EtIndonesia. Antara tahun 1932 hingga 1972, penelitian sifilis Tuskegee menyebabkan kematian ratusan pria Afrika-Amerika dengan kedok “sains”.
Selama Depresi Besar, Pemerintah AS tampaknya menawarkan layanan kesehatan gratis kepada petani penggarap Afrika-Amerika yang miskin di Macon County, Alabama, di tengah wabah sifilis yang parah. Tampaknya pemerintah melakukan intervensi untuk memerangi penyakit ini.
Namun, kemudian terungkap bahwa dokter pemerintah telah menyesatkan 600 pria kulit hitam, banyak di antaranya menderita sifilis, dengan meyakini bahwa mereka menerima pengobatan gratis untuk “darah buruk” mereka.
Sebenarnya, para dokter tidak memberikan pengobatan yang sebenarnya.
Tujuan sebenarnya dari percobaan Tuskegee adalah untuk memantau dampak sifilis yang tidak diobati pada pasien kulit hitam hingga kematian mereka.
Awal Percobaan Tuskegee
Dilakukan oleh Layanan Kesehatan Masyarakat Amerika Serikat dari tahun 1932 hingga 1972, eksperimen Tuskegee diprakarsai oleh Taliaferro Clark dan melibatkan beberapa pejabat senior Layanan Kesehatan Masyarakat. Kemajuan penelitian ini secara rutin dilaporkan kepada pemerintah dan secara konsisten mendapat persetujuan.
Awalnya, penelitian ini bertujuan untuk mengamati dampak sifilis yang tidak diobati pada pria Afrika-Amerika selama enam hingga delapan bulan, kemudian dilanjutkan dengan tahap pengobatan. Namun, karena pemotongan dana selama Depresi Besar, rencana penelitian ini berubah drastis.
Karena tidak mampu membiayai pengobatan bagi pasien, para peneliti mengubah tujuan penelitian untuk mengamati konsekuensi sifilis yang tidak diobati pada pria kulit hitam.
Akibatnya, para pria pengidap sifilis diobservasi hingga meninggal, hanya menerima plasebo seperti aspirin dan suplemen, sementara mereka ditipu mengenai kondisi kesehatan mereka yang sebenarnya sehingga mencegah mereka mencari bantuan medis yang sebenarnya.
Bagaimana Dokter dengan Sengaja Menahan Perawatan dari Pasien Rentan
Pada awal percobaan Tuskegee, pengobatan sifilis yang efektif menggunakan terapi arsenik telah diketahui, namun para peneliti sengaja merahasiakan informasi ini dari pasien. Mereka menggunakan istilah “darah buruk” untuk mengaburkan kebenaran tentang sifilis.
Eksperimen tersebut jelas ilegal. Pada tahun 1940-an, penisilin ditetapkan sebagai pengobatan sifilis yang efektif, dan undang-undang mengamanatkan pengobatan untuk penyakit kelamin. Namun, para peneliti Tuskegee mengabaikan undang-undang tersebut.
Dr. Thomas Parran Jr., seorang peneliti utama, bahkan menyatakan dalam laporan tahunannya bahwa penelitian ini “kini menjadi lebih penting karena serangkaian metode cepat dan jadwal terapi untuk sifilis telah diperkenalkan.”
Dia berargumen bahwa eksperimen Tuskegee menjadi lebih penting dari sebelumnya karena memberikan kesempatan langka untuk mengamati dampak sifilis pada individu yang tidak diobati, mengingat semakin banyaknya kasus yang sembuh. Alasan ini menyebabkan berlanjutnya penelitian yang tidak manusiawi selama bertahun-tahun.
Empat Dekade Kematian yang Menyiksa Selama Studi Sifilis Tuskegee
Sepanjang studi yang mengerikan ini berlangsung, tidak ada seorang pun yang melakukan intervensi untuk menghentikannya. Pada tahun 1940-an, para dokter yang terlibat tidak hanya mengabaikan pengobatan para pria; mereka secara aktif mencegah mereka mempelajari obat yang tersedia.
Oliver Wenger, direktur Layanan Kesehatan Masyarakat, mengakui dalam sebuah laporan :”Kami tahu sekarang, meskipun sebelumnya kami hanya bisa menduga, bahwa kami telah berkontribusi terhadap penyakit mereka dan memperpendek umur mereka.”
Namun, dia tidak menganjurkan untuk mengakhiri studinya. Sebaliknya, ia menyatakan: “Saya pikir setidaknya yang bisa kami katakan adalah bahwa kami memiliki kewajiban moral yang tinggi kepada mereka yang telah meninggal untuk menjadikan penelitian ini sebagai penelitian terbaik.”
Pada tahun 1969, 37 tahun setelah penelitian ini dilakukan, sebuah komite pejabat Layanan Kesehatan Masyarakat meninjau kemajuannya. Dari lima panitia, hanya satu yang menyarankan untuk merawat pasien. Yang lain menolaknya.
Panitia menyimpulkan bahwa tidak ada masalah etika selama mereka menjaga hubungan baik dengan komunitas medis setempat. Pendirian mereka adalah jika mereka disukai, mereka tidak perlu menanggapi kritik apa pun.
Para Dokter yang Mengizinkan Eksperimen Tuskegee Terjadi
Sangat mengejutkan untuk berpikir bahwa Tuskegee Institute, yang terkenal dengan staf dokter dan perawatnya yang berkulit hitam, terlibat dalam eksperimen yang begitu mengerikan. Namun, mereka berperan dalam penelitian sifilis Tuskegee.
