Ila Bonczek
Seorang gadis duduk di meja dapur di wilayah Tiongkok utara, menunggu sambil memperhatikan kukusan bambu. Ketika ibunya mengangkat tutupnya, uap panas mengepul ke udara, membawa aroma hangat dan menenangkan dari adonan yang baru saja dikukus. Pemandangan dan aromanya begitu menggoda—ia pun meraih mantou dan membelahnya.
Mantou adalah roti kukus dengan tekstur lembut dan sedikit kenyal, yang umum dinikmati sebagai sarapan di Tiongkok utara—sering kali disajikan bersama sepiring kecil sayuran atau semangkuk bubur. Mantou merupakan makanan sehari-hari yang telah menyatu dengan kehidupan sejak masa kanak-kanak.
Begitu lezat, tetapi begitu biasa, kita jarang berhenti untuk bertanya: Mengapa makanan ini disebut “mantou”? Dari mana asal nama tersebut?
Nama yang Legendaris
Jawabannya membawa kita kembali ke periode Tiga Kerajaan (220–280 M), ketika Tiongkok terbagi menjadi kerajaan-kerajaan yang saling bersaing.
Menurut sebuah legenda yang menarik, Kanselir Zhuge Liang, seorang ahli strategi militer terkenal, pernah memimpin pasukannya dalam ekspedisi ke selatan untuk menghadapi Meng Huo.
Ketika pasukan itu tiba di tepi Sungai Lushui, air sungai mengalir deras dan sungai tersebut diselimuti kabut tebal. Penduduk setempat memberi tahu Zhuge Liang bahwa pasukannya tidak dapat menyeberang kecuali kepala manusia dipersembahkan kepada dewa sungai.
Zhuge Liang tidak ingin mengorbankan salah satu prajuritnya. Karena itu, ia mendapatkan sebuah gagasan. Ia memerintahkan juru masaknya membuat adonan dari tepung dan air, mengisinya dengan daging, membentuknya menyerupai kepala manusia, lalu mengukusnya.
Ia kemudian mempersembahkan kepala yang terbuat dari adonan tersebut ke sungai sebagai pengganti kepala manusia. Para prajurit memakan mantou yang tersisa dan mendapati makanan tersebut harum serta mengenyangkan.
Menurut legenda, makanan itu kemudian menyebar ke berbagai wilayah Tiongkok. Karena konon menggantikan kepala para “barbar”, makanan tersebut disebut 蛮头 (mantou), atau “kepala barbar”. Pada akhirnya, penulisannya berubah menjadi 馒头, dengan pelafalan yang tetap sama, tetapi tanpa konotasi mengerikan tersebut.
Terlepas dari apakah legenda ini akurat secara historis atau tidak, kisah tersebut tetap menjadi salah satu cerita paling populer yang dikaitkan dengan asal-usul mantou.
Namun, mantou telah mengalami perubahan besar selama berabad-abad.
Dalam tulisan-tulisan dari zaman Dinasti Tang dan Song, istilah “mantou” sering merujuk pada roti kukus berisi. Sebagiannya berisi daging, sebagian lainnya sayuran, dan ada pula yang memiliki isian manis. Bentuknya bulat dan berisi, dikukus, lalu dijual kepada para pelancong dan di pasar-pasar.
Kemudian, adonan kukus tanpa isian secara bertahap juga mulai disebut “mantou”, sedangkan versi berisi perlahan berkembang menjadi apa yang sekarang kita kenal sebagai baozi.
Wajah Mantou yang Berubah
Jelajahi berbagai wilayah Tiongkok, dan Anda akan menemukan bahwa mantou tidak selalu memiliki bentuk atau rasa yang sama.
Di Tiongkok utara, tempat gandum telah lama menjadi bahan pangan pokok yang penting, mantou secara tradisional berukuran besar, berwarna putih, dan mengembang. Mantou biasanya disajikan polos, siap disobek menjadi beberapa bagian dan dimakan bersama sayuran, daging, atau hidangan lainnya.
Bagi banyak keluarga, mantou merupakan makanan sehari-hari yang sederhana—akrab, mengenyangkan, dan menenangkan.
