Christopher Balding
Tiongkok menghadapi segudang masalah. Meskipun sudah mafhum, mulai dari masalah ekonomi hingga demografi dan lainnya, para analis mempertanyakan ketidakmampuan Beijing menghindari jebakan yang telah diperkirakan sebelumnya.
Pada awal 2024, hampir semua orang mengakui bahwa kepemimpinan Partai Komunis Tiongkok (PKT) menghadapi banyak rintangan, mulai dari populasi yang akan merosot dalam beberapa dekade mendatang hingga negara yang memiliki banyak utang, mulai dari perusahaan hingga konsumen dan pemerintah. Hal ini membuat para analis bingung dengan ketidakmampuan mereka untuk menyelesaikan berbagai masalah yang telah diramalkan secara luas ini, bahkan menghilangkan kemilau kesempurnaan Beijing yang telah ada begitu lama.
Para analis Tiongkok dan Barat biasanya mengidentifikasi dan menjelaskan masalahnya, namun gagal memberikan solusi yang realistis. Beberapa menyerukan agar Beijing mengurangi beban hutangnya dengan menjual aset penting negara, mulai dari saham kepemilikan bank hingga infrastruktur. Bahkan jika pembeli dapat ditemukan di dalam negeri atau internasional terhadap berbagai aset strategis ini, yang sangat tidak mungkin terjadi di lingkungan saat ini, menyarankan Beijing untuk melakukan skema privatisasi secara politis adalah hal yang mustahil. Solusi ini sepenuhnya masuk akal sebagai sebuah kebijakan; sebagai sebuah solusi kebijakan yang realistis, namun solusi ini hanyalah sebuah fantasi belaka.
Jadi, mengapa Beijing tidak dapat memecahkan masalahnya saat ini?
Alasan pertama adalah masalah waktu. Pada 2017, Jeff Bezos, kepala eksekutif Amazon, menggambarkan masalah ini dengan tepat: “Ketika seseorang … mengucapkan selamat kepada Amazon atas kuartal yang baik … saya mengucapkan terima kasih. Namun, yang saya pikirkan adalah… hasil kuartalan tersebut sebenarnya sudah cukup matang sekitar tiga tahun lalu.”
Jika perusahaan besar seperti Amazon menghasilkan solusi untuk masalah tiga tahun sebelum hasilnya terlihat, berapa lama jeda waktu untuk sebuah negara?
Selama bertahun-tahun, Tiongkok telah mengetahui tentang masalah demografinya. Menurut Bank Dunia, tingkat kesuburan Tiongkok berada di bawah tingkat kesuburan pengganti pada tahun 1991. Saat ini, tingkat kesuburannya berada di urutan ke-198 dari 204 negara bagian atau negara yang dicakup oleh United Nations Population Fund, dengan tingkat kesuburan hanya 1,2. Tiongkok baru mencabut kebijakan satu anak yang kejam pada akhir 2015, hampir 25 tahun setelah berada di bawah angka penggantian penduduk. Pada awal 2024, kebijakan pro-populasi apa pun kemungkinan besar hanya akan membuat perubahan kecil, dan membawa Tiongkok pada keruntuhan populasi yang belum pernah terjadi di dunia.
Kisah serupa muncul dengan tumpukan utang Tiongkok. Selama bertahun-tahun, Beijing telah berbicara tentang perlunya menahan pertumbuhan utang bahkan ketika mereka meningkatkan total utang dalam ekonomi otoriter milik negara lebih dari dua kali lipat tingkat pertumbuhan ekonomi. Sekarang, masalah utang Tiongkok sudah sedemikian parahnya sehingga negara ini hanya berharap untuk menghindari sebuah peristiwa atau krisis yang signifikan. Seperti masalah demografinya, Beijing tidak dapat memperbaiki masalah yang telah diketahuinya selama bertahun-tahun tetapi mencegah bencana. Perubahan dibutuhkan bertahun-tahun yang lalu.
Jadi, jika para teknokrat Tiongkok sudah mengetahui masalah ini bertahun-tahun yang lalu, mengapa sulit untuk melakukan perubahan?
Ada beberapa alasan. Dalam sistem otoriter, para pegawai atau bahkan pekerja senior khawatir untuk menyampaikan kabar buruk kepada pemimpin karena takut akan apa yang akan terjadi. Ketika mantan Perdana Menteri Li Keqiang terkenal mengatakan bahwa dia tidak mempercayai data PDB Tiongkok, dia tidak hanya mengomentari metodologi akuntansi ekonomi yang misterius, tetapi lebih kepada insentif dan kepercayaan para teknokrat Tiongkok. Sepanjang jalan menuju puncak, setiap pekerja menciptakan kebenaran yang mereka yakini ingin didengar oleh mereka yang berada di atas mereka terlepas dari hubungannya dengan kebenaran.
Jadi bagaimana PKT akan mengatasi permasalahan Tiongkok?
Dengan menunda hal yang tak terelakkan dan berharap tidak ada krisis atau peristiwa besar. Tidak ada cara untuk menyelesaikan masalah seperti penurunan demografi, atau keruntuhan dalam kasus Tiongkok, dan masalah utang. PKT hanya berharap untuk mencegah terjadinya krisis.
Ketika orang-orang menimbang untung ruginya, mereka bertanya pada diri sendiri apakah mereka mengatakan yang sebenarnya atau mengatakan pada “pemimpin besar” apa yang ingin dia dengar. Kebanyakan orang lebih memilih untuk tidak dipenjara daripada mengungkapkan kebenaran.
Christopher Balding adalah seorang profesor di Universitas Fulbright Vietnam dan Sekolah Pascasarjana Universitas Peking di Sekolah Bisnis HSBC. Ia berspesialisasi dalam ekonomi Tiongkok, pasar keuangan, dan teknologi. Sebagai rekan senior di Henry Jackson Society, dia tinggal di Tiongkok dan Vietnam selama lebih dari satu dekade sebelum pindah ke Amerika Serikat.
