Amy Denney
Rasa mint dari jus vape mungkin dapat menutupi bau mulut untuk sementara waktu, tetapi faktor utama penyebab halitosis adalah ketidakseimbangan bakteri dan diperparah oleh kebiasaan menghisap rokok elektrik.
Selama vaping terus berlanjut, bakteri mulut yang sehat akan terbunuh, sehingga melemahkan pertahanan tubuh terhadap bakteri penyebab kerusakan gigi dan bau mulut. Faktanya, ada rangkaian penyakit sistemik yang terkait dengan penghancuran organisme kecil tertentu yang hidup di dalam mulut. Gigi yang membusuk dan bau mulut tak sedap merupakan tanda-tanda masalah yang lebih besar. Bahkan, kebiasaan kebersihan mulut terbaik pun tidak dapat mengatasi kerusakan yang disebabkan oleh disbiosis, yaitu ketidakseimbangan bakteri.
“Di suatu tempat, seseorang meyakinkan mereka bahwa vaping lebih aman daripada merokok. Tetapi lebih aman tidak selalu berarti aman,” kata Dr. Elle Campbell, seorang dokter integratif keluarga. “Ada efek samping benar-benar negatif dari vaping.”
Dia mungkin bukan seorang dokter gigi, tapi Campbell dan dokter lain yang membentuk American Academy for Oral & Systemic Health mendidik diri mereka sendiri tentang hubungan antara kesehatan mulut dan penyakit demi kepentingan pasien mereka. Dan, mereka meningkatkan kewaspadaan terhadap vaping, yang mulai dipopulerkan setelah seorang apoteker Tiongkok, Hon Lik, mematenkan rokok elektrik pertama pada tahun 2003.
Meskipun niat Lik tidak buruk-ayahnya adalah seorang perokok berat dan meninggal karena kanker paru-paru, memotivasinya untuk mengembangkan alternatif yang tidak terlalu berbahaya-penelitian jangka panjang masih kurang. Selain itu, dua dekade ilmu pengetahuan yang berkembang mencakup pengungkapan tentang peran penting mikrobioma dalam kesehatan mulut dan keseluruhan.
Sementara itu, industri rokok elektrik meledak dengan alasan “lebih aman”, yang tidak pernah terbukti. Proliferasi berbagai macam produk sebagian besar tidak terpantau, menciptakan komplikasi yang tak diketahui bagi pengguna dan lapisan kerumitan bagi para ilmuwan yang mencoba mengontekstualisasikan bahaya.
Rokok elektrik pas di telapak tangan, terkadang sangat kecil sehingga mudah disembunyikan, dan menggunakan baterai untuk membakar larutan cair (jus vape) untuk menghasilkan aerosol. Vape dapat diaktifkan dengan sebuah tombol atau dengan menghirupnya. Minyak nikotin, tetrahidrokanabinol (THC), dan cannabinoid (CBD) semuanya dapat digunakan dalam vape. Larutan ini dapat mengandung sejumlah karsinogen dan toksik.
Meskipun banyak yang tidak diketahui, ada banyak fakta termasuk penelitian tentang dampaknya terhadap mikrobioma – koloni mikroorganisme termasuk bakteri yang hidup di dalam dan di dalam tubuh – yang menceritakan kisah yang menarik.
Bagaimana Vaping Membunuh Mikroba
Vaping menyerang mikrobioma mulut dengan bahan kimia, zat tambahan, dan pemanis yang menempel pada gigi. Hal ini dapat merusak enamel dan membunuh bakteri sehat yang membendung gelombang plak.
Mulut dipenuhi flora yang menjaga keseimbangan lingkungan dengan membunuh penyerbu patogen. Ini adalah sistem yang bekerja dengan relatif baik kecuali jika sistem ini terganggu oleh racun – bahan kimia, obat-obatan, dan makanan olahan bergula yang dikaitkan dengan rendahnya tingkat bakteri sehat.
“Kita harus memiliki bakteri di dalam mulut kita. Mereka adalah orang-orang yang baik,” kata Campbell. “Mereka menjaga gusi dan jaringan kita tetap kuat dan sehat. Jika tidak ada bakteri dalam mulut kita, kita akan kehilangan semua gigi kita.”
Terlalu banyak bakteri jahat juga menyebabkan bau mulut. Ketidakseimbangan yang sama berhubungan dengan halitosis menyebabkan penyakit periodontal serta kanker mulut dan pencernaan, menurut sebuah studi tahun 2020 yang diterbitkan dalam Journal of Clinical Medicine. Penyakit periodontal atau gusi merusak jaringan lunak mulut dan dapat menyebabkan gigi tanggal.
