Dustin Bass
Dari jubah ungu, mantel bulu, topi karangan bunga, hingga perawakan yang sangat kurus, ada banyak fitur yang sulit dikaitkan dengan orang Amerika pada Sinterklas. Menggambar dengan inspirasi di masa lalu, bagaimanapun, ilustrator Haddon Sundblom membuat versi yang telah bertahan selama hampir satu abad.
Sundblom adalah anak bungsu dari 10 bersaudara yang lahir dari imigran Skandinavia. Pada usia 13 tahun, keluarganya pindah dari Muskegon, Michigan, ke Chicago, di mana dia akhirnya kuliah di Institut Seni Chicago dan Akademi Seni Amerika. Keahliannya dalam menggambar dan melukis membuatnya magang pada usia 21 tahun di firma ilustrasi terkemuka yang berbasis di Chicago, Charles Everett Johnson Studios. Empat tahun kemudian, dia dan dua rekannya memulai biro iklan ilustrasi mereka sendiri.
Salah satu klien mereka adalah The Coca-Cola Company. Beberapa tahun sebelum Sundblom meluncurkan agensinya, The Coca-Cola Company telah mulai menempatkan Sinterklas yang menghirup soda dalam iklan Natal mereka.
Perusahaan minuman itu, bagaimanapun, menginginkan Sinterklas yang tampil sedikit lebih periang. Pada 1931, Archie Lee, seorang eksekutif periklanan untuk Coca- Cola, menunjuk Sundblom untuk pekerjaan itu.
Seniman, yang berspesialisasi dalam teknik melukis alla prima (juga dikenal sebagai wet-on-wet) itu, mencatat ilustrasi masa lalu seperti yang dilakukan seniman era Perang Saudara, Thomas Nast dan illustrator abad ke-20, Norman Rockwell, serta membaca deskripsi St. Nicholas yang ditemukan dalam puisi terkenal Clement Clarke Moore, “A Visit from St. Nicholas” (yang lebih dikenal sebagai “’Twas the Night Before Christmas”).
Sundblom memilih ciri-ciri khusus dan menggunakannya secara konsisten dalam lukisannya untuk menciptakan Sinterklas yang kita kenal sekarang: Perut buncit, pipi dan hidung merah, janggut putih tergerai, pakaian merah putih, dan senyum riang.
Sundblom tidak membayangkan Sinterklas versinya hanya berdasarkan imajinasinya semata, karena dia memiliki wujud Santa yang sempurna tepat di sebelahnya. Menurut Sundblom, teman dan tetangganya, Lou Prentiss, mewujudkan semua fitur dan
semangat Sinterklas ciptaannya itu. Selama bertahun-tahun, Prentiss menjadi model Sinterklas. Saat Prentiss meninggal, Sundblom menjadikan dirinya sendiri sebagai model.
Dalam salah satu ilustrasi, ia melukis ikat pinggang Sinterklas ke belakang, sebuah kesalahan terjadi karena menggunakan pantulan cermin. Ketika surat- surat berdatangan untuk mengoreksi kesalahan tersebut, hal itu membuktikan bahwa orang-orang tidak hanya menyukai lukisan Sundblom, tetapi mereka juga mempelajarinya. Pada suatu waktu, penggemar bahkan berteriak-teriak untuk mengetahui apa yang terjadi pada “Mrs. Claus” ketika Sundblom tidak menggambar cincin kawin Santa.
Setelah lebih dari 40 ilustrasi, Sundblom melukis Sinterklas Coca-Cola terakhirnya pada 1964.
Mengenai warisan abadi Santa Sundblom, Joanna Berry, profesor di Sekolah Bisnis Universitas Durham, mencatat bahwa meskipun Sundblom tidak menciptakan Santa sebagai orang tua gemuk berambut putih yang periang seperti yang kita semua kenal sekarang, dia pasti akan melakukan lebih dari siapa pun untuk menanamkan gambar itu ke dalam pikiran kita sehubungan dengan Coca-Cola di salah satu gambar merek paling abadi yang pernah dibuat.
Tapi itu bukan hanya lukisan Sinterklasnya. Sebagai master lukisan cat minyak alla prima, Sundblom memantapkan namanya di antara seniman besar abad ke-20, dan menginspirasi sejumlah pelukis masa depan seperti Gil Elvgren, Howard Terpning, dan Earl Blossom.
“Sundblom terkesan dikucilkan dengan hanya dianggap sebagai pelukis Sinterklas Coca-Cola, tentunya hal ini menyepelekan tempat utamanya dalam seni periklanan abad ke-20,” kata Roger T. Reed, Presiden Galeri Ilustrasi Rumah New York.
“Lebih dari seniman mana pun termasuk Norman Rockwell, Sundblom mendefinisikan impian orang Amerika dalam media gambar.” (car)
