Milton Ezrati
Meskipun Tiongkok dan Amerika Serikat terus mencari keuntungan perdagangan satu sama lain, perkembangan di Jepang memberikan tanda-tanda yang semakin mempersulit perhitungan politik dan ekonomi Beijing.
Peningkatan belanja pertahanan dan upaya Tokyo untuk memberikan angkatan bersenjatanya lebih banyak keleluasaan untuk bermanuver mempersulit tantangan militer dan ekonomi Beijing pada saat yang sangat sulit.
Meskipun Jepang mengklaim tetap mematuhi konstitusi pasifis yang diadopsinya pada akhir Perang Dunia II pada tahun 1945, Jepang jelas memutuskan untuk melakukan penafsiran ulang yang radikal. Jepang telah memutuskan untuk meningkatkan belanja pertahanannya pada tahun 2023-2027, pada tahun lalu, meningkatkan pengeluaran militer sekitar 16 persen atau setara dengan $56 miliar.
Angka ini jauh di bawah anggaran militer Tiongkok, yang setara dengan $300 miliar, apalagi dibandingkan Amerika Serikat yang berjumlah lebih dari $850 miliar. Meskipun demikian, angka di Jepang cukup besar, dan jika indikasi dari pemerintah di Tokyo benar, maka ini hanyalah awal dari peningkatan serupa dalam beberapa tahun ke depan. Ini tentu saja cukup untuk menarik perhatian Beijing, terutama karena hal ini jelas-jelas ditujukan untuk ambisi Tiongkok.
Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida mengatakan, “Kami berharap dapat berkontribusi dalam mempertahankan tatanan internasional yang bebas dan terbuka berdasarkan supremasi hukum dan mencapai perdamaian dan stabilitas di kawasan Indo-Pasifik.”
Empat perubahan umum Jepang harus menonjol dalam perhitungan Beijing. Salah satunya adalah komitmen yang jelas bagi angkatan bersenjata Jepang untuk bekerja sama dengan sekutu dan mengambil peran yang lebih ofensif. Alasan lainnya adalah keputusan Tokyo untuk mengerahkan rudal jelajah jarak jauh yang dapat mencapai sasaran di Korea Utara. Respons seperti ini memang wajar terjadi mengingat sifat provokatif dari pengerahan dan pengujian rudal Korea Utara, namun hal ini tidak luput dari perhatian Beijing bahwa senjata-senjata tersebut juga dapat mengenai sasaran di Tiongkok.
Perubahan signifikan ketiga adalah keputusan Tokyo yang mengizinkan industri Jepang memiliki kemampuan lebih besar untuk mengekspor senjata mematikan, termasuk jet tempur F-15 dan mesin jet tempur buatan Jepang di bawah lisensi Amerika, serta peluru kendali Patriot permukaan-ke-udara, juga dibuat di Jepang di bawah lisensi AS. Bahkan ada pembicaraan mengenai Jepang yang mengirimkan rudal semacam itu ke Ukraina. Keempat adalah perjanjian Jepang baru-baru ini dengan Inggris dan Italia untuk mengembangkan jet tempur generasi berikutnya.
Seperti yang diungkapkan oleh Duta Besar AS untuk Jepang Rahm Emanuel, “Cakupan, skala, dan kecepatan reformasi keamanan Jepang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Meski Beijing tidak senang dengan ini, kekhawatiran terbesar bagi mereka yang berada di Zhongnanhai tidak diragukan lagi adalah item tertentu dalam anggaran pertahanan Jepang tahun 2024: alokasi setara $5,2 miliar untuk rudal pertahanan udara guna melindungi pulau-pulau di barat daya Jepang jika terjadi bencana, dokumen anggaran memperjelas konflik antara Tiongkok dan Taiwan. Karena Taiwan pernah menjadi koloni Jepang, kepentingan khusus ini harus mendapat perhatian, terutama di Beijing, dan sebisa mungkin terdengar seperti ancaman langsung.
Beijing bisa saja mengeluh dan sudah melakukan hal tersebut, namun sebaliknya, Tiongkok tidak bisa berbuat banyak secara diplomatis dalam menanggapi tindakan Tokyo. Satu-satunya jawaban yang tersedia bagi Beijing adalah meningkatkan kemampuan militernya sendiri. Bahkan lebih dari yang direncanakan, Beijing pasti akan meningkatkan kemampuan militernya. Namun tanggapan ini terjadi pada saat yang sangat sulit bagi Tiongkok.
Perekonomian Tiongkok sedang tidak baik, dan Tiongkok tidak mampu menggelontorkan lebih banyak sumber daya untuk angkatan darat dan lautnya. Runtuhnya sektor pengembangan properti yang masih penting menuntut upaya pemerintah yang mahal untuk menghindari bencana keuangan sekaligus bencana ekonomi. Begitu juga dengan utang pemerintah daerah yang sangat besar dan terkadang melumpuhkan.
Dengan ekspor yang menurun dan ekonomi yang melambat dari laju pertumbuhannya yang sangat cepat, Beijing membutuhkan semua sumber daya keuangan dan ekonomi yang dimilikinya untuk memulai kembali pertumbuhan dengan kecepatan yang dapat diterima dan mengarahkan kembali ekonominya dari ketergantungan yang sangat besar pada ekspor yang pernah menjadi dasar pertumbuhannya dan sekarang membuat Tiongkok terlalu rentan terhadap perkembangan di Eropa dan Amerika Utara. Namun demikian, tuntutan pertahanan yang lebih besar hanya akan membuat pekerjaan penting ini menjadi lebih sulit.
Milton Ezrati adalah editor kontributor di The National Interest, afiliasi dari Pusat Studi Sumber Daya Manusia di Universitas Buffalo (SUNY), dan kepala ekonom untuk Vested, sebuah perusahaan komunikasi yang berbasis di New York. Sebelum bergabung dengan Vested, dia menjabat sebagai kepala strategi pasar dan ekonom untuk Lord, Abbett & Co. Dia juga sering menulis untuk City Journal dan menulis blog secara teratur untuk Forbes. Buku terbarunya adalah “Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live.”