Merokok meningkatkan kemungkinan seseorang terkena penyakit gusi hingga empat kali lipat, dan penelitian telah membuktikan bahwa periodontitis berhubungan dengan bioma mulut yang kaya akan patogen. Namun, sebuah penelitian pada tahun 2020 yang diterbitkan di Science Advances menunjukkan bahwa dibutuhkan waktu lebih dari satu dekade untuk tanda-tanda visual dari penyakit periodontal muncul.
Artikel tersebut menyatakan bahwa ada alasan untuk meyakini bahwa perubahan mikrobioma mulut terjadi lebih awal pada vaping daripada merokok dan ada mekanisme lain yang berbeda dari merokok, yang memerlukan penelitian yang lebih ekstensif. “… rokok elektrik memiliki potensi untuk menggeser keseimbangan mikrobioma inang, yang menimbulkan risiko signifikan untuk penyakit di masa depan,” menurut artikel tersebut.
Di antara sekitar 5,66 juta orang dewasa yang saat ini menggunakan vape, 23 persen tidak merokok sebelumnya, dan sebagian besar berusia di bawah 35 tahun menurut Journal of the American Medical Association.
Sebuah studi yang diterbitkan pada awal 2022 di Molecular and Oral Microbiology menunjukkan pergeseran enam bulan dalam mikrobioma mulut dari 101 pasien e-rokok. Komposisi bakteri mereka lebih mirip dengan perokok, termasuk tingginya jumlah patogen terkait penyakit periodontal dan sitokin proinflamasi yang semuanya mengindikasikan disbiosis mikrobioma dan penyakit lanjut. Sebuah penelitian yang diterbitkan pada November di Journal of American Dental Association memvalidasi hubungan antara vaping dan kerusakan gigi.
Bagaimana terjadi tidak begitu eksplisit, tetapi dapat dikaitkan dengan beberapa faktor yang unik pada vaping, termasuk suhu aerosol yang menembus biofilm pelindung pada gigi. Vaping juga memiliki pH yang lebih basa, serta sifat unik seperti logam yang dipanaskan terkadang muncul dalam aerosol dan propilen glikol, yang secara umum dianggap aman dalam makanan tetapi diketahui dapat merusak enamel dan menurunkan kadar air liur.
E-jus biasanya mengandung empat bahan: nikotin, air, perasa, dan propilen glikol atau gliserin nabati (atau keduanya). Larutan itu sendiri dapat mengandung racun, dan proses pemanasan juga dapat menciptakan dekomposisi termal yang unik dari senyawa beracun. Sebuah tinjauan pada Januari 2022 di Toxins menemukan berbagai penelitian yang menunjukkan adanya racun seperti karbonil, formaldehida, asetaldehida, akrolein, dan banyak lagi. Penelitian lain telah menemukan kontaminan tambahan, seperti bahan kimia berbahaya yang digunakan dalam pestisida, metabolit yang biasa ditemukan dalam darah, kotoran dan endotoksin.
Racun aerosol juga dapat mengubah sistem kekebalan tubuh dengan cara yang berbahaya. Patogen oral kemudian dapat menyelinap di bawah pertahanan yang lebih rendah dan menyebabkan radang gusi, pendarahan, dan kantong gusi yang memungkinkan patogen meresap lebih jauh dan menyebabkan pembusukan pada gigi dan gusi. Kemerahan, bengkak, dan pendarahan adalah tanda-tanda penyakit periodontal.
Merusak Seluruh Sistem
Tak hanya struktur, kesehatan, dan penampilan mulut yang diserang oleh disbiosis, tetapi ketidakseimbangan membuka pintu bagi patogen untuk menyerang seluruh tubuh.
“Apa yang terjadi di dalam mulut tak hanya tinggal di dalam mulut. Ia menyebar ke mana-mana,” kata Campbell.
“Sebagai seorang dokter keluarga, alasan saya lebih khawatir adalah karena bakteri-bakteri yang sama meningkatkan risiko serangan jantung, stroke, kanker, diabetes, dan penyakit Alzheimer. Bakteri ini masuk ke dalam aliran darah kita dan begitu masuk ke dalam aliran darah kita, semua harapan akan sirna.”
Meskipun usus dan mulut memiliki mikrobioma yang unik secara terpisah, mikroorganisme individu dapat melakukan perjalanan ke dua arah seperti yang ditunjukkan dalam studi Clinical Science pada September 2022.
