EtIndonesia. Pada tahun 1997, seekor serigala melintasi jembatan es yang menghubungkan Kanada dengan Isle Royale yang terpencil, yang terletak di lepas pantai Michigan di Danau Superior dan terkenal dengan keanekaragaman hayatinya yang kaya.
Kedatangannya menghidupkan kembali nasib buruk populasi serigala yang lebih luas, yang telah dilanda penyakit dan perkawinan sedarah, dan memicu dampak yang meningkatkan kesehatan ekosistem hutan secara keseluruhan, sebuah studi di Science Advances menunjukkan pada hari Rabu (23/8).
“Masalah seperti perkawinan sedarah dan rendahnya keragaman genetik merupakan kekhawatiran penting bagi para ilmuwan,” kata penulis pertama Sarah Hoy, seorang ahli ekologi di Michigan Technological University kepada AFP.
“Tetapi ini adalah penelitian pertama yang menunjukkan bahwa ketika Anda mempunyai masalah genetik, hal ini tidak hanya berdampak pada populasi tertentu dan meningkatkan risiko kepunahan mereka: hal ini juga mempunyai dampak yang sangat besar terhadap semua spesies lainnya. .”
‘Old Grey Guy’
Serigala pertama tiba di pulau ini pada akhir tahun 1940-an, dan mangsa utama mereka adalah rusa besar – sehingga memunculkan penelitian terlama mengenai sistem predator-mangsa di mana pun di dunia.
Namun pada tahun 1980-an, serigala berada dalam masalah karena masuknya virus parvovirus pada anjing yang menyebabkan jumlah mereka turun dari 50 menjadi sekitar 12 ekor.
Meskipun penyakit ini akhirnya hilang, populasinya tidak serta merta pulih. Alasannya adalah perkawinan sedarah yang parah, yang menyebabkan rendahnya keberhasilan reproduksi, serta dampak kesehatan yang lebih buruk seperti kelainan bentuk tulang belakang yang sering terlihat pada anjing ras murni.
“Jika Anda seekor serigala liar dan harus memangsa mangsa seperti rusa besar yang berukuran delapan kali lipat ukuran tubuh Anda, hal ini dapat membuat kehidupan di alam liar sangat sulit bagi Anda,” kata Hoy.
Masukkan imigran, yang diidentifikasi sebagai “M93” oleh para ilmuwan, namun dijuluki “The Old Grey Guy.”
M93 tidak ada hubungannya dengan populasi yang ada, dan juga memiliki keuntungan karena ukurannya yang luar biasa besar — sebuah keuntungan besar ketika mempertahankan wilayah dari lawan atau menjatuhkan hewan berkuku seberat 800 pon.
Dia dengan cepat menjadi pejantan yang berkembang biak di salah satu dari tiga kelompok serigala di pulau itu dan menjadi bapak 34 anak anjing, sehingga sangat meningkatkan kesehatan genetik populasi dan tingkat pembunuhan mangsanya.
Memulihkan keseimbangan
Rusa besar adalah herbivora yang rakus, memakan hingga 14 kilogram tumbuh-tumbuhan setiap hari. Dengan mengurangi jumlah mereka, serigala membantu mengembalikan keseimbangan hutan, yang paling menonjol adalah dampaknya terhadap pohon cemara balsam — spesies yang biasa digunakan sebagai pohon Natal.
Dengan berkurangnya populasi rusa besar, pohon-pohon mulai tumbuh dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade terakhir. Hal ini sangat penting bagi pembaharuan hutan dan berbagai spesies tanaman dan hewan yang bergantung padanya.
Manfaat yang didapat dari kedatangan M93 hanya bertahan sekitar satu dekade, lalu situasinya kembali memburuk — ironisnya karena keberhasilan reproduksinya yang ekstrem.
Pada tahun 2008, dua tahun setelah kematiannya, 60 persen kumpulan gen populasi serigala diwarisi dari M93, yang menyebabkan kembalinya kerusakan genetik.
M93 sendiri mulai berkembang biak dengan anaknya setelah pasangannya mati, dan perkawinan sedarah secara bersamaan oleh anggota lain memicu penurunan populasi yang cepat hingga tahun 2015, ketika hanya tersisa dua serigala: pasangan ayah-anak yang juga merupakan saudara tiri.
Untungnya, program restorasi yang dimulai pada tahun 2018 sekali lagi membawa keseimbangan pada sistem tersebut, dan saat ini terdapat sekitar 30 serigala dan kurang dari seribu rusa besar di pulau tersebut.
Bagi Hoy, kesimpulan utamanya adalah bahwa prinsip yang sama yaitu memasukkan sejumlah kecil individu dapat diterapkan pada populasi predator terancam lainnya yang menderita dampak berbahaya dari perkawinan sedarah, seperti singa atau cheetah, untuk meningkatkan ekosistem mereka.
William Ripple, seorang profesor ekologi di Oregon State University yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada AFP bahwa ini adalah “studi penting” yang memajukan pemahaman “dengan menunjukkan bahwa proses genetik dapat membatasi dampak ekologis dari spesies kunci, serigala abu-abu. .” (yn)
Sumber: wionews
