Eva Fu
Belum pernah musim dingin terasa begitu menyesakkan bagi Zou, yang menghitung ada sekitar 20 kematian di antara lingkaran sosialnya di tengah gelombang besar COVID-19 yang melanda Tiongkok.
Tenda-tenda berkabung, yang menandakan rumah tangga yang kehilangan anggota keluarganya, terlihat di setiap jalan di kampung halamannya di kota bersejarah Yueyang di Provinsi Hunan, Tiongkok selatan, yang berpenduduk sekitar 20.000 jiwa.
Saking banyaknya, “sangat menakutkan,” kata Zou kepada Tje Epoch Times yang hanya memberikan nama belakangnya karena takut akan ancaman dan tindakan aparat.
Dia mengatakan langit tampak lebih gelap dari biasanya, tanpa banyak sinar matahari, yang semakin meningkatkan rasa takut di kota kecil itu karena wabah tersebut menimbulkan bayangan yang besar. Dalam tiga sampai empat hari terakhir saja, 100 sampai 200 orang meninggal dunia karena penyakit ini, katanya pada 23 Januari.
Di Shaoyang, sebuah kota dengan penduduk sekitar 1,5 juta jiwa yang berjarak sekitar empat jam perjalanan ke arah selatan, seorang penduduk setempat yang tidak mau menyebutkan namanya karena alasan keamanan mengatakan bahwa ribuan orang lanjut usia kemungkinan besar meninggal dunia selama wabah ini. Pada satu titik, empat keluarga yang tinggal di gang yang sama sedang berkabung, ujarnya kepada The Epoch Times pada 18 Januari, dan menggambarkannya sebagai “tidak bisa dipercaya.”
Ketakutan yang memuncak telah meredam semangat liburan di tengah perayaan Tahun Baru Imlek, yang biasanya merupakan perayaan terbesar dalam setahun, yang dimulai pada akhir pekan.
Sebuah klip video yang beredar di media sosial dua hari sebelum Tahun Baru Imlek, yang diambil dari sebuah mobil yang melewati sebuah area perumahan, menunjukkan jalanan sepi yang dipenuhi dengan karangan bunga dan lentera kertas berwarna biru-putih yang menandai orang yang telah meninggal dunia.
“Anda melihat apa yang terjadi pada tetangga Anda dan mengkhawatirkan keluarga Anda sendiri,” kata seorang wanita bermarga Bao dari kota Shijiazhuang di Provinsi Hebei kepada The Epoch Times. Seperti narasumber lainnya, Bao menolak untuk memberikan nama depannya untuk menghindari pembalasan dari pemerintah. Tahun baru baginya berlalu tanpa kunjungan yang biasa dilakukan ke kerabat besarnya.
Ketika virus ini melanda seluruh negeri, rezim komunis Tiongkok terus menyembunyikan skala wabah yang sebenarnya. Bagaimanapun, laporan kematian yang meluas, rumah sakit dan krematorium yang kewalahan, dan kekurangan persediaan pemakaman menunjukkan jumlah korban yang signifikan.
Meningkatnya jumlah kematian menyebabkan krematorium di seluruh negeri berebut untuk meningkatkan kapasitas mereka secara dramatis.
Sebuah tinjauan Epoch Times terhadap 10 provinsi dan kota-kota besar menemukan bahwa lebih dari 30 rumah duka menerbitkan tender untuk oven kremasi, guci abu, mobil van untuk mengangkut mayat, dan lemari es selama tiga minggu terakhir ini.
“Karena lonjakan tajam dalam bisnis, kami sangat perlu membeli dua mesin penyortir abu dan peralatan pasca-pemrosesan,” demikian bunyi salah satu pengumuman pada 19 Januari yang diterbitkan oleh Rumah Duka Huzhou di Provinsi Zhejiang, yang terletak di sebelah selatan Shanghai.
Dalam sebuah tender pada 6 Januari yang sekarang sudah dihapus dari pemerintah kota Shantou di Provinsi Guangdong bagian selatan, sebuah rumah duka meminta “pembelian darurat” untuk dua insinerator yang akan siap digunakan dalam 10 hari. Pada saat itu, sebuah krematorium besar di Shanghai mengatakan kepada The Epoch Times bahwa mereka membakar 400 hingga 500 jenazah setiap hari – empat hingga lima kali lipat dari beban kerja tertinggi mereka sebelumnya.
Persediaan Pemakaman Habis
Ketika display berkabung berjajar di jalan-jalan Tiongkok dan mobil jenazah menciptakan kemacetan lalu lintas di luar krematorium, harga barang dagangan pemakaman telah melonjak di tengah meroketnya permintaan.
Beberapa pemasok guci abu dan peti mati mengkonfirmasi bahwa mereka kehabisan stok atau kehabisan persediaan saat dihubungi oleh The Epoch Times menjelang Tahun Baru Imlek. Setiap orang yang diwawancarai hanya memberikan nama belakang mereka atau menolak untuk diidentifikasi karena takut akan pembalasan.
