Tujuan utama Beijing tampaknya adalah untuk menguasai Laut Tiongkok Selatan
Oleh Kevin Andrews
Meskipun fokus perhatian dunia telah bergeser dalam beberapa minggu terakhir dari Ukraina ke Timur Tengah, adalah sebuah kesalahan jika kita mengabaikan kejadian-kejadian di Indo-Pasifik, terutama Laut Tiongkok Selatan.
Peningkatan agresi Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) Tiongkok terhadap negara-negara lain telah menjadi sorotan selama beberapa minggu dan bulan terakhir.
Terlepas dari intimidasi yang sedang berlangsung terhadap Taiwan, PLA telah meningkatkan agresinya terhadap negara-negara lain yang memiliki klaim atas Laut Tiongkok Selatan, dan terhadap misi internasional untuk melindungi perairan internasional.
Di garis depan agresi ini adalah serangan yang sedang berlangsung di wilayah yang menjadi kedaulatan Filipina.
Agresi Tiongkok berpusat di Second Thomas Shoal (juga dikenal sebagai Ayungin Shoal), sebuah singkapan berbatu di Selat Palawan.
Jaraknya hanya 106 mil laut dari Filipina dan merupakan bagian dari Zona Ekonomi Eksklusif negara tersebut. Yang terpenting bagi seluruh dunia, palung Palawan adalah jalur pelayaran internasional yang penting.
Pada tahun 2016, Pengadilan Arbitrase PBB menetapkan bahwa Filipina memiliki hak berdaulat atas sumber daya di Second Thomas Shoal dan Tiongkok tidak memiliki klaim teritorial atau maritim yang sah atas Second Thomas Shoal.
Beijing terus menolak keputusan tersebut dan menjadi lebih agresif.
Pada tahun 1999, Filipina mendaratkan salah satu kapal angkatan lautnya, BRP Sierra Madre, di terumbu karang itu dan sejak itu mempertahankan personel di sana, mengisi ulang persediaan mereka secara berkala.
Dalam beberapa kesempatan sejak 2014, Tiongkok berusaha untuk memblokir pengisian ulang kapal tersebut, dengan harapan kapal itu pada akhirnya akan berhenti beroperasi.
Pada 22 Oktober 2023, tabrakan terjadi antara kapal Pasukan Penjaga Pantai Tiongkok dan kapal Filipina yang sedang melakukan misi pengiriman ulang ke Shoal. Tabrakan kecil kedua melibatkan kapal milisi maritim Tiongkok dan kapal Pasukan Penjaga Pantai Filipina.
Entah disengaja atau tidak disengaja, insiden-insiden tersebut tidak akan terjadi jika bukan karena agresi Tiongkok.
Filipina dan negara-negara lain, termasuk AS, telah mengajukan protes.
“Semua insiden seperti ini akan memperkuat argumen bahwa bukan Filipina yang menjadi agresor, tetapi pihak lain, yaitu Tiongkok,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Filipina.
Duta Besar AS untuk Manila menulis bahwa “Amerika Serikat mengutuk gangguan terbaru RRT (Republik Rakyat Tiongkok) terhadap misi pengiriman pasokan Filipina yang sah ke kawanan kepulauan Ayungin, yang membahayakan nyawa anggota pasukan Filipina.”
Presiden Joe Biden mengulangi posisi AS selama pertemuan dengan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese di Gedung Putih.
Merambah Melalui Taktik ‘Zona Abu-Abu’
Banyak pakar keamanan percaya bahwa tindakan Tiongkok dirancang untuk memprovokasi Filipina, menyebabkan insiden yang akan disalahkan oleh Partai Komunis Tiongkok (PKT) terhadap Filipina.
Taktik “zona abu-abu” ini digunakan oleh PKT secara teratur, baik terhadap Filipina maupun negara-negara lain, terutama Taiwan.
Mereka menghadapi risiko meletusnya perang karena kesalahan atau perilaku sembrono.
Pilot PLA juga terlibat dalam perilaku terbang yang berbahaya, menggerakkan pesawat mereka sangat dekat dengan pesawat dari negara lain, termasuk Australia dan Kanada, saat berpatroli di wilayah tersebut.
Peningkatan aktivitas ini terjadi setelah PKT menerbitkan peta baru yang mengklaim wilayah yang sangat luas di luar Tiongkok sebagai wilayahnya, termasuk seluruh Laut Tiongkok Selatan.
Insiden terbaru di beting Ayungin membuat Departemen Luar Negeri Amerika Serikat menegaskan kembali bahwa Perjanjian Pertahanan Bersama Amerika Serikat-Filipina tahun 1951 diperluas ke serangan terhadap Pasukan dan kapal Filipina di Laut Tiongkok Selatan.
Amerika Serikat dan Filipina baru-baru ini melakukan latihan angkatan laut bersama di Laut Tiongkok Selatan, yang bertujuan meningkatkan kemampuan kedua angkatan laut untuk bekerja sama.
Pernyataan Presiden Biden tentang agresi Tiongkok memperkuat komentar duta besar AS dan Departemen Luar Negeri.
Beberapa komentator menganggap tingkat baru agresi Tiongkok sebagai pendahulu dari konflik terbuka.
Namun, hal ini lebih merupakan kelanjutan dari taktik “zona abu-abu” PKT, dan perang psikologisnya terhadap negara-negara lain, terutama Taiwan.
Tujuan utamanya tampaknya adalah untuk menguasai Laut Tiongkok Selatan.
Hal ini hanya dapat dihindari dengan kehadiran kapal dan pesawat terbang negara lain, termasuk Australia, yang terus menerus di daerah tersebut.
Seperti yang ditunjukkan oleh Jepang di Laut Tiongkok Timur, kehadiran Pasukan Penjaga Pantai dan kapal-kapal angkatan laut mereka yang terus menerus merupakan penghalang bagi ambisi Tiongkok.
Sementara itu, Australia perlu mengakhiri penundaan atas akuisisi pertahanan penting yang dibutuhkan negara ini.
Kevin Andrews menjabat sebagai anggota Parlemen Australia dari tahun 1991 hingga 2022 dan memegang berbagai jabatan kabinet, termasuk Menteri Pertahanan