Seorang periodontis dan praktisi kedokteran fungsional bersertifikat, Dr. Alvin Danenburg mengatakan bahwa patogen dapat membahayakan tubuh dengan berbagai cara, tetapi kerusakannya juga dapat dibalik ketika merokok berhenti.
“Anda tidak dapat menghentikan infeksi mulut tanpa menangani usus, dan Anda tidak dapat menghentikan infeksi usus tanpa menangani mulut karena keduanya saling berkomunikasi,” katanya. “Bagian yang indah dari hal ini adalah keduanya sangat bisa diobati.”
Selain menghentikan vaping, Danenberg mengatakan bahwa tidur yang cukup, memperbaiki pola makan, memperhatikan paparan bahan kimia, berolahraga tanpa berlebihan, dan mengatasi stres dapat membantu menyeimbangkan mikrobioma.
Lebih Banyak Bukti untuk Mewanti-wanti Anak-Anak tentang Vaping
Remaja dan dewasa muda, yang cenderung mengonsumsi lebih banyak makanan yang sarat gula, sangat berisiko terkena dampak kebiasaan tak sehat yang berdampak pada mikrobioma. Satu dari empat siswa menggunakan vape, menurut data tahun 2019 dari JAMA. Mereka juga menjadi target dari banyak pesan yang menyesatkan.
“Ini bukan salah mereka,” kata Danenberg. “Ketika industri mengatakan bahwa ini adalah alternatif yang bagus untuk merokok dan rasanya enak dan tidak berbahaya, Anda tahu mengapa tidak. Yang menyedihkan adalah penelitiannya baru saja dimulai sekarang.”
Banyak cairan rokok elektrik ditemukan mengandung aldehida, racun yang terkait dengan gula, dan kadar sukrosa yang tinggi, menurut sebuah studi tahun 2018 di Nicotine and Tobacco Research.
“Karena gula yang ditambahkan ke dalam tembakau mengubah asap rokok dengan mengubah dampak sensorik dari nikotin dan alkaloid tembakau lainnya, ada kemungkinan gula dalam rokok elektrik dapat membuat produk tersebut menjadi lebih menarik,” tulis para peneliti. “Selain itu, sebagian besar label produk tidak mencantumkan gula atau memberikan peringatan tentang aldehida pada labelnya.”
Campbell mengatakan bahwa kaum muda harus memberi tahu penyedia layanan kesehatan tentang pilihan gaya hidup dan faktor risiko mereka dan meminta skrining kanker mulut. Dia menganjurkan para orang tuanya untuk meminta anak-anak mereka menggunakan produk kebersihan mulut, permen karet, dan permen yang mengandung xylitol. Meskipun bukan pengganti untuk menghentikan vaping, perawatan mulut yang baik, atau gaya hidup sehat, ada bukti bahwa xylitol dapat membantu melindungi dari gigi berlubang.
Mengatasi kecanduan tidaklah mudah, dan nikotin sangat membuat ketagihan karena seberapa cepat nikotin memasuki aliran darah dan euforia yang didapat pengguna saat kadar dopamin meningkat. Hanya sekitar 6 persen perokok yang berhasil berhenti merokok setiap tahunnya, menurut Institut Kesehatan Nasional AS.
“Ada banyak alasan mengapa orang ingin memilih nikotin,” kata Campbell. “Tapi ada hal lain dalam bahan kimia vape itu. Mereka mengekspos tubuh mereka pada beban racun yang mungkin tidak mereka sadari.”
Vaping dibayangi dengan pesan-pesan yang beragam, tidak berbeda dengan pemasaran rokok dari 80 tahun yang lalu. Sebuah kampanye iklan pada tahun 1946 menampilkan slogan, “Lebih banyak dokter yang merokok Camel daripada rokok lainnya.”
Danenberg khawatir mungkin ada bahaya yang lebih besar terkait dengan vaping dibandingkan dengan merokok.
“Akhirnya ilmu pengetahuan menyusul mereka dan menemukan bahwa merokok itu tidak sehat. Lihatlah berapa tahun yang dibutuhkan untuk itu terjadi,” katanya. “Butuh waktu lama untuk menyampaikan penelitian yang dipublikasikan dan benar-benar diselidiki hari ini kepada para dokter seperti dokter gigi dan dokter untuk memberi tahu mereka agar mereka mendapatkan informasi kepada pasien mereka.”