Bergerak lebih jauh ke selatan, Anda akan menemukan berbagai jenis mantou. Ada yang berukuran lebih kecil dengan rasa manis yang lembut. Ada pula yang dibentuk dan dilipat menjadi bentuk-bentuk indah, seperti flower rolls (花卷, huājuǎn) atau silver-thread rolls (银丝卷, yínsījuǎn), yang dibuat dari untaian adonan tipis.
Di sejumlah daerah, roti kukus bahkan dapat terlihat mirip dengan baozi, meskipun secara tradisional keduanya dibedakan berdasarkan isiannya.
Mengapa bentuknya begitu beragam?
Ketika mantou berpindah dari satu wilayah ke wilayah lainnya, masyarakat menyesuaikannya dengan selera, bahan makanan, dan kebiasaan makan setempat. Adonan dapat dibentuk dengan cara berbeda, dibuat lebih manis, atau dipadukan dengan makanan lain, sehingga makanan pokok yang sudah dikenal itu memperoleh identitas baru.
Jadi, ketika kita mengatakan “mantou”, kita tidak selalu membayangkan satu jenis roti tertentu. Kita sedang melihat sebuah makanan dengan banyak wajah regional—masing-masing mencerminkan masyarakat, selera, dan tradisi tempat makanan tersebut dibuat.
Rahasia Mantou yang Mengembang
Pada titik ini, Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana masyarakat Tiongkok kuno dapat menghasilkan roti yang ringan dan mengembang tanpa ragi modern.
Mereka terutama mengandalkan fermentasi alami.
Ketika tepung dan air dibiarkan berfermentasi, ragi alami dan mikroorganisme lainnya yang terdapat secara alami akan memakan tepung, berkembang biak, dan menghasilkan gas—menciptakan kantong-kantong udara kecil di dalam adonan.
Alih-alih memulai dari awal setiap kali membuat adonan, mereka mengambil sebagian adonan yang telah difermentasi dari pembuatan sebelumnya. “Adonan lama” ini dicampurkan dengan tepung dan air segar untuk memulai proses fermentasi kembali.
Mikroorganisme yang sudah terdapat dalam adonan membantu campuran baru tersebut mengembang.
Campuran hasil fermentasi lainnya juga dapat digunakan sebagai biang. Ketika adonan dikukus, kantong-kantong udara tersebut mengembang, sehingga membantu menciptakan tekstur lembut dan mengembang yang menjadi ciri khas mantou.
Simbolisme Spiritual
Mantou mungkin terlihat seperti makanan sederhana sehari-hari, tetapi kisahnya melampaui meja sarapan. Selama berabad-abad, mantou juga berkaitan dengan tradisi, ritual, dan kepercayaan spiritual masyarakat Tiongkok.
Dalam perayaan Tahun Baru Imlek, mantou memiliki tempat penting di meja makan. Pada hari ke-29 bulan ke-12 dalam kalender lunar, keluarga secara tradisional menyiapkan mantou kukus untuk menyambut Tahun Baru.
Bentuknya yang bulat dan berisi dikaitkan dengan kesempurnaan, kelimpahan, dan kemakmuran.
Adonan yang mengembang juga dipandang sebagai simbol pertumbuhan dan peningkatan taraf kehidupan. Ketika mantou dikukus dan mengembang, proses tersebut dapat melambangkan harapan akan tahun yang dipenuhi peningkatan keberuntungan, kesuksesan, dan kebahagiaan.
Dalam perjalanan luar biasa melintasi waktu ini, “kepala barbar” yang sederhana akhirnya menjadi makanan pokok yang menyatukan keluarga dengan harapan akan kelimpahan dan keberuntungan.
Diterjemahkan dari artikel asli berbahasa Mandarin, “馒头为什么叫‘馒头’？传说和诸葛孔明有关” (“Mengapa Mantou Disebut ‘Mantou’? Konon Berkaitan dengan Zhuge Kongming”), yang ditulis oleh Qingyuan.
Artikel ini disunting dan dilengkapi oleh Shoba Rajamani/Visiontimes.com
