EtIndonesia. Orang lanjut usia di Yunani dan Romawi kuno mungkin tidak mengalami masalah ingatan yang parah seperti banyak orang lanjut usia saat ini.
Para peneliti di California telah menelusuri banyak teks klasik tentang kesehatan manusia yang ditulis antara abad ke-8 SM dan abad ke-3 M, dan secara mengejutkan hanya menemukan sedikit referensi mengenai gangguan kognitif pada orang lanjut usia.
Menurut Caleb Finch, yang mempelajari mekanisme penuaan di University of Southern California, dan sejarawan Stanley Burstein dari California State University, kehilangan ingatan yang parah mungkin merupakan akibat yang sangat langka dari bertambahnya usia lebih dari 2.000 tahun yang lalu.
Dan itu bukan karena orang-orang Romawi dan Yunani kuno tidak hidup sampai usia lanjut.
Meskipun rata-rata angka harapan hidup sebelum era ini kira-kira setengah dari angka harapan hidup saat ini, usia 35 tahun bukanlah usia yang dianggap ‘tua’ pada saat itu. Usia rata-rata kematian di Yunani kuno, menurut beberapa perkiraan, mendekati 70 tahun, yang berarti separuh masyarakat hidup lebih lama dari itu. Hippocrates sendiri, dokter Yunani terkenal dan disebut sebagai bapak kedokteran, diperkirakan meninggal pada usia 80-an atau 90-an.
Usia saat ini dikenal sebagai faktor risiko terbesar terjadinya demensia, dengan sekitar sepertiga orang berusia di atas 85 tahun saat ini menderita penyakit ini. Diagnosis pada usia di atas 65 tahun meningkat dua kali lipat setiap lima tahun.
Hilangnya ingatan adalah ciri umum penuaan di dunia modern, namun hal ini tidak selalu terjadi. Di masa lalu, Finch dan Burstein tidak menemukan satu pun penyebutan kehilangan ingatan dalam tulisan-tulisan medis dari Hippocrates, pengikutnya di kemudian hari, atau bahkan Aristoteles.
Dalam teks Yunani dari abad ke-4 dan ke-3 SM, usia tua dikaitkan dengan banyak gejala penurunan fisik, termasuk tuli, pusing, susah tidur, kebutaan, dan gangguan pencernaan. Namun berdasarkan literatur yang tersedia – yang memang terbatas – masalah ingatan yang parah tampaknya bukan masalah yang berarti.
“Kami tidak menemukan laporan kasus yang setara dengan [penyakit Alzheimer dan demensia terkait] saat ini,” tulis Finch dan Burstein.
“Tak satu pun dari catatan kuno tentang kehilangan kognitif ini dapat dianggap sebagai data tingkat klinis dalam pengertian modern.”
Temuan tinjauan sejarah menunjukkan bahwa epidemi demensia saat ini, yang dialami oleh banyak negara di dunia, bisa jadi disebabkan oleh kehidupan modern. Memang benar, penelitian terbaru telah menghubungkan demensia dan subtipe paling umum, penyakit Alzheimer, dengan masalah kardiovaskular, polusi udara, pola makan, dan lingkungan yang kurang beruntung di lingkungan perkotaan, yang semuanya merupakan penderitaan umum di zaman modern.
Namun, pada zaman kuno, Finch dan Burstein menemukan bukti bahwa meskipun “penurunan mental diakui”, namun “dianggap luar biasa”.
Pada masa Aristoteles dan Hippocrates, kata mereka, hanya sedikit teks yang menyebutkan gejala-gejala yang dapat mengindikasikan penyakit Alzheimer stadium awal atau pertengahan, tanpa menyebutkan kehilangan besar dalam ingatan, kemampuan berbicara, atau penalaran.
Bahkan negarawan Romawi, Cicero, tidak menyebutkan hilangnya ingatan dalam teksnya tentang ’empat kejahatan’ usia tua, yang menunjukkan bahwa hal itu masih merupakan gejala usia yang tidak biasa hingga pertengahan abad ke-1 SM.
Baru setelah Finch dan Burstein menemukan teks-teks sejarah dari abad ke-1 M, keduanya menemukan adanya penyebutan kehilangan ingatan parah yang berkaitan dengan usia. Kasus lanjutan pertama ditulis oleh Pliny the Elder, yang meninggal pada tahun 79 M, dan menggambarkan seorang senator dan orator terkenal di Roma yang lupa namanya sendiri seiring bertambahnya usia.
Pada abad ke-2 dokter pribadi kaisar Romawi, seorang dokter Yunani bernama Galen, menulis tentang orang-orang yang selamat dari dua wabah yang tampaknya tidak dapat mengenali diri mereka sendiri atau teman-teman mereka.
Pada saat itu, polusi udara merajalela di Kekaisaran Roma dan paparan timbal dari wadah memasak serta sistem perpipaan peradaban merajalela.
Faktor-faktor tersebut dapat menempatkan masyarakat pada risiko lebih besar terkena penyakit Alzheimer, memicu gejala-gejala usia tua yang tidak biasa yang jarang terlihat di masa lalu, saran Finch dan Burstein.
Tanpa lebih banyak data, mustahil untuk mengatakan mengapa gejala demensia yang parah lebih sering muncul dalam catatan masa Kekaisaran Romawi dibandingkan di Yunani kuno.
Fakta bahwa terdapat masyarakat yang hidup saat ini dengan tingkat demensia kurang dari satu persen mendukung teori bahwa faktor lingkungan lebih berdampak pada penurunan kognitif dibandingkan penuaan.
Suku Tsimané modern dan suku Moseten di Amazon Bolivia memiliki insiden demensia 80 persen lebih rendah dibandingkan di AS atau Eropa. Otak mereka tampaknya tidak mengalami penuaan seperti otak di tempat lain di dunia, dan cara hidup mereka tidak didasarkan pada industrialisasi atau urbanisasi, namun didasarkan pada metode tradisional bertani dan mencari makan.
Finch dan Burstein kini menyerukan “penyelidikan yang lebih luas” terhadap sejarah demensia di zaman kuno dan pra-modern untuk mencari tahu kapan dan mengapa kehilangan ingatan yang parah pertama kali mulai muncul pada orang lanjut usia. (yn)
Sumber: sciencealert
