EtIndonesia. Para peneliti dari New York University Langone Health mungkin akhirnya mengetahui bagaimana manusia purba mengambil langkah besar dari primata pendahulunya dalam proses evolusi – dengan tidak lagi menumbuhkan ekor mulai 25 juta tahun yang lalu.
“Studi kami mulai menjelaskan bagaimana evolusi menghilangkan ekor kita, sebuah pertanyaan yang membuat saya penasaran sejak saya masih muda,” kata penulis utama studi, Bo Xia, PhD.
Melihat sampel DNA manusia, kera tanpa ekor, dan monyet, para ilmuwan menemukan bahwa monyet tersebut kehilangan sepotong kode genetik yang dimiliki oleh dua monyet sebelumnya.
Hal ini terjadi bukan karena mutasi – istilah ilmiah untuk perubahan dalam DNA – melainkan karena “cuplikan” kode genetik lain yang dikenal sebagai AluY, yang secara acak dimasukkan ke dalam manusia purba dan kera non-ekor pada zaman prasejarah, menurut penelitian yang diterbitkan sebagai a cerita sampul untuk “Nature”.
Gen baru ini, dalam penemuan pertama kali, terbukti mempengaruhi panjang ekor. Ketika dipasangkan dengan gen lain yang disebut TBXT, gen ini membentuk dua jenis asam ribonukleat – yang penting bagi struktur sel – yang menyebabkan hilangnya ekor pada manusia dan kera.
“Temuan ini luar biasa karena sebagian besar intron manusia membawa salinan DNA yang berulang dan melompat tanpa efek apa pun pada ekspresi gen, namun penyisipan AluY khusus ini melakukan sesuatu yang jelas seperti menentukan panjang ekor,” kata Dr. Jef Boeke, Direktur Sol dan Judith Bergstein dari Institute for Systems Genetics.
Dipercaya juga bahwa perpecahan evolusioner besar-besaran telah memunculkan tulang sulbi – alias tulang ekor – pada manusia, gorila, dan simpanse.
Namun, masih belum jelas mengapa atau bagaimana komposisi makhluk purba menentukan bahwa kehilangan ekor adalah cara terbaik untuk kelangsungan hidup evolusioner.
Percobaan dengan tikus menemukan bahwa hilangnya ekor mungkin juga bertepatan dengan peningkatan cacat tabung saraf, yang pada manusia dapat menyebabkan penyakit seperti spina bifida – suatu penderitaan ketika tulang belakang tidak sejajar dengan sumsum tulang belakang.
“Eksperimen di masa depan akan menguji teori bahwa dalam pertukaran evolusi kuno, hilangnya ekor pada manusia berkontribusi terhadap cacat lahir tabung saraf,” kata penulis studi Dr. Itai Yanai. (yn)
Sumber: nypost