Sebuah produsen guci abu di Henan, provinsi terpadat ketiga di Tiongkok, kehabisan stok. Untuk mengisinya kembali bisa memakan waktu sekitar sebulan, ujar seorang perwakilan penjualan bermarga Sun. Ia mencatat bahwa hal ini belum pernah terjadi sebelumnya selama hampir dua dekade dia bekerja di industri ini.
“Tidak pernah seperti ini,” kata Qiu, perwakilan dari pembuat guci yang berbeda di Provinsi Shandong yang berdekatan, kepada The Epoch Times, menunjuk COVID-19 sebagai penyebab “badai” pesanan yang masuk.
Seorang produsen peti mati di Jingdezhen, sebuah kota yang terkenal dengan seni keramiknya, mengatakan bahwa ia memiliki tidak lebih dari dua item untuk lini produk yang belum terjual habis dan menyarankan klien untuk membeli apa pun yang tersedia tanpa memilih.
“Terus terang, terlalu banyak orang yang meninggal tahun ini, dan permintaannya terlalu tinggi; kami tidak bisa membuat cukup banyak,” katanya kepada The Epoch Times.
Cerita dari penduduk setempat di seluruh negeri juga sama mencekamnya.
Seorang wanita dari Suzhou, sebuah kota dekat Shanghai, kehilangan tiga anggota keluarga yang lebih tua, termasuk ibunya pada hari yang sama di awal bulan ini. Rumah duka setempat telah menetapkan batas 400 tempat selama 24 jam. Pada 5 Januari, dia dan beberapa anggota keluarganya mencoba untuk mendapatkan nomor ketika tempat pemakaman dibuka pada tengah malam; dalam waktu 28 detik, mereka ditempatkan di urutan ke-160. Biaya pemakaman untuk ibunya lebih dari 10.000 yuan, dua kali lipat dari biaya pemakaman sebelumnya.
Kekurangan persediaan barang-barang pemakaman yang ekstrim berarti tidak ada peti mati dari karton atau kayu yang tersedia untuk jenazah ibunya. Yang tersisa hanyalah kantong kertas dan kain kafan, kata wanita itu, yang menggunakan nama samaran Liang Yan, kepada The Epoch Times.
Kekecewaan
Ketika penduduk Tiongkok yang sangat besar berjuang di bawah ledakan wabah COVID-19, pihak berwenang di Beijing telah berusaha untuk menumpangkan realitas yang berbeda.
Pada hari yang sama ketika sebuah universitas ternama di Tiongkok merilis laporan yang mengindikasikan 900 juta infeksi selama gelombang terbaru COVID-19, para pejabat di Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit di Beijing mengadakan konferensi untuk merayakan tiga tahun kerja anti-wabah, di mana mereka memberikan puluhan penghargaan, dan kepala Partai Komunis Tiongkok, ujat Huang Chun, menyatakan bahwa badan tersebut telah “memenuhi misi mereka.”
Nada kemenangan yang sama juga diucapkan oleh Jiang Yunzhong, seorang cendekiawan Marxis dan pejabat Partai Komunis Tiongkok di Universitas Tsinghua yang elit di Beijing, yang mengatakan bahwa jumlah kematian akibat COVID-19 di Tiongkok “masih berada dalam kisaran yang dapat diterima.”
“Bahkan jika beberapa juta orang meninggal, lalu mengapa?” tulisnya di media sosial Tiongkok pada 14 Januari. ” Tiongkok memiliki 10 juta kematian pada tahun 2021; bahkan jika ada 5 juta kematian lagi, itu hanya peningkatan 50 persen – perbedaan antara dua kematian versus tiga kematian. “
Sejauh ini, rezim tersebut mengakui sekitar 72.000 kematian, jumlah yang telah mengundang skeptisisme tingkat tinggi di antara para ahli dan penduduk.
“Ini adalah tragedi dalam sejarah manusia,” kata Zou. “Mereka melihat ini sebagai lelucon yang lucu dan bahkan ingin membanggakan pencapaian mereka dan menjadikannya sebagai model bagi dunia. Mereka sama sekali tidak peduli dengan apa yang dipikirkan oleh orang-orang biasa.”
Angka-angka virus yang tidak realistis inilah yang telah mengubah pikiran generasi tua yang tumbuh di bawah pencucian otak rezim dan biasanya tidak akan menerima diskusi apa pun yang mengkritik Partai Komunis Tiongkok, menurut Zou, yang menggambarkan hal ini sebagai tanda “gen merah yang rusak.”
“Saya bisa melihat mereka benar-benar marah,” katanya. “Ketika mereka berbicara, mereka akan bertanya: ‘Mengapa mereka melaporkan data seperti ini? Mereka tidak mengerti.”
“Mereka biasanya memaklumi semua yang dikatakan [pihak berwenang], tetapi sekarang mereka benar-benar kehilangan kepercayaan pada mereka.”
Chang Chun, Yi Ru, dan Frank Fang berkontribusi dalam laporan ini.
