Ketakutan terbesar Beijing seharusnya bukan pada Amerika Serikat atau bahkan negara-negara Barat, namun justru mengalami stagnasi jangka panjang
James Gorrie
Para pengamat Tiongkok seperti Gordon Chang dan Anda benar-benar telah menyadari ketidakberlanjutan “Keajaiban Tiongkok” selama beberapa dekade atau lebih. Namun sekarang, ada lebih banyak tanda bahaya dari sebelumnya tentang kemampuan Partai Komunis Tiongkok (PKT) untuk mencegah ekonomi dari kehancuran yang parah.
Saat ini, narasi yang paling umum tentang perluasan peran Tiongkok di dunia adalah dalam konteks persaingan dengan Amerika Serikat secara khusus dan, secara umum, ekonomi Barat, yang meliputi Uni Eropa, Jepang, dan Korea Selatan. Narasi tersebut adalah narasi yang kuat dan valid dari hampir semua perspektif.
PKT sendiri, misalnya, tentu saja memandang Amerika Serikat sebagai musuh utamanya di hampir semua bidang – ekonomi, militer, teknologi, dan geopolitik. Itu benar, setidaknya untuk saat ini. Namun, baik waktu maupun struktur ekonomi kapitalis negaranya tidak berpihak pada Tiongkok.
Tiongkok Tumbuh Terlalu Tua dan Terlalu Cepat
Ada banyak faktor yang bisa menjadi penyebab menurunnya perekonomian Tiongkok, namun salah satu faktornya tentu saja adalah dampak dari kebijakan satu anak yang dimulai pada tahun 1979 dan secara resmi berakhir pada tahun 2015. Tiongkok harus menanggung akibat yang besar dari kebijakan ini, meskipun ada banyak faktor yang menyebabkan penurunan tersebut.
Dorongan PKT bagi warga Tiongkok untuk memiliki keluarga yang lebih besar. Generasi muda saat ini kurang tertarik dengan keluarga banyak anak, atau bahkan tidak punya anak sama sekali. Bahkan pernikahan sudah tidak ada lagi, turun dari 13,5 juta pada tahun 2013 menjadi 6,8 juta pada tahun 2022.
Akibatnya, Tiongkok mengalami penuaan—dan penyusutan—penduduk secara pesat. Usia rata-rata di Tiongkok adalah 38 tahun, dibandingkan dengan median global yang berusia sekitar 30 tahun, atau lebih dari 25 persen lebih tua. Pedang bermata dua demografi ini memutuskan masa depan perekonomian Tiongkok. Pada 2035, 30 persen penduduk Tiongkok akan berusia di atas 60 tahun. Persentase tersebut akan meningkat dengan cepat mengingat, untuk pertama kalinya sejak tahun 1961, jumlah kematian melebihi jumlah kelahiran.
Perekonomian Tiongkok yang Berbasis Tenaga Kerja Terbukti Mendatangkan Malapetaka
Tren demografis ini kemungkinan besar tidak akan bisa di balik, begitu pula konsekuensi buruknya, terutama mengingat keterbatasan model ekonomi berbasis tenaga kerja di Tiongkok. Kebijakan makroekonomi ini diterapkan pada awal tahun 1980-an oleh Partai Komunis Tiongkok ketika Partai Komunis Tiongkok memutuskan untuk membuka Tiongkok terhadap investasi modal langsung, teknologi, dan infrastruktur Barat.
Secara umum, Tiongkok setuju untuk menyediakan tenaga kerja murah ke negara-negara maju sebagai imbalan atas investasi Barat di Tiongkok. Pada dasarnya, Partai Komunis Tiongkok meminta negara-negara maju untuk melakukan apa yang tidak dapat mereka lakukan dalam 30 tahun ke depan: mengembangkan Tiongkok. Setelah itu, lapangan kerja manufaktur mengalir ke Tiongkok, yang mana dengan cepat mengakibatkan harga barang-barang menjadi lebih murah bagi seluruh dunia, konsumsi global yang lebih besar, dan peningkatan keuntungan bagi perusahaan-perusahaan Barat dan pabrikan Tiongkok. Seperti yang kita ketahui bersama, Tiongkok menjadi kaya dan berkuasa karena adanya pergeseran besar dalam aktivitas manufaktur dunia yang berpindah ke Tiongkok.
