Aldgra Fredly – The Epoch Times
Kamboja memulai pembangunan jalan bebas hambatan kedua yang didanai oleh sebuah perusahaan Tiongkok, yang akan menghubungkan ibukota Phnom Penh dengan kota Bavet di perbatasan timur dengan Vietnam.
Perdana Menteri Kamboja Hun Sen memimpin upacara peletakan batu pertama untuk jalan bebas hambatan Phnom Penh-Bavet pada 7 Juni, jalan bebas hambatan kedua setelah jalan bebas hambatan Phnom Penh-Sihanoukville – juga didanai oleh Tiongkok – dibuka tahun lalu.
Jalan bebas hambatan sepanjang 84 mil ini diperkirakan akan selesai dalam waktu empat tahun dan akan menelan biaya sebesar $1,35 miliar. China Road and Bridge Corporation, yang mendanai proyek ini, akan mengoperasikannya selama 50 tahun sebelum mengalihkannya ke pihak Kamboja.
Pada upacara peresmian tersebut, Hun Sen mengatakan bahwa jalan bebas hambatan ini akan membantu meningkatkan investasi, perdagangan, pariwisata, dan transportasi lintas batas antara Kamboja dan Vietnam, serta meningkatkan hubungan negaranya dengan Tiongkok.
“Jalan bebas hambatan Phnom Penh-Bavet adalah buah kerja sama antara Kamboja dan Tiongkok di bawah Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI),” ujar pemimpin Kamboja tersebut seperti dikutip oleh media pemerintah Tiongkok, Xinhua.
Hun Sen mengatakan bahwa sebuah studi kelayakan sedang dilakukan untuk jalan tol ketiga yang akan menghubungkan Phnom Penh ke provinsi Siem Reap, lokasi kuil-kuil Angkor yang terkenal, dan meluas ke Poipet di perbatasan barat dengan Thailand.
Tiongkok adalah investor terbesar dan mitra politik terdekat Kamboja, yang bantuannya sebagian besar menopang perekonomian negara Asia Tenggara ini.
Pada bulan Februari, Tiongkok menawarkan Kamboja paket hibah senilai 300 juta yuan (sekitar 44 juta dolar AS) untuk mendukung pembangunan jalur kereta api setelah pertemuan Hun Sen dengan pemimpin Tiongkok, Xi Jinping, di Beijing.
Hun Sen mengatakan bahwa mereka sepakat untuk memperluas kerja sama di bidang politik, kapasitas produksi, pertanian, energi, keamanan, dan hubungan antar masyarakat.
Dalam sebuah pernyataan bersama, Beijing berjanji untuk mendukung Kamboja dalam pekerjaan awal perencanaan, desain, dan studi kelayakan jalur kereta api untuk mempromosikan pembangunan jalur kereta api di Phnom Penh.
“Kedua belah pihak menantikan koneksi kereta api awal antara Kamboja dan jalur kereta api Tiongkok-Laos-Thailand,” demikian bunyi pernyataan tersebut. Pernyataan tersebut tidak menjelaskan lebih lanjut mengenai proyek-proyek kereta api dan periode pembangunannya.
Xi berjanji untuk mendorong lebih banyak perusahaan Tiongkok untuk berinvestasi di Kamboja dan membantu pembangunan Zona Ekonomi Khusus Sihanoukville, sebuah proyek unggulan di bawah Belt and Road Initiative (BRI) Tiongkok.
Pengaruh Tiongkok di Kamboja
Kamboja sudah sangat berhutang budi pada Tiongkok. Negara ini berhutang $3 miliar, atau hampir setengah dari utang luar negerinya, kepada Tiongkok, menurut beberapa sumber.
Dalam sebuah wawancara dengan Radio Free Asia (RFA), Carlyle Thayer, profesor emeritus bidang politik di University of New South Wales, menguraikan beban keuangan negara ini: Kamboja harus membayar kembali pinjaman Tiongkok, selain membayar biaya pemeliharaan untuk proyek-proyek infrastruktur yang didanai Tiongkok.
Hal ini dapat “mengakibatkan Kamboja jatuh ke dalam apa yang disebut jebakan utang,” kata Thayer. “Perusahaan-perusahaan Tiongkok yang terlibat dalam penyediaan infrastruktur akan mengambil alih kepemilikan infrastruktur tersebut. Ini secara hipotetis dapat berarti kepemilikan Tiongkok atas pelabuhan dan bahkan bandara Kamboja.”
Pada 19 April 2019, Kedutaan Besar AS di Phnom Penh memposting pesan di halaman Facebook resminya tentang hubungan ekonomi Kamboja dengan Tiongkok.
“Tiongkok adalah mitra dagang terbesar Kamboja, tetapi hubungan ini sangat condong ke arah Tiongkok,” tulis kedutaan.
Postingan tersebut menyertakan grafik yang menunjukkan bahwa Kamboja mengimpor barang senilai $5,286 miliar dari Tiongkok pada tahun 2017 sementara mengekspor $753 juta ke Tiongkok pada tahun yang sama dan Kamboja menikmati surplus perdagangan sekitar $2,67 miliar dengan Amerika Serikat pada tahun yang sama.
Frank Fang dan The Associated Press berkontribusi dalam laporan ini.