Kontak utama pasien adalah Eunice Rivers, seorang perawat keturunan Afrika-Amerika. Para pasien dengan penuh kasih sayang menyebut gedung observasi sebagai “Pondok Nyonya Rivers” dan melihatnya sebagai orang kepercayaan. Rivers adalah satu-satunya yang tetap mengikuti penelitian selama rentang waktu 40 tahun.
Sadar bahwa pasiennya tidak menerima pengobatan untuk penyakit parah yang mereka derita, Rivers, sebagai perawat muda berkulit hitam yang berperan penting dalam proyek pemerintah, merasa terdorong untuk berpartisipasi.
Merefleksikan keterlibatannya, Rivers berkata: “Saya hanya tertarik. Maksud saya, saya ingin melakukan segala yang saya bisa.”
Bahkan setelah penelitian tersebut dipublikasikan pada tahun 1972, Rivers mempertahankannya, dengan mengatakan: “Sifilis telah menyebabkan kerusakan pada sebagian besar orang.”
Dia juga menyatakan bahwa penelitian tersebut memiliki nilai, dengan mengatakan: “Penelitian ini membuktikan bahwa sifilis tidak menyerang orang Negro seperti yang terjadi pada orang kulit putih.”
Bagaimana Studi Sifilis Tuskegee Diungkap ke Dunia
Butuh waktu empat dekade sebelum penelitian sifilis Tuskegee terungkap dan akhirnya dihentikan. Peter Buxtun, seorang pekerja sosial di Layanan Kesehatan Masyarakat, melakukan beberapa upaya internal untuk mengakhiri eksperimen tersebut. Ketika usahanya diabaikan, dia beralih ke media.
Pada tanggal 25 Juli 1972, The Washington Star menerbitkan paparan Buxtun, dan keesokan harinya menjadi halaman depan The New York Times.
Pengungkapan ini mengejutkan Amerika dan dunia, mengungkap eksperimen melanggar hukum yang dilakukan Pemerintah AS terhadap warga negaranya. Buktinya tidak dapat disangkal, dengan adanya tanda tangan yang memberatkan dari pejabat Departemen Kesehatan Masyarakat pada dokumen tersebut. Akibatnya, Eksperimen Tuskegee dihentikan.
Sayangnya, saat ini hanya 74 peserta yang masih hidup. Sekitar 40 istri dari pria tersebut telah terinfeksi, dan 19 anak dilahirkan dengan sifilis bawaan akibat penelitian ini.
Reaksi Tidak Menyesal dari Para Peneliti Tuskegee
Setelah pengungkapan publik, tidak ada permintaan maaf dari Dinas Kesehatan.
John R. Heller Jr., kepala Divisi Penyakit Kelamin, menyesalkan bahwa penelitian ini berakhir sebelum waktunya, dengan menyatakan: “Semakin lama penelitian ini, semakin baik informasi akhir yang kami peroleh.”
Eunice Rivers, perawat yang terlibat dalam penelitian ini, menyatakan bahwa pasiennya tidak menyimpan dendam.
“Mereka mencintai Ny. Rivers,” klaimnya. “Dalam semua hal yang telah terjadi, saya belum pernah mendengar orang mengatakan hal buruk mengenai hal ini.”
Institut Tuskegee tampaknya setuju, memberikan penghargaan kepada Rivers dengan Alumni Merit Award pada tahun 1975, memuji “kontribusinya yang bervariasi dan luar biasa terhadap profesi keperawatan.”
Namun keluarga pasien sangat tidak setuju. Albert Julkes Jr., yang ayahnya meninggal karena penelitian tersebut, mengecam tindakan tersebut, dengan mengatakan: “Itu adalah salah satu kekejaman terburuk yang pernah dilakukan pemerintah terhadap manusia. Anda tidak memperlakukan anjing seperti itu.”
Akibat Eksperimen Keji
Pemaparan penelitian ini menghasilkan peraturan baru di AS, yang mewajibkan persetujuan berdasarkan informasi, komunikasi diagnosis yang jelas, dan pelaporan menyeluruh dalam penelitian klinis.
Dewan Penasihat Etika didirikan pada akhir tahun 1970-an untuk mengawasi etika penelitian biomedis. Langkah-langkah ini terus memandu etika penelitian ilmiah.
Pada tahun 1997, Pemerintah AS secara resmi meminta maaf atas eksperimen Tuskegee. Presiden Bill Clinton mengundang para peserta yang selamat dan keluarga mereka ke Gedung Putih, meminta maaf secara langsung kepada lima orang yang selamat yang hadir.
Presiden Clinton mengungkapkan penyesalannya, dengan mengatakan: “Saya menyesal bahwa pemerintah federal Anda mengatur penelitian yang jelas-jelas bersifat rasis. Hal ini tidak boleh terjadi lagi… Kehadiran Anda di sini menunjukkan kepada kami bahwa Anda telah memilih jalan yang lebih baik daripada yang dilakukan pemerintah Anda yang lalu.”
Warisan eksperimen Tuskegee tetap menjadi bagian yang suram dan penting dalam sejarah Amerika, khususnya di Tuskegee, di mana kisah horor kehidupan nyata ini akan dikenang selamanya. (yn)
Sumber: thoughtnova
