinhua, kantor berita resmi Tiongkok.
Perubahan Pesan
Media domestik sekarang meremehkan risiko varian Omicron dan melukiskannya sebagai virus mirip flu. Dalam wawancara yang sama diterbitkan pada 10 Desember, Zhong, yang sebelumnya menegaskan kembali pentingnya menegakkan pembatasan COVID-19, mengatakan 99 persen orang yang sekarang terinfeksi virus akan pulih dalam tujuh hingga 10 hari.
Pernyataan itu menandai perubahan pesan resmi.
Zhang Wenhong, direktur Pusat Nasional Penyakit Menular, dikutip oleh otoritas Shanghai yang mengatakan bahwa Omicron bukan hanya “flu besar” dan tidak ada dasar ilmiah untuk melihat varian tersebut hanya dapat menyebabkan influenza parah.
“Tanpa sumber daya medis yang memadai, Omicron akan menggigit,” kata Zhang pada saat itu.
Menggemakan narasi resmi, selebritas Tiongkok, seperti pendiri raksasa e-commerce JD.com Richard Liu, mulai berbagi di platform media sosial bagaimana mereka pulih dari COVID-19. Komentar seperti itu jarang terjadi di internet yang dikontrol ketat di Tiongkok selama tiga tahun terakhir.
“Dari pengalaman saya sendiri, itu [gejala COVID-19] memang lebih ringan daripada flu,” kata Liu dalam sebuah video di Weibo, platform mirip Twitter.
Liu mendesak masyarakat untuk tidak panik dan menyarankan agar mereka yang menunjukkan gejala ringan mencari nasihat medis secara online, sehingga menghemat sumber daya rumah sakit untuk pasien yang lebih sakit.
‘Tes Paling Parah’
Menurut Sean Lin Xiaoxu, yang bertugas di Angkatan Darat A.S. sebagai ahli mikrobiologi, waktu pembatalan kebijakan nol-COVID oleh rezim tidaklah ideal.
Musim dingin adalah musim puncak untuk penyakit pernapasan, dan rumah sakit sudah akan menghadapi lonjakan pasien. Setidaknya 3 juta orang dirawat di rumah sakit karena influenza di Tiongkok setiap tahun, demikian menurut Lin.
“Penyebaran Omicron semakin memperumit seluruh situasi, yang dapat menyebabkan tekanan pada sistem perawatan kesehatan,” ujar Lin, yang berbasis di Amerika Serikat, mengatakan kepada The Epoch Times.
Dia mencatat bahwa pembatasan nol-COVID yang keras di Tiongkok tidak dapat menghentikan varian Omicron dari penyebaran tetapi menunda pengobatan dan perawatan untuk penyakit rutin. Ketika rezim tersebut semakin dekat dengan pembukaan kembali, Lin memperkirakan bahwa pasien non-COVID akan berbondong-bondong kembali ke rumah sakit, yang semakin membebani sistem medis.
Untuk melegitimasi kebijakan kerasnya, media resmi rezim melukiskan varian Omicron sebagai berbahaya. Lin mengatakan propaganda itu menyebabkan ketakutan akan COVID-19 di kalangan masyarakat, menambah risiko bahwa rumah sakit akan kewalahan ke depannya.
Gordon Chang, penulis dan rekan senior Gatestone Institute, mengatakan komitmen pihak berwenang terhadap kebijakan nol-COVID telah memengaruhi kemampuan untuk memperluas kapasitas tempat tidur perawatan intensif dan sumber daya medis lainnya.
“Penekanan pada isolasi membuat pemerintah pusat Tiongkok kehilangan sumber daya untuk membangun, antara lain, ICU dan tempat tidur rumah sakit umum. Pemerintah memang membangun – dan tampaknya masih membangun – fasilitas karantina besar-besaran, seperti lokasi 250.000 tempat tidur di Guangzhou,” katanya dalam komentar 10 Desember di situs web 19fortyfive.
Rezim enggan menyiapkan rencana B jika pendekatan isolasinya gagal, tulis Chang, meskipun kebijakan nol-COVID itu sendiri “jelas tidak berkelanjutan.”
Pakar Tiongkok memandang wabah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dihadapi negara itu sekarang sebagai salah satu “ujian paling berat yang pernah dialami rezim komunis.” Tetapi PKT “tidak memiliki siapa pun untuk disalahkan atas kesulitan yang mengancam rezimnya.”
“Sejak awal pandemi, PKT menjadikan pengendalian penyakit sebagai ujian legitimasinya, membanggakan bahwa kemampuannya untuk menangani virus corona adalah bukti keunggulan komunisme Tiongkok atas demokrasi secara umum dan demokrasi Amerika pada khususnya,” ungkapnya. (asr)