Aturan Satu Partai Pada Akhirnya Tidak Memberikan Ruang Bagi Ide atau Fleksibilitas Baru
Basis pengetahuan Tiongkok tumbuh, namun tidak sebesar yang seharusnya atau bisa dicapai. Masalahnya adalah bahwa tenaga kerja terpelajar jauh lebih mahal, dan, seperti yang ditunjukkan oleh aksi protes pro-demokrasi Lapangan Tiananmen pada tahun 1989, hal ini berbahaya bagi PKT. Warga negara yang kaya menuntut lebih dari sekedar kekayaan; mereka menginginkan penentuan nasib mereka sendiri.
Kesepakatan yang dibuat oleh PKT dengan rakyatnya setelah pembantaian ribuan mahasiswa di Tiananmen adalah kesepakatan yang sederhana dan tidak berkelanjutan: PKT akan memberikan pertumbuhan ekonomi dengan imbalan kebebasan yang terbatas dan tidak adanya tantangan politik terhadap Partai oleh kelompok menengah Tiongkok yang sedang berkembang.
Seiring berjalannya waktu, benturan yang tidak dapat dihindari dalam pengaturan tersebut menjadi semakin jelas. Ketika kebutuhan untuk memperluas arus informasi dan kebebasan bergerak untuk mempertahankan pertumbuhan ekonomi mulai mengancam kekuasaan atau bahkan keberadaan Partai Komunis Tiongkok, maka kepentingan Partai Komunis Tiongkok akan diutamakan daripada kesejahteraan rakyat atau negara. .
Jepangifikasi Tiongkok?
Memang benar, sejarah dan profil ekonomi Tiongkok dan Jepang sangat berbeda. Namun, terdapat beberapa faktor ekonomi dan demografi utama yang dimiliki oleh kedua negara. Faktor-faktor ini termasuk turunnya harga aset, permintaan ekonomi, serta penduduk yang menua dan menyusut, yang telah dialami Jepang sejak tahun 1990. Jepang terus bergulat dengan turunnya angka kelahiran, menurunnya permintaan ekonomi dalam negeri, dan tingginya utang publik yang berulang kali disebabkan oleh kegagalan kebijakan stimulus.
Tiongkok kini menghadapi tantangan serupa. Kemungkinan besar Tiongkok telah mencapai puncaknya sebagai aktor ekonomi di dunia, karena Uni Eropa dan Amerika Serikat berusaha mengurangi investasi di Tiongkok. Dan, seperti disebutkan di atas, tren demografinya menunjukkan penurunan ekonomi lebih lanjut. Ada beberapa faktor lain yang perlu dipertimbangkan, tetapi faktor-faktor ini adalah yang paling mungkin mendorong Tiongkok ke satu dekade yang hilang (jika bukan generasi yang hilang) karena demografi dan permintaan konsumen memainkan peran yang sangat besar dalam kesehatan ekonomi jangka panjang.
Pada titik ini, tidak diragukan lagi bahwa saat ini, Tiongkok menghadapi hambatan ekonomi dan demografi yang signifikan yang belum pernah dilihatnya sejak akhir tahun 1970-an, sebelum Barat menyelamatkan PKT dari dirinya sendiri.
Namun, waktu bagi Barat untuk menyelamatkan PKT kini telah berlalu. Stagnasi yang meluas membayangi di Tiongkok, seperti halnya tindakan keras politik yang diperpanjang dan kontrol Partai Komunis Tiongkok yang terus berlanjut terhadap ekonomi. Tak satu pun dari hal tersebut yang mengarah pada pertumbuhan dan inovasi, melainkan mengancam untuk melanggengkan stagnasi.
Akan tetapi, itulah satu-satunya solusi yang ditawarkan oleh pemimpin tunggal PKT. Xi Jinping. Konflik antara pertumbuhan ekonomi dan kelangsungan hidup Partai sedang terjadi, dan kemungkinan pertumbuhan ekonomi di Tiongkok semakin kecil.
Pada dasarnya, ancaman terbesar bagi Tiongkok, saat ini dan di masa mendatang, adalah PKT.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah pendapat penulis dan tidak mencerminkan pandangan The Epoch Times.
James R. Gorrie adalah penulis “The China Crisis” (Wiley, 2013) dan menulis di blognya, TheBananaRepublican.com. Dia berbasis di California Selatan.
